Глянул на Аню и отца, но они отказались.

— Да, я в полной мере смогла в этом убедиться, — улыбнулась Рокотова.

В нашу беседу никто не вмешивался, ждали, пробежит ли между нами искра. Что ж, придется им потерпеть. Пока мы только присматривались друг к другу.

— А готовит она лучше, чем в самых дорогих ресторанах города, — продолжил я.

— Зачем же вы, ваше высочество, мне это сказали? Я так хотела попробовать местную кухню!

— Обязательно попробуйте, чтобы сравнить, — рассмеялся я.

Дверь приоткрылась, и в гостиную медленно вошел Илья Сергеевич.

— Ужин подан, прошу всех в столовую.

— Вот сейчас вы и сможете убедиться в способностях Катерины Львовны, — сказал я и подал ей руку.

Она секунду помедлила, но приняла ее и изящно поднялась с дивана. Ее хрупкие и холодные пальчики утонули в моей ладони.

Мы чинно расселись за столом, и служанки быстро расставили блюда. Запеченный бараний бок, многочисленные салаты, пирожки с мясом.

Да, Катюшенька расстаралась! Оторваться было невозможно.

Вероника ела очень аккуратно, и я невольно залюбовался ее движениями.

— Вы будете жить здесь? — как бы невзначай спросил я.

— Если мне позволят, — ответила она, посмотрев на меня очень долгим взглядом.

— Конечно, Вероника Андреевна будет жить здесь, — сказала матушка, повернувшись к ней. — У нас множество пустых комнат. Сможете оформить любую из них в своем вкусе.

Рокотова благодарно улыбнулась и мельком глянула на меня.

Что-то в ней было притягательное. И я не о ее фигуре. Она очень уверенно держалась в незнакомой обстановке. За этим скрывался стальной стержень.

И мне хотелось узнать ее получше.

Неожиданно раздался громкий голос:

— Это срочно! Пустите меня!

Мы удивленно обернулись на приоткрытую дверь. Через мгновение в нее влетел запыхавшийся мужчина в одежде почтового работника. Он тяжело дышал. Бежал, что до замка на своих двоих?

Позади него застыл шокированный дворецкий.

— Ваше высочество! — воскликнул он. — Прошу прощения! Я не смог его остановить!

— Что случилось? — спросил отец.

— У меня послание для его высочества, князя Эгермана! — с трудом переведя дыхание, сказал вошедший.

Отец поднялся и принял протянутое письмо. Но тут же передал его мне.

— Это для тебя, сынок.

Я рассмотрел имперский знак и быстро вскрыл послание. Прочитав пару строк, мое лицо вытянулось, а сердце пропустило удар. В мыслях вспыхнуло исчезновение Гласса и стычка у Луки Кузьмича.

— Дорогой, — обеспокоенно спросила матушка. — Что там написано?

— Прошу меня простить, — я резко поднялся со стула. — Меня срочно вызывают в императорский дворец.

Пока лошади на пределе своих возможностей несли мою карету к дворцу, я не переставал думать, зачем император меня вызвал.

Неужели, это все дело рук Германа Гласса?

Или действительно потребовалась моя помощь?

Я сразу же вспомнил последние слова умершего Комова, когда он умолял меня спасти императора.

Но на деле все оказалось совершенно по-другому. Такого я точно не предполагал…

Продолжение читайте в третьем томе:

https://author.today/work/370646