К тому же в подвале было холодно, и я уже начал замерзать.

И только мы вышли в коридор, перед нами вырос Илья Сергеевич. Он протянул мне конверт и открыл было рот, чтобы торжественно уведомить меня о письме, но запнулся и внимательно меня оглядел. Его брови едва заметно дрогнули.

Дворецкий повернулся к Лерчику и выдал своим скрипучим голосом:

— Валерий Игнатьевич, не могли бы вы передать его высочеству срочную корреспонденцию?

Субботин поблагодарил Илью Сергеевича, забрал письмо и покрутил его в руках.

— О! Володь, да это от Гласса!

— А что ты сделал в итоге? — спросил Лерчик, устраиваясь на диване в моей спальне.

Перед нами на низком столике стояли тарелки со всякой едой, а в центре гордо возвышалась бутылка сухого белого вина. Я даже не успел заметить, когда Субботин успел притащить ее с винодельни. И, вообще, которая эта была по счету? Хотя какая разница. Хорошо же сидим.

За окном уже давно село солнце, но спать не хотелось. Слишком много эмоций за день.

— Что сделал? С трубой? А как это выглядело? — я с любопытством уставился на друга.

— Ты зашел в подвал, встал двумя ногами в лужу, нахмурился, опустился на колени, повозил руками, разозлился. Потом начал что-то от меня требовать. А затем твое лицо просияло, ты почти носом влез в воду, напрягся весь и вдруг заулыбался. Магичил, что ли?

— Ага.

— Но у тебя же время, а не материя! Как ты это сделал? — он пригубил вино и приподнял брови. — Нет, мне правда интересно. Какая-то особая техника?

— Я заставил трубу вернуться в состояние до протечки. Повернул время вспять.

— Врешь! — он обалдело смотрел на меня, а затем тише добавил, — не врешь. Да и зачем тебе… Это же… — Субботин никак не мог подобрать слово, — грандиозная способность! Ты же можешь… можешь… да все! Тут куча вариантов!

Он вскочил и заходил по комнате, размахивая бокалом, чудом умудряясь не пролить вино.

— Ускорить, замедлить, остановить ты можешь практически все! Да почему практически? Все!

— К примеру? — мне стало интересно, что он скажет.

— Да все! Все, что нас окружает, содержит в себе время. Короче, — Лерчик нетерпеливо поставил бокал и снова сел передо мной, — я пару лет назад статью читал, там ученые спорили об этом самом времени, мол, оно пластично и идет не только вперед, а еще может и искривляться.

Я предельно внимательно его слушал. В моем мире уже давно ставили эксперименты, пытаясь не просто изучить, а заставить это самое время работать на науку. Как же я сам не додумался посмотреть на магию с этой точки зрения? Как все время говорят? Не учи физику, и мир будет полон чудес.

— То, что ты говоришь — это чистая наука. А может ли магия ей подчиняться, — спросил я и откинулся на спинку.

— Да, кто ж это знает, князь? У меня просто не хватает фантазии предположить, на что ты на самом деле способен.

— Не ты один, дорогой, — скривился я и повторил, — не ты один.

— Надо пробовать! — он огляделся и шагнул к окну. — Вот давай, тренируйся.

Он показал на почти засохший цветок, названия которого я даже не знал.

— Что я должен сделать? — я поднялся и встал рядом.

— Верни для него время назад.

Я пожал плечами и сосредоточился, слегка сжав внутри себя золотистую сферу. Много силы мне сейчас не понадобится.

Магия мягко заструилась по рукам, заметно взбодрив меня. Затем я прикоснулся кончиками пальцев к пожелтевшему листику. По нему пробежалось легкое марево, и цветок вздрогнул.

Лерчик наклонился ближе, наблюдая за всем процессом. Еще сантиметр и магия задела бы и его. Интересно, как бы выглядел его помолодевший нос?

Через секунду растение начало оживать: позеленело, выпрямилось и налилось соками.

— Фантастика, — потянул Лерчик.

Он даже взял горшок в руки и покрутил его со всех сторон.

— Видел?

— Легкую дымку, было бы светло — и не заметил бы. А на темном фоне окна, вполне. А эффект долгий?

— Если опять забуду полить, то нет, — рассмеялся я. — Получается, что я откатываю время назад, но потом оно продолжает, как и прежде, идти вперед.

— А когда ты меня лечил? Ты сказал, что ускорил процесс.

— Это примерно вот так, — я снова прикоснулся к цветку, и он моментально пожелтел и ссохся.

— Эй! Ты что делаешь-то⁈ Это же просто растение! — возмутился Лерчик. — Верни все обратно.

Пришлось опять мучить подопытную зелень, приводя его в порядок.

— Нет, это все-таки невероятно, — заключил Субботин, когда поставил горшок с ожившим цветком на место. — Слушай, а мертвого воскресить можешь?

Я посмотрел на друга тяжелым взглядом. В некроманты записать меня хочет?

— Я просто спросил! — он примирительно поднял ладони. — Интересно ж.

— Слушай, я и сам толком ничего не знаю! Приходится все изучать по ходу дела. Это ужасно раздражает. Чувствую себя супер… — я хотел сказать «компьютером», но осекся, здесь же их не было! — представь новейшую, ну я не знаю, швейную машинку! Она может кучу всего, а ей всего лишь дверь подпирают.

— Звучит очень обидно, — согласился Лерчик. — И как ты собираешься развивать свою способность?

— По обстоятельствам! — вздохнул и допил вино.

От этого разговора даже голова разболелась. Я встал, подошел к рабочему столу, где лежало письмо от Гласса. Внутри конверта лежало приглашение на официальное представление аж у самого императора. Престижно. К этому еще прилагался целый список того, в чем я должен буду прийти на эту церемонию.

Как же все тут сложно! Хорошо, что в ателье не нужно ехать, парадный костюм давно уже висел в шкафу. Останется лишь нацепить все указанные в списке мелочи и поехать светить лицом перед первыми лицами в государстве.

Но все это потом. Сейчас же мое внимание привлек еще один конверт. Я взял его в руки и задумчиво прочитал адрес отправителя.

— Лер, — позвал я друга, — а что такой Ушаков Павел Николаевич?

— Ушаков? Павел Николаевич? — он с удивлением глянул на меня, — а где ты видел это имя?

— Я сейчас на него смотрю. Письмо на столе лежало.

— Открывай скорее! Это ж глава торговой палаты! Через него почти весь бюджет нашего города идет. А что пишет?

— Приглашает мое высочество на прием. И не только меня, а с парой, — я вопросительно глянул на Лерчика.

— Что ты на меня так смотришь? — усмехнулся он. — Я, конечно, красавчик, но на такие мероприятия обычно ходят с девушкой. А с моими усами я за нее никак не сойду.

Но я отмахнулся от его шутки.

— Если я приду с какой-то конкретной, то ее посчитают моей невестой.

— Да, что-то я не подумал. Тогда иди один, имеешь полное право. Да и на его приемах собирается всегда огромная толпа. Может, там кого себе присмотришь.

И подмигнул мне.

— А если серьезно? — я не разделял хорошее настроение Лерчика.

Мне не хотелось куда-либо ехать, улыбаться, расшаркиваться с местной аристократией, но придется. По статусу положено. Давно пора начать показываться на таких приемах.

— Думаю, до Ушакова дошли слухи про винодельню и ему стало любопытно на тебя посмотреть. Князь! Это же отличная возможность заявить о себе! Сколько у нас времени?

— Три дня. А послезавтра у меня Гласс.

— Плотное расписание, ничего не скажешь, — покачал головой Лерчик. — Но ты привыкай. Скоро ты будешь нарасхват. Кстати! Ты же все равно собирался «восстать из мертвых».

Твою же сияющую сферу! Совсем вылетело из головы! С другой стороны, если Ушаков прислал приглашение, значит, он знает, что я жив. Следовательно, знает и Булатов. Надеюсь, он не успеет натворить глупостей на этом приеме, и мне снова не придется рисковать жизнью.

— А ты бывал у Ушакова?

— Я? Нет, куда мне. У нас в семье торговцев нет. Но что-то я могу тебе рассказать. Чего-чего, а информации у меня всегда хватает.

Он допил вино, устроился поудобнее и начал рассказывать.

Из его длинного монолога я вынес всего несколько важных для себя моментов — на приеме очень много внимания уделяют этикету. Начиная от простого разговора на общие темы и заканчивая количеством танцев с девушками. Лерчик отдельно подчеркнул про необходимость быть в перчатках и ни в коем случае не ронять дам.