— И кто придумал делать кабинеты в башнях? — бормотал Алексиондр, забираясь по каменным ступеням. — Бошки бы все поотрывал! Жили бы спокойно себе в маленьком домике с одним этажом. Нет! Башню подавай.

На небольшой площадке перед нужной комнатой Великий магистр встряхнулся, поправил тяжелую мантию, откашлялся и сурово нахмурил брови.

— Сергаус Великолепный у себя? — мрачно спросил он дородную магичку-секретаря.

От строгого голоса Алексиондра она вздрогнула и быстро закивала.

Великий магистр толкнул дверь кабинета директора и поискал того глазами.

— Кого принесло в такое время? Занят я. — раздался вопрос откуда-то сверху.

Алексиондр задрал голову и удивленно приподнял брови.

Сергаус восседал в своем любимом кресле, но вот только оно парило в воздухе на высоте пяти метров возле верхних полок стеллажа с книгами.

— Ваше великолепное магичество, разговор серьезный есть. Беда у нас приключилась, — Великий магистр сел на диван и поджал под себя ноги.

— Прям-таки серьезный? — строго спросил Сергаус, плавно опускаясь на деревянный пол. — Что приключилось?

— Стефеофан, маг разума пропал, — упавшим голосом ответил Алексиондр.

— Как это пропал?

— Неделю уже ищем! Везде смотрели! Территория чиста, ни одно заклинание не зафиксировало нарушение периметра.

— Плохо, плохо, — задумчиво потер мясистый подбородок Сергаус. — А это не тот Стефеофан, что в люди хотел.

— Он! Он! Все про всех знаете! — закивал Алексиондр.

Директор недобро посмотрел на мастера и широко взмахнул рукой. Воздух тихо зазвенел, и вокруг двух магов повис купол тишины.

— Сашка, ты мне тут прекрати это подобострастие! До печенок бесит!

— Сергей, ну надо же как-то развлекаться, — пожал тощими плечами Великий магистр.

— Так куда Степка делся?

— Да кто б знал. Неделю ни слуха ни духа. Как пить дать к людям сбежал.

— А что ему там делать-то?

— Вряд ли что-то серьезное. Он парень горячий, себе на уме.

— Вот это-то и плохо. Он своей способностью дел натворить может. Не разгребем! Как же ты так не досмотрел-то?

— Да мне ж только что сообщили.

— А ни надо было угрожать трансформацией. Они и так все тебя бояться. Небось опять Люсинду до икоты своим грозным видом довел? А мне ее чаем отпаивать. А запасы уже кончаются. Вот что ты сделал для возобновления поставок? Опять караваны грабить будешь?

— А чего сразу караваны-то? Один раз было! Лет двадцать назад! Сколько ты мне это припоминать будешь?

— Пока не надоест! И вообще, Александр! Что ты делаешь, чтобы наладить отношения с людьми?

— Да всего помаленьку, — скис Великий Магистр. — Давеча приходили, что-то у них там не выросло, так я Игоря послал.

— Это который вместо пшеницы росянку вырастил в прошлый раз? — Сергей недобро глянул на своего собеседника. — Святой орден, за что мне такое?

Александр развел руками.

— А Степку разыщи. Нечего ему среди людей шляться. Мне и так проблем хватает. Чует мое сердце, гроза надвигается. Засуетились они там. Вон и Сливова убили, а он был талантливым магов огня.

— Слышал. Говорят, пытали его. Но он применил заклинание самосожжения.

— Да? Кто говорит-то?

— Да все, — стушевался Александр под строгим взглядом директора. — Ну, я пойду?

— Иди-иди. Послезавтра жду с отчетом.

Полог тишины лопнул с характерным треском, и кабинет наполнился звуками.

— И запомни, — грозно сказал Сергаус. — Ежели что случится, спрашивать с тебя буду.

Алексиондр тяжело поднялся и попятился из кабинета.

Директор мрачно смотрел вслед уходящему Великому магистру и думал. Думал о том, что молодежь пошла уже не та. Воли им хочется. А этого нельзя допустить. Поймают в каком-нибудь городе ушлые службы, будут расспрашивать. Не приведи святой орден, еще в исследовательский центр отправят. Там с магами разговор короткий — пытки и смерть.

На глаза директору попалась старая докладная записка, как раз о смерти мага огня. Жалко парнишку! Только-только обучение закончил.

Сергаус растер лицо руками. Ну вот кто додумался молодняк на задания посылать? А все почему? Потому что больше некого.

Кулак директора грохнул о стол. Чернильница подпрыгнула и зависла в воздухе, повинуясь магии директора. Он внимательно на нее посмотрел и аккуратно поставил.

Магов все меньше, а новых днем с огнем не сыщешь. Неспокойные времена грядут. Собрать бы всех со всей академией и магистрами, да и в леса уйти. А лучше, к Ордену под бок. Вот только кто ж знает, где они? Да и покидать насиженные веками земли совершенно не хотелось.

Мудрецы все обещают, что вот-вот поймут, как силу увеличить и передавать ее обычным людям. Лет десять уже обещают.

Директор вздохнул и откинулся в кресле. Затем махнул рукой и взлетел к самому потолку. Так, над верхней полкой, в тайнике лежала хрустальная сфера.

— Ну, покажи мне его еще раз, Глаз Неба, — устало пробормотал Сергаус.

В глубине сферы появился рой маленьких мошек — все маги, что были в академии и на ее территории. По мановению руки директора, насекомые вздрогнули и исчезли. Вместо них, проявились другие, более светлые, разбросанные далеко друг от друга.

И среди них особенно сильно была заметна всего одна с золотистым отливом.

— Кто же ты такой? Как до тебя добраться-то раньше всех остальных.

Директор еще повздыхал и спрятал Глаз Неба обратно в тайник. Золотая мошка никак не шла у него из головы Сергауса. Он уже несколько месяцев напряженно смотрел в сферу и никак не мог понять, откуда в далеком городе появился новый маг.

Взрослый!

Мудрецы смогли выяснить только это, да и то на основании многостраничных косвенных фактов.

Сливов как раз эти самые факты собирал. Но в своем последнем письме он успел написать, что этот Эрегман не тот, кого они ищут. Последняя зацепка канула в воду.

Где же его искать в большом городе? Ведь он ценнейший человек для мудрецов и общества магов.

Только бы найти его раньше людей.

Только бы найти.

Утром я вскочил с первыми лучами солнца. Даже сам удивился, лег-то поздно!

Но желание узнать про зеленого и про его обработку разума богачей не дало мне поваляться.

Наскоро позавтракав, я хотел было ехать к Зурову, чтобы подробно его расспросить про странные сделки, но меня перехватил дворецкий. С самым скорбным лицом он передал мне пачку конвертов и прошаркал обратно в недра замка.

Перебрав с десяток приглашений, я наткнулся на записку от Гласса. Вызывает.

О срочности речи не было, поэтому я решил еще задержаться и обстоятельно изложил Зурову все свои мысли и вопросы в письме.

Пока буду разбираться с военной службой, юрист успеет все узнать.

К тому же я не переставал думать о том стекольном производстве графа. Выкупить я его, конечно, не мог, да это и не нужно.

Вчера меня посетила интересная мысль, помню, на праздник кто-то из коллег преподнес мне необычную бутылку — в форме быка.

Вот и подумал, а не сделать ли здесь то же самое? Нужно только узнать, делают ли здесь такое. В крайнем случае буду новатором.

С этой идеей я вломился к Лерчику.

— Вставай, заря уже поднялась, — громко сказал я, встряхнув Субботина за плечо.

И сразу же об этом пожалел.

Лерчик резко дернулся, и его рука вынырнула из-под подушки. Магия сработала сама собой, выбросив передо мной мерцающий щит. А в следующую секунду над головой пролетел маленький метательный нож.

Убить такой не смог, но я изрядно прибалдел.

— Лерчик, ты охренел⁈

— А? Что? Князь? — он открыл один глаз. — Тебе чего?

— Да чтоб тебя святые наместники да за их сияющие сферы! Ты в меня нож кинул!

— Нечего подкрадываться и пугать.

Он привстал на локте и посмотрел на стену позади меня.

— Я ж выше кидал.

— А если бы я дернулся?

— Не, так не работает. Я не промахиваюсь.

Я упал на диван и взлохматил волосы.