Матушка укоризненно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

В столовую нетвердой походкой зашел отец. Обвел нас мутным взглядом и расплылся в улыбке. Рубашка была расстегнута, рукава закатаны, пиджак помят.

А он неплохо проводит тут время.

— А что это вы тут делаете? Едите? — спросил он. — А чего меня не позвали? Я, может быть, тоже голоден!

— Ванечка, ну в каком ты виде! — вскочила матушка и постаралась увести отца.

— Что ты делаешь, женщина! Я пришел к сыну! Володя, пойдем со мной, я привез отличное вино из отпуска.

Матушка сложила руки на груди и покачала головой.

— Так, он, по его собственным словам, решил отдохнуть от нас. — фыркнула она, но затем сразу же улыбнулась. — Поговори с ним.

— И что сказать? В доме появится еще одна женщина? И нужно вести себя приличнее? — рассмеялся я. — Дело ему нужно придумать, а то зачахнет среди такого цветника.

— Вот и придумай. У тебя голова светлая, — одобрительно сказала она. — А у нас с Анечкой еще дела.

Я поблагодарил за ужин, забрал отца, и мы отправились в его кабинет.

— Сюда я их не пустил, — гордо сказал отец, оглядывая обстановку. — Запретил! Мое это все. Никому не дам наводить здесь свои порядки.

Он рухнул в кресло и задумчиво уставился на пустой бокал.

— Что-то хотел сказать, да вылетело из головы, — посетовал он.

В его руках появилась початая бутылка. Отец налил себе половину, потом поднял на меня взгляд и спросил:

— Будешь?

— Не откажусь, раз ты так хвалишь это вино. Неужели лучше нашего?

— С ума сошел? Нет лучшего вина, чем вино Эгерманов! — ответил отец, прижав бутылку к груди. — Это совсем иное. Фруктовое. Слушай, сын, а может, высадить плодовые деревья? Яблоки, к примеру?

— И будем делать сидр! — рассмеялся я, принимая бокал.

А неплохо. Яркий вкус, чувствуются нотки, кажется, граната. Наверное, именно таким должно быть вино с юга.

— Сидр? А что, это идея! Зайдем на рынок с хорошего пинка! — поддержал он идею. — Только ты сам этим занимайся, а то мне что-то не хочется.

— А что тебе хочется?

— Отдыхать, — вздохнул отец, глянув на дверь. — Замучили они меня, Володь! То в магазин, то погулять, то в гости. А мне бы просто лежать под солнышком, да лимонад пить.

— А что по поводу Вероники Рокотовой думаешь?

— А что тут думать, женись!

— Вот так просто?

— Что, любовь тебе нужна? — усмехнулся отец. — Мы вот с твоей матушкой познакомились за пару недель до свадьбы. Мне тогда родители сказали: Ванечка, мы договорились. И все.

— Но все же отлично вышло?

— Поэтому и говорю тебе, не думай, женись.

— Я все же, сначала подумаю.

— Подумай, — кивнул отец. — Но недолго. Нам с матушкой уже хочется внуков понянчить.

Эта фраза вызвала раздражение. Какой бы ни был мир, а родители все равно говорят про внуков.

— Надо придумать тебе дело, — сказал я. — А то, если ты будешь на винной диете сидеть, совсем лицо потеряешь.

— Володь, ну а чем?

— Садом, к примеру? — я вопросительно на него глянул.

— Не хочу.

— Лошадьми?

— Нет.

— Марки собирать? — разозлился я.

— А что это?

— Это бумажный знак, подтверждающий, что ты оплатил почтовое отправление.

— Неинтересно, — поморщился отец.

— Да святые наместники! — я всплеснул руками, — тогда иди в исследовательский центр, изучать по архивам историю магии.

— Володь, не серчай на старого дурака, — пробубнил отец. — Давай, как-нибудь потом вернемся к этому разговору. Совершенно не хочется думать.

— Хорошо, — я подхватил бокал и поднялся, — тогда оставляю тебя наедине с бутылкой. Ведите себя хорошо. Хочу отоспаться, завтра на службу с утра.

— Служба — это хорошо, — сонно сказал отец и вдруг распахнул глаза. — Вспомнил! Тебе письмо пришло от какого-то Луки Кузьмича.

Я торопливо вскрыл письмо от главы исследовательского центра. Внимательно вчитываясь в витиеватый текст, я никак не мог отделаться от мысли, что Лука Кузьмич не просто приглашает меня приехать, а настойчиво просит о помощи.

Что ж, мне и самому интересно побывать в этом загадочном центре, где исследуют магию. Может, узнаю что-то полезное? Мне все не давали покоя свойства медальона. Что еще, кроме усиления магии может в нем быть?

Лука Кузьмич писал, что ждет меня в скорейшем времени. Вот завтра с утра и отправлюсь. Проснусь, неторопливо позавтракаю и поеду.

Как удачно все складывается!

Только вот брать ли с собой Лерчика? Там же его отец работает. Решу этот вопрос потом. Попадется мне на глаза — поедет. А нет, так нет.

С этими мыслями и вошел в спальню, где меня ждал приятный сюрприз, закутанный до носа в простыню, с милым личиком Ангелины.

Перед глазами мелькнули образы баронессы и Настюшки. Что ж дамы так любят заворачиваться в здоровенные тряпки?

— Доброй ночи, ваше высочество, — пискнула служанка, густо покраснев.

— И вам, дорогая Ангелина, ночи, — с улыбкой ответил я.

— Я…

— Хотела помочь мне принять ванну? — подсказал я, видя ее смущение.

— Да-да! — торопливо ответила она и еще глубже спряталась в простыню.

— Ангелина, — тихо позвал я, — ты по своей воле здесь стоишь?

Вместо ответа, она коротко кивнула.

Хотел покачать головой и отослать ее прочь, но ткань так изумительно обтягивала ее бедра, что я плюнул на все и начал раздеваться, а потом отправился в ванную. Я не стал оборачиваться, чтобы дать последний шанс служанке отказаться от своей затеи.

Но Ангелина скользнула вслед за мной и застыла в дверях, не решаясь пройти дальше.

Пришлось протянуть ей руку, осторожно освободить от простыни и поднять на руки. Она в ответ застенчиво улыбнулась и тесно прижалась ко мне.

Шагнув в просторную ванну, я дернул краны, и на нас обрушился целый водопад.

Девушка смешно вскрикнула, вызвав улыбку. Ее темные волосы сразу же намокли, а краска на щеках загорелась ярче.

Никогда не думал, что можно так сильно покраснеть!

Я взял мочалку и стал нежно водить по ее телу, оставляя мыльные разводы.

Служанка стояла, практически оцепенев. Но в какой-то момент все же осмелела и ловко перехватила инициативу.

Из ванны мы вышли очень быстро, разгоряченные, уже не стесняясь наготы, и упали на кровать. Простыни тут же стали мокрыми. Про полотенца мы даже не вспомнили.

Заснул я только под утро, прижимая к себе сладко спящую Ангелину.

До будильника оставалось еще часа четыре, и я очень надеялся хоть немного отдохнуть.

Возле кабинета главы исследовательского центра меня встретил крепкий молодой человек с простым лицом и светлыми кудрями. Он больше походил на лесоруба, чем сотрудника такой организации.

К тому же он мне кого-то напоминал, но я никак не мог вспомнить, кого именно.

— Доброе утро, я по приглашению Луки Кузьмича, — вежливо сказал я.

Парень напрягся и внимательно меня оглядел. По его лицу отчетливо читался весь мыслительный процесса.

На всякий случай, я достал вчерашнее письмо. Ознакомившись с ним, помощник Луки Кузьмича кивнул и поднялся из-за стола.

— Ваше высочество князь Владимир Иванович Эгерман? — басом спросил он.

— Все верно.

— Меня зовут Андрей Лукич, я сейчас уведомлю о вашем прибытии.

Андрей Лукич? Сын, получается?

Его правильная речь сильно контрастировала с простоватым внешним обликом, вызвав у меня легкую улыбку.

— Проходите, ваше высочество! — крикнул он мне из кабинета.

Когда я зашел, то невольно сощурился от яркого света — эти огромные окна хорошо бы смотрелись в оранжерее.

Сам Лука Кузьмич сидел за столом, хмурил кустистые брови, делая пометки в бумагах. Карандаш в его пальцах выглядел тонкой зубочисткой. В такие моменты хорошо понимаешь выражение про яблоню и яблочко, что недалеко падает.

Глава исследовательского центра поднял голову, наши взгляды встретились. И только в этот момент меня осенило. Я видел его в том странном сне! Неужели он был видением будущего?