Она быстро закивала и выскочила из кабинета.

Верочка набросила на плечи просторный плащ, чтобы прикрыть форменную одежду, и побежала на почту. Ей срочно нужно было направить письмо одной своей очень дорогой подруге:

'Милочка! Ты сейчас умрешь!

К нам в магазин заходил сам князь Эгерман! Я сразу это поняла, ведь с ним был Субботин, а у него только один друг.

А еще я услышала, что князь идет на прием к тому самому Ушакову! А мы только недавно с тобой про него говорили! Владимир оставил у нас кругленькую сумму. А еще он такой красивый и очень интересный мужчина! Мне понравился, думаю, и тебе тоже.

Эгерман купил тот черно-пурпурный костюм, который буквально на неделе привезли. Прямо с ходу выбрал и взял.

У меня еще остался кусок ткани. Если тебе все еще интересно, то я вышлю образец.

И все будет так, как ты задумала!

С искренней любовью, твоя Вера'

Из ресторана мы вышли через пару часов, и я пребывал все в таком же прекрасном настроении. С улыбкой отвечал на язвительные комментарии Лерчика, отмахивался от предложения пойти пить дальше и хотел только одного — добраться до замка и завалиться спать.

Но мы не успели добраться до кареты, как за спиной раздался пренебрежительный голос:

— Ба! Смотрите, да это же сам Эрегман! Выбрался из своих развалин и решил совершить марш-бросок по кабакам? Впрочем, я не удивлен.

В тон ему загоготали еще три голоса.

И почему идиоты всегда ходят в компаниях?

Лерчик брезгливо скривился и выплюнул:

— Вот же ж, напасть какая! Откуда святые наместники его принесли? Только этого придурка Кожина нам и не хватало. Рожу, что ли, ему начистить?

— Напомни, что за Кожин? — тихо спросил я.

В груди разгоралось глухое раздражение. Владимира определенно бесил этот неизвестный мне персонаж, и я был абсолютно согласен.

— Ты забыл главного придурка в твоей жизни? Родственника по третьей линии, что отравлял тебе жизнь еще подростком? Серьезно?

— А, этот придурок…

Я скорчил постную мину и повернулся к Кожину, сложив руки на груди.

— Ты совершенно не изменился, — сказал я. — Все так же недалек умом, как и был. Печально.

Я внимательно оглядел родственничка: высок, крепок, голубоглаз. Типичный любимец женщин. И как я верно подметил — на лице признаков мозгов не наблюдалось. Даже шпага на бедре больше для красоты, нежели для боя.

Кожин был не один. Его окружали еще трое парней. Все четверо были богато одеты, сверкали украшениями и дерзкими взглядами.

— А ты, я смотрю, весь из себя крутой стал, да? — отозвался он. — Думаешь, протрезвел и все можешь?

Ох, чует мое сердце, он явно напрашивается на драку.

— Ты все никак не можешь забыть ту Аннабель, что выбрала не тебя? — усмехнулся Лерчик.

Молодец, друг, хоть информации подкинул. Знать бы еще, кто это Аннабель, такая.

— А ты не вмешивайся, князек, — огрызнулся Кожин.

— Володь, а чего это мы стоим? — картинно спохватился Лерчик. — Нас ждут вино, девочки и веселье! — он обернулся к Кожину, — вам, мальчики, про такое рано еще, а у нас нет времени объяснять про правила приличия. Так что, пока-пока.

Он схватился за дверцу и даже занес ногу на ступеньку, когда я краем глаза заметил движение.

Кожин решил не мелочиться и с разбега зарядить Лерчику в челюсть.

Что ж, это было крайне глупо с его стороны.

Я слегка сжал сферу с магией, и время послушно ускорилось. Кулак родственничка встречается с моим предплечьем. В следующую секунду раскрытая ладонь впечатывается в грудь Кожина.

Он охнул и едва устоял на ногах, да и то, его подхватили руки приспешников. Захотелось еще и ребра сломать, но я сдержался.

Кожин даже не понял, что произошло. Как и Субботин. Тот удивленно приподнял брови.

— Андрейка, где твои мозги⁈ — воскликнул он. — Ты совсем рехнулся? Хочешь дуэли — пришли письмо, обговорим правила. Чего лезть на рожон на глазах у всех?

Перекошенное лицо родственничка пылало гневом и желанием это самое письмо запихнуть Лерчику туда, откуда его будет очень сложно достать. Но как бы он ни пылал гневом, с места Кожин не сдвинулся.

— Не рад был встретиться, — лениво отозвался я. — Научишься манерам, приходи. Потренируемся фехтовать, или твоя шпага только для украшения?

— Да пошел ты! — рявкнул Кожин.

Он вырвался из держащих его рук и вплотную подошел ко мне.

Вот же неугомонный!

— Титул не дает тебе права так со мной говорить, — прошипел он. — Ты никто и звать тебя никак.

— Я Эгерман.

Кивнув Лерчику, я забрался в карету, оставив последнее слово за собой. Прав Субботин, придурок он и есть придурок.

Надо было ему сломать нос.

— Да не обращай на него внимание! — беззаботно откликнулся Лерчик. — Он такого не стоит.

— Стоит, не стоит, а все настроение коту под хвост, — передернул я плечами и решил сменить тему. — Так где обещанные девочки, вино и развлечения?

— Вот! Это другой разговор! Сейчас все организуем! — повеселел Субботин и крикнул вознице трогать.

Утро не задалось. Я едва смог открыть глаза и сдержать стон от боли в висках. Погуляли мы вчера знатно.

Нет, я ни на мгновение не пожалел, что предложил Лерчику хорошенько погудеть. После череды напряженных дней мне было просто необходимо отдохнуть.

Пусть и ценой треска в голове.

Заслужил. И то, и то.

— Твою ж сияющую сферу! — пробормотал я, вспомнив, что сегодня мне нужно ехать на представление императору.

Нужно срочно вытаскивать себя из кровати и приводить в порядок.

Я осторожно пошевелился, откидывая одеяло. Одеяло протестующе замычало.

«Кто на этот раз?» — вяло подумал я и поднял голову.

Темные волосы на подушке, худощавая фигура. Ангелина?

— Пора вставать, — хрипло сказал я.

Служанка приоткрыла один глаз и вдруг испуганно выскочила из кровати.

— Простите… Простите… — шептала она, лихорадочно собирая разбросанные вещи. — Я должна была уйти раньше! Простите!

А она ничего. Я с любопытством наблюдал за ее быстрыми движениями.

— Попроси, пожалуйста, Катюшеньку сделать завтрак, — я упал обратно на подушку.

— Да, ваше высочество! Я мигом!

От ее звонкого голоса виски снова кольнуло болью. Противно громко хлопнула дверь, и наступила долгожданная тишина. Я накрылся одеялом с головой и постарался подремать еще немного.

Через полчаса послышались легкие шаги и на столик аккуратно поставили поднос.

Я поморщился, но нашел в себе силы сесть на кровати. Служанка, полностью одетая и даже причесанная, принесла обещанный завтрак и какую-то маленькую бутылочку из черного стекла.

— Что это? — недовольно спросил я.

— Катерина Львовна сказала, что это вам поможет, — смущенно произнесла Ангелина и попятилась.

— Спасибо.

Она бесшумно выскользнула за дверь. Странная какая! Что же ей такого наговорил про меня Лерчик?

Бросив тоскливый взгляд на поднос — от одной мысли меня начало мутить, я отправился в душ. До выхода из замка оставалась всего несколько часов. Надеюсь, снадобье Катюшеньки поможет, а то хорош я буду стоять перед императором в помятом виде!

Освежившись, я вышел из ванной и зверски напал на еду. Каша с фруктами, яйцо, крепкий отвар — все, как я люблю.

Через десять минут передо мной была уже пустая посуда. Настала очередь бутылочки.

Сковырнул крышку и осторожно попробовал. Освежающий мятный вкус и пряный аромат. Необычное сочетание и совершенно непротивное.

В голове сразу прояснилось.

Вот это штука! Лучше, чем таблетки нашего дока на базе!

Я повеселел и был готов принять мир, каким он есть. В том числе и Лерчика, что уже влетел в спальню и приземлился напротив меня.

— Что хорошего скажешь, князь? — весело спросил он.

— Сегодня я тебя не убью.

— Прекрасная новость! — заржал он.

Кажется, на его долю тоже досталась такая бутылочка.