Среди всех я выделял больше всех Аркида — смышленый малый! Ему всего два, а он уже читать начал. Его ждет великое будущее.

Так и мне говорил отец, когда я только родился. Подумать только! Сколько лет прошло, а я все помню.

— Аркид, подойди ко мне, мальчик мой, — прохрипел я приподнимаясь.

Правнук испуганно на меня посмотрел, но отец мягко подтолкнул его ближе.

— Забирайся ко мне, — моя высохшая ладонь слегка хлопнула по кровати.

Аллирик поднял сына и усадил его рядом.

Малыш с любопытством разглядывал мои пальцы, унизанные кольцами.

— Аркид, ты самый талантливый среди братьев. Ты уже много умеешь, а сколько тебе еще предстоит сделать! Будь сильным, умным и смелым.

Я потянулся, чтобы снять один из перстней, но сил не хватило.

— Аллирик, сними тот, что с гербом рода.

— Дедушка, ты уверен? — осторожно спросил внук.

— Думаешь, я совсем из ума выжил? Не дождетесь! — выдал я свою любимую шутку, и Аллирик улыбнулся.

Он снял с моей руки кольцо и положил на мою ладонь. Я повернулся к Аркиду.

— Теперь он твой, малыш. Хочу, чтобы ты помнил этот момент. Когда будешь смотреть на этот герб, то думай обо мне. Я обязательно помогу советом.

— Спасибо, дедушка! — прошепелявил он и сжал мои пальцы своими маленькими ручонками.

— Думаю, мне пора, — выдохнул я. — Запомните! Аркид возглавит род и сделает его великим.

— Так, ты уже же это сделал! — заулыбался мой младший, поседевший Сигард.

— Неужели ты думаешь, что на этом все? — хрипло засмеялся я. — Такой момент испортил, зараза!

По собравшимся прокатились смешки.

— Вот, так лучше, — кивнул я. — И все же. Я велю вам воспитывать Аркида, чтобы в будущем он смог продолжить мое дело. И когда он будет умирать, он назначит своего следующего приемника. Да будет так!

Сердце больно ударилось о ребра, и по нервам пробежалась оглушительная боль. Я охнул, схватился за грудь.

Последнее, что я увидел, как на меня смотрели испуганные голубые глаза Аркида.

И я умер.

Последнее, что я помню, как на меня смотрели испуганные мутные глаза дедушки Сигизмунда.

А через секунду сильно разболелась голова, и я повис на папиных руках, который едва успел подхватить меня.

Когда комната прекратила кружиться, я взглянул на кровать и увидел, как домашний врач проверяет… мой?.. пульс моего старого тела!

«Меня перенесло в тело правнука!» — ошалело подумал я.

И в этот момент я понял, что сделал тот осколок.

Он сделал меня бессмертным.

— Итак, я внимательно вас слушаю, — сказал я, сев в кресло.

Я все еще был очень зол на Гласса за всю эту заварушку с особым отделом. Но сильнее всего меня раздражало непонимание. Вот ради каких сияющих сфер он раскрыл мои способности?

— Для начала, примите мои извинения за столь неожиданные новости, — начал барон. — Однако я действительно полагаю, что вы станете отличным начальником отдела…

— И учитывая мои способности, — подсказал я.

— Определенно. Но и не только. Мои сотрудники в последнее время внимательно наблюдали за вами…

Я медленно поднял на него холодный взгляд. Гласс на секунду осекся, застыл истуканом и нервно сглотнул.

— Да, я понимаю, что это некоторое превышение лимита взаимного доверия, но никак иначе я не мог. И теперь я точно уверен, что вы идеальный кандидат на эту должность.

Если он думал, что так сможет унять мой гнев, то этого не случилось. С большим удовольствием заморозил бы его ниже шеи.

Видимо, выражение моего все же выдало меня, и поэтому Гласс замолчал. Он сел за стол и открыл лежащую на нем папку.

— Вот здесь есть информация, — он пододвинул ее ко мне. — Настоящая информация.

Знает, чем зацепить, гад.

Я лениво подхватил бумаги и пробежался по ним глазами. И чем дальше читал, тем выше поднимались мои брови.

Такого я точно не ожидал.

— И вы все это знаете? Как долго? — спросил я, откладывая в сторону документы.

На белом листе были напечатан список офицеров и чиновников, которые были замешаны в связях с магами. С подробными комментариями.

— А как иначе, — пожал плечами барон. — Власть должна быть хорошо проинформирована.

— Я бы хотел услышать всю историю.

— Тогда нам стоит выпить, — кивнул Гласс и вытащил из неприметного шкафчика графин и два бокала. — Я только попрошу вас держать сказанное мной втайне. Все рабочие моменты вы можете обсуждать со мной, но дальше этих стен… Сами понимаете.

Я кивнул и устроился поудобнее, глотнув крепкого вина. Меня не покидало ощущение, что после этого разговора вся моя жизнь изменится.

— Маги и люди никогда не жили дружно, — начал Гласс. — На протяжении последних столетий между нами держится хрупкий мир. Но чем дальше, тем становится сложнее. Маги забыли свое место, начали требовать большего. Их мало, они скрытны, сильны. И даже при этом умудрялись нам завидовать. Вы слышали, что они воруют детей?

Я удивленно приподнял брови. Это не похоже на ту историю, что рассказывал Лерчик.

— Да, в народе ходят скверные истории, что, дескать, детям дают «Око» и потом их увозят в неизвестном направлении. Это касается только простых людей. Посмели бы они забрать ребенка барона или графа! Нет, конечно, — покачал головой Гласс, — были попытки, но пара вооруженных столкновений и перекрытие поставок продовольствия решило вопрос.

— А много вообще магов?

— В последнее время все меньше и меньше. Они уходят в подполье и, как мы установили, готовят какую-то пакость. В этом вам предстоит разобраться. Однако мне известно, что вы уже начали работать в эту сторону.

Я молчал, смотря Глассу в глаза. Что же он имел в виду?

— Огненный маг. Мои люди видели, как он на вас напал. К сожалению, они никак не успевали вам помочь. Вы показали удивительный уровень владения способностью. К слову, слежка была не за вами с вашим другом, а за магом.

Мысленно скривившись, я поставил себе в памяти пометку более тщательно наблюдать за обстановкой. Неприятная ситуация.

— Мне все любопытно узнать, как вы его убили, — обронил Гласс, отпивая вина. — Неужели в этом была такая необходимость?

— Спешу вас расстроить, это не моих рук дело. Маг был под клятвой молчания. И попытка разболтать секретную информацию привела его к… — я на секунду задумался, как это объяснить, — его тело просто вскипело.

Теперь настала очередь удивляться барону.

— Клятва, говорите. Весьма и весьма интересно. А на какую тему был разговор?

— Он начал говорить про то, кому будет жаловаться. Видимо, что-то связанное с Орденом.

— Вы так и не выяснили, кто они?

— Нет, — поморщился Гласс.

— А исследовательский центр? Он чем занимается?

— Ничем интересным, — отмахнулся Гласс, — сказками для людей. Все мечтают выяснить природу магии. Мы иногда даем им свежие данные, чтобы не заскучали совсем.

А вот это уже меняет дело. Поэтому история о первом конфликте магов и людей так сильно разница.

Как же мне не хотелось влезать в эти политические интриги и подковерные игры! С другой стороны, для меня это отличный шанс подняться по карьерной лестнице, да и набрать вес в обществе. Чтобы ни один Булатов даже и подумать не смел про нас.

Я позволил себе улыбнуться.

— Расскажите мне все, — сказал я Глассу. — Я в деле.

И он довольно кивнул.

Виталий Захарович дернул ставший слишком свободным ворот рубашки и скривился. Вся его затея с вином Эгерманов вылетела в трубу. А так все хорошо все начиналось! И с чем он остался?

Булатов подхватил со стола помятые листы с отчетами. Он уже раз десять пытался их выбросить в мусорку, но каждый раз останавливался и раз за разом перечитывал строчки. Ему нужна была хоть какая-то зацепка, чтобы найти выход из полного… краха.

Предприниматель вложил немало денег на подкуп чиновников, наём подставных сотрудников, дорогие подарки нужным людям. И все впустую.