— Нашли?

— К сожалению, нет. Автор рисунка не дал четкую линию берега, и под это описание подходит слишком много островов.

— А почему же, она самая ценная? — изумился я.

— По словам того человека, под крестиком хранится магическая реликвия. По его рассказам, это как минимум небесный осколок. О нем, к слову, есть отдельная легенда. Вот, послушайте: когда-то давно, когда мир только-только создали святые наместники, небо закрывал прозрачный купол…

— Пап, ну, может не надо? — с тоской в голосе перебил его Лерчик.

— Подожди, мне действительно интересно, — возразил я и перевел взгляд на Субботина-старшего. — Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот, небо закрывал прозрачный купол. Он стоял веками, пока братья-наместники не поссорились. Один из них, в ярости ударил своим посохом о землю, и та вздрогнула. От этого по защитному куполу прошла огромная трещина, и он лопнул. Осколки разлетелись в разные стороны. Говорят, что тот, кто найдет один такой, может получить невиданную магическую силу.

— А как они выглядят, эти осколки?

— А этого никто не знает, — пожал он плечами, — это всего лишь легенда. Я не раз с этим сталкивался, когда вот такие байки на деле оказывались лишь пустышкой.

— Поэтому и не ищут этот остров?

— Да, — кивнул он. — Погоня за идеей не приносит ничего хорошего. Если бы хоть раз за всю историю, кто-нибудь что-то похожее нашел, я вас уверяю, мы мигом бы снарядили экспедицию.

— А вообще, много находили магических артефактов?

— Не сказать чтобы много… — Игнат Филиппович скривился, — мы все еще решаем вопрос, что есть само понятие «магический артефакт». Чаще всего это обычные предметы, накаченные энергией.

— Обычные?

— Да, — он потянулся к вазе, стоящей на полке. — Вот представьте, есть у вас, к примеру, сила воды. Вы можете накачать вазу вашей энергией, и она все время будет полной.

— Все зависит от способности самого мага, я правильно понимаю?

— Да. Тут все строго. Если есть маг огня, ему подчиняется только огонь.

— И сколько держится такой заряд?

— Все зависит от личной силы самого мага.

— А есть какие-то способы оценить это стороннему человеку?

— К примеру, если воздушный маг смог сотворить ураган, значит, его сила велика.

— То есть нет четкой градации? К примеру, ученик, магистр или архимаг?

— Никогда о таком не слышал! Мы пока руководствуемся принципом, если есть магия, значит маг. Думаю, если ввести такую систему деления, то они все перессорятся и устроят грандиозный марафон, доказывая друг дружке, кто сильнее. Так, недолго и пару империй с лица земли стереть! Так что, все маги — их магическое величество. И никак иначе.

Как интересно получается.

— Но главный-то у них есть?

— И снова вы не правы. У них есть орден Старшей ветви. Там девять магов. Самых старших. Вот что-то, а с возрастом ошибиться сложно. И есть только один-единственный человек, который передает их волю остальным. Другим видеть орден запрещено.

— Вы в столовой сказали, что у вас есть выход на них. Что вы имели в виду?

— Как раз этого человека. Он хоть и редко, но встречается с властями.

— А много магов-то вообще?

— Недостаточно. Потребности империи растут, и маги нужны везде. Засуха или, наоборот, потоп — кому легче всего с этим справиться? Им.

— Они делятся своими знаниями?

— Нет, что вы! Жадные до ужаса! Приходится шпионить.

— Как все сложно.

— А что вы хотели узнать?

— Как минимум откуда берется магическая энергия и как с ней работают маги.

— Увы, на это ответов у меня нет. Мне порой кажется, что они и сами этого не знают. Слишком много туману в этой всей магической системе. Зато есть просто невероятное количество слухов! Их называли посланцами святых наместников, и что они получают силу от кровавых жертвоприношений. Самое нелепое, что я слышал, — это было предположение, что они прибыли на нашу планету из другого мира! Представляете?

Он рассмеялся и хлопнул себя по бедру. Я внутренне содрогнулся и еле нашел в себе силы улыбнуться.

— Это все очень познавательно, — вдруг влез Лерчик, — но мы не за этим пришли.

— Да-да, простите меня великодушно! Но, как я вам уже сказал, что у меня нет дедовской книги. Могу дать контакты директора музея. Однако книга в таком состоянии, что ее толком и не прочитать.

— Игнат Филиппович, — я хитро прищурился, — книги, конечно, может и не быть, но, мне почему-то кажется, что у такого человека, как вы, должен быть либо дубликат или новый сборник с уточненными фактами.

— Конечно, есть! — обрадовался он. — У меня все зафиксировано! Каждая запись деда проверена и откомментирована.

Он подошел к стеллажу и вытащил объемную коробку, внутри которой лежал добрый десяток книг.

— Вот тут все есть. Вам это нужно?

Мы с Лерчиком переглянулись. Нет, мы, конечно, рассчитывали на подробную информацию, но вот чтобы так!

Я бегло просмотрел корешки книг: «История магии», «География», «Известные маги»… Вытащив одну из них, бегло просмотрел содержание. И каждая из них выглядела, как мой учебник по астрономии на последних курсах университета. Тут без толкового преподавателя не разберешься! А то и двух.

Из груди вырвался тяжелый вздох.

— А нет краткого курса? — с надеждой в голосе, спросил я.

— Что вы! В таком деле нельзя сокращать. Важно — все! А, совсем забыл, — он подошел к столу и вытащил еще две коробки поменьше, — тут дополнительные пояснения.

Лерчик, глядя на это, нервно икнул. А мне захотелось спрятать лицо в ладонях и захохотать. Но я мужественно сдержался! Порой собственная сила воли меня поражала.

— Пап, а это не запрещено? Держать такие вещи дома? — Лерчик по всю уже листал «Историю магии».

— Запрещено, конечно, — улыбнулся Игнат Филиппович, — но я же ведущий исследователь. Леруш, твой папка не последний человек в нашем центре! У меня в подчинении, между прочим, три группы самых известных ученых-теоретиков! В следующем году обещали уже пять.

— Когда это ты успел?

— Меня назначили год и месяц назад. Я же тебе приглашение выслал, — обиженно добавил он и вдруг просиял. — Кстати! У нас же скоро прием открытый намечается. В музей передают очень важные свитки, да и не только. Тоже по магии. Прием, так сказать, для друзей. Вы можете пойти со мной. Хотите?

— Спрашиваете еще! — улыбнулся я. — Конечно! В нашей работе такие встречи очень важны.

— Не уверен, пап. Там у вас скучно, что можно уснуть, — неуверенно начал Лерчик, но я тут же пихнул его по ботинку. — Но мы с радостью примем твое предложение.

Сказал и ожог меня взглядом. Какие мы нежные, а!

— Игнат Филиппович, — начал я, — чувствую, что это еще не все, что вы можете показать. Наверное, есть и общие схемы работы с магией?

Я действовал наугад. В этом кабинете столько книг, что-то да пригодится.

— Признайтесь, вы умеете читать мысли! — хохотнул Субботин старший. — Хотя о такой способности я и не слышал. Есть у меня интересная заметка…

Он прошелся взглядом по стеллажам и разбросанным везде книгам.

— Где же она? — бормотал он. — Недавно ж видел… А, вспомнил!

Игнат Филиппович рванул к окну и вытащил из-под цветочного горшка мятую папку. Мои брови взлетели — это он так хранит важную информацию⁈

— Тут выдержка из заметок одного слуги. Он был так восхищен своим хозяином, что фиксировал каждое его действие с магией. По-моему, полная ерунда. Парень был сумасшедшим, не меньше. Иначе, зачем описывать, сколько раз маг стриг ногти⁈

С затаенной надеждой я принял из его рук папку и смахнул с нее пыль. Возможно, это и есть те самые сведения, которых мне так отчаянно не хватало!

Я открыл первую страницу и погрузился в чтение.

«Жизнеописание его величества мага Альфреда Бурегрозого».

Хорошенькое начало, ничего не скажешь. Судя по имени, маг был стихийником и управлял погодой.

— А есть хотя бы список способностей магов? — я поднял глаза на Игната Филипповича.