— Чудесно. Я все же хотел бы еще раз просмотреть все и, надеюсь, сразу же мы с вами этот договор подпишем.

— Понимаю. Это очень полезно, читать все, что написано в договоре.

Он протянул документы и хихикнул.

Степан Николаевич слегка поморщился и углубился в чтение. Впрочем, ему не нужно было этого делать — каждая строчка давно уже выверена в предыдущие визиты. Жаль, что каждый раз приходилось тратить силы и время на это.

Соколов не очень любил бюрократию, но сейчас по-другому было нельзя. В мире людей слишком большое значение уделяли бумагам.

От обилия мелких букв в глазах стало рябить. Степан Николаевич поднял усталый взгляд на управляющего.

— Принести вам отвар? — с улыбкой спросил тот. — У меня есть укрепляющий здоровье с заграничными фруктами! Очень вкусно и полезно.

— Спасибо, не откажусь, — снова погрузившись в чтение, ответил Степан Николаевич.

Олег Валентинович поднялся и лично отправился заваривать чайник. Через минуту в кабинете приятно запахло апельсином и корицей.

Дочитав последние строчки, Соколов глубоко вздохнул и взял в руки чашку. Она тихо звякнула о блюдце.

— Действительно, очень вкусно. Не поделитесь? — спросил он, напряженно глядя на управляющего.

— С радостью! — на стол лег небольшой холщовый мешочек. — Это все мои запасы. Руководитель из командировки привез. Что-нибудь еще желаете? Может быть шоколадные конфеты или печенье? У меня где-то есть коробочка.

— Нет, — Степан Николаевич положил документы на стол. — Я все прочитал, и меня все устраивает.

— Прекрасно! Рад, что вы, наконец, станете нашим клиентом!

Скромная подпись Соколова легла рядом с размашистой управляющего.

— Надеюсь, — не сводя с Олега Валентиновича взгляда, сказал Степан Николаевич, — вы прямо сейчас зарегистрируете этот договор и никогда о нем больше не вспомните, пока я не приду снова.

На лбу Соколова вздулись вены, и лицо побледнело сильнее.

— Я прямо сейчас все сделаю! — отозвался управляющий, не обратив на это внимание, и засмеялся. — Отмечу в журнале и лично отдам исполнителю. Никаких вопросов возникнуть не должно.

— Хорошо. Когда я получу первые выплаты?

— Через три дня, Степан Николаевич, — снова хихикнул Олег Валентинович. — Лично прослежу, чтобы деньги поступили вам на это счет в ближайшее время. А дальше по графику — раз в неделю. Еще раз напомню, что чем больше сумма, тем выше будут выплаты. Тем более в вашем случае.

— Спасибо. Тогда, всего хорошего.

Соколов поднялся на ноги и нетвердой походкой покинул кабинет.

С людьми нужно налаживать связи, пусть и используя магию. С ними по-иному нельзя. Зря директор академии его тогда не послушал.

Степан Николаевич вышел на улицу и вдохнул полной грудью. Ему осталось посетить еще одного чиновника. А потом можно и передохнуть.

Пройдет еще пара месяцев, прежде чем люди осознают, что сами отдают свои денежки на благо будущей империи Ордена.

Маг довольно улыбнулся и двинулся прочь от банка. Соколов еще на один шаг стал ближе к своей цели.

Сжав медальон и мгновенно призвав всю силу, я резко взмахнул рукой. Магия радостно отозвалась, пробежавшись по телу искрящейся бодростью.

И время остановилось.

Я с любопытством разглядывал яркие вспышки из импровизированного оружия сотрудников. Заклинания на первый взгляд простые — крошечные молнии. Одна, может, и не убьет, но сразу десяток основательно подпалят любого.

И все же, эти люди даже не понимают, что сделали! Они создали полноценные боевые посохи!

Да этот отдел на вес золота!

Но для чего? Зачем им расправляться с магами?

Я дотронулся до застывшего Луки Кузьмича. Он резко дернулся, продолжая заносить руку перед лицом, и машинально встал в защитную стойку.

— Святые наместники, что это такое⁈ — обалдело спросил он, глядя на статуи сотрудников и повисшие в воздухе заклинания.

— Моя способность, — скромно ответил я. — Посмотрите, что они сделали.

— Ваше высочество! Я не знаю, что сказать! Они на вас напали и понесут соответствующее наказание!

— Я не про это, — покачал я головой. — Их палки. Боевые палки.

Лука Кузьмич нахмурился.

— Я могу подойти ближе?

— Не советую. К сожалению, я еще не в полной мере изучал свои возможности. Лучше оставайтесь на месте.

Он кивнул и пристально вгляделся в молнии и сияющие сферы.

— Вы хотите сказать?.. — прошептал он, — что они смогли сделать оружие?

— Именно. Отличные ребята. Мне теперь очень хочется с ними поработать.

— Да, как же это сделать, если они вот так себя ведут? — он махнул рукой и задел одну из молний.

Она моментально ужалила. Лука Кузьмич охнул и потер прожженную дырку на рукаве.

— Больно кусаются, заразы.

— И это только одна, — усмехнулся я. — Только меня больше интересуют, они сами до этого додумались или кто-то подсказал?

— Хороший вопрос. Давайте спросим у… — он пробежался глазами по сотрудникам. — Да вот, у Самарского. Он не руководитель даже, но всегда был себе на уме.

Я кивнул и стал прикидывать, как его вытащить из заклинания. Пройти между молниями не получится, слишком плотно легли заряды.

На глаза попался кувшин.

— Отойдите, пожалуйста, будем разряжать обстановку, — с улыбкой сказал я и плеснул водой в сторону Самарского.

Молнии с громкими хлопками начали взрываться. Лука Кузьмич ухмыльнулся и прошел по широкому коридору до нужного сотрудника. Затем подхватил его за шкирку и как ребенка поволок из кабинета.

Едва Самарский отмер, то сразу же разразился отборными ругательствами. Я даже заслушался.

— Молчать! — рявкнул на него Лука Кузьмич и обернулся ко мне, — ваше высочество, пройдемте в мой кабинет. И еще хотел спросить: долго будет держаться ваше заклинание?

Я пожал плечами. Силы вложил много, еще и медальон ее подпитал.

— Давайте мы сейчас покинем кабинет, и я развею магию. А с ними что делать? — я кивнул на живые статуи.

— Сейчас придумаем.

Самарский притих, во все глаза наблюдая за нашими действиями.

Следующие полчаса избавились от всех молний и посохов, вывели ошеломленных сотрудников и заперли их в пустом помещении.

Лука Кузьмич приставил к ним охрану.

Я довольно отметил спокойное поведение Андрея. Едва он отмер, не задавал вопросов, а лишь следовал указаниям отца. Надежный парень.

Как только разобрались с этим, глава исследовательского центра оттащил Самарского в свой кабинет и усадил на колченогий стул.

— Рассказывай, — строго сказал он, глядя на подчиненного.

— Вы не имеете права так со мной поступать! — с жаром крикнул он. — Я буду жаловаться!

— На что именно? Что напал на титулованную особу? — усмехнулся Лука Кузьмич. — Или на использование магических артефактов в личных целях? А может быть, сговор с группой лиц для причинения ущерба здоровью?

При этих вопросах Самарский изрядно скис. И почему все так себя ведут, когда наступает время отвечать за свои поступки?

— И все-таки, Петр, зачем все это? — мягко спросил Лука Кузьмич. — Вам плохо работается в центре? Денег недоплачивают?

Самарский угрюмо покачал головой.

Я не вмешивался в разговор, мне было интересно, как Петр будет выкручиваться.

— Ну а что тогда? Ты уже ж не юноша безбородый, чтобы пылать максимализмом за правое дело.

— Это еще почему? За правду всегда нужно бороться, — вскинулся Петр.

— Сам придумал или подсказал кто? — прищурился Лука Кузьмич.

— Сам! — уверенно сказал ученый.

— А что именно сам?

— Все! — с жаром ответил Самарский. — Мы давно уже поняли, что скрывается за лживой информацией, которую центр распространяет. На самом деле, маги опасны и хотят подмять всех людей под себя. Иначе зачем нам изучать их артефакты?

— А эти ваши посохи? — Лука Кузьмич с интересом разглядывал один такой, лежащий перед ним на столе. — То же сами придумали?

— Да… — голос Петра стал неуверенным.