— Проходи, — повернув голову, сказал глава исследовательского центра.

— Бать, ой, Лука Кузьмич, я выполнил ваше поручение, — Андрей робко потоптался у порога.

Лука Кузьмин удивленно на него посмотрел, пытаясь вспомнить, какое задание он дал сыну. И тут же тряхнул головой и кивнул.

— Узнал что-нибудь про Субботина и Эгермана?

— Да, то есть нет, — задумчиво ответил Андрей и осторожно присел на краешек стула.

Лука Кузьмич приподнял кустистые брови и махнул рукой, чтобы тот рассказал все по порядку.

— Ходил за Игнатом Филипповичем, как и велено. Следил за передвижениями, так сказать. Он кроме, работы и дома нигде не был. Весь в трудах и заботах. Какой же разговорчивый он, бать! Чуть до смерти не заболтал.

— А Эгерман? — сморщившись от привычного обращения сына, спросил Лука Кузьмич.

— О, тут просто масса информации! — восхищенно сказал Андрей, активно жестикулируя. — Стоило задать один вопрос, так сразу, считай, всю подноготную узнал! Что только про него не говорят! И начальник какого-то особого отдела, и предприниматель с нюхом, как у святых наместников, и невесты его осаждают. Персона высшего уровня. А слухи про семейную винодельню! Ты знал, что…

Он еще десять минут заливался соловьем о подвигах Эгермана.

— Весьма познавательно, — скривился Лука Кузьмич, когда сын выдохся.

Он не разделял восторги сына, но это натолкнуло на мысль, что этот Эгерман действительно чего-то стоит, раз уже успел прославиться за столь недолгий срок. Надо к нему присмотреться получше. Может, прав Субботин и князь может помочь в исследованиях магии? Личность-то неординарная.

Лука Кузьмич перевел взгляд на сына. Тот сразу же перестал улыбаться и теперь задумчиво тер ладони о колени.

— Что еще случилось?

— Бать, ой, то есть, Лука Кузьмич, понимаете, я пока бегал за Субботиным, наткнулся на странную ситуацию в одном из отделов…

Он замолчал, нахмурился и почесал затылок.

— Какой именно отдел? — спросил Лука Кузьмич и сел за стол.

— Не помню названия. Который шариками теми прозрачными занимается.

— Око, что ли?

— Точно, они, — он снова замолчал, нервно разминая пальцы.

— Говори уже толком! Что ты мнешься, как возле барышни! — закипел Лука Кузьмич.

— Бать, ну чего ты начинаешь-то… — промямлил Андрей, но под строгим взглядом отца мгновенно собрался. — Значится, так дело было. Я следил за Субботиным и старался не попадаться ему на глаза. В один раз стоял я возле кухоньки и случайно услышал разговор двух сотрудников. Они обсуждали магов.

— Они и должны обсуждать это. Работа такая, — проворчал Лука Кузьмич.

— Тут другое. Не с такой интонацией работу обсуждают. Даже если начальство хвост прищемило, то люди говорят с обидой, а не искренней ненавистью. Эти двое ужасно злились на магов, что, дескать, от них одни проблемы. И надо бы их всех перебить, чтобы жилось лучше.

— И это все? Разговоры разговорами, но дальше слов обычно не уходит. Наверное, обычные недовольные сотрудники.

— Я не думаю так, бать, — Андрей подался вперед. — Замышляют они чего-то.

— С чего ты решил?

— Так, один из них сказал, что у него уже все готово.

— Что все?

Андрей пожал плечами.

— Я дальше ничего не услышал, ушли они. Да и не сразу обратил внимание, ведь у меня задача была с Игнатом Филипповичем. Чуть не упустил его в этих твоих коридорах! А потом уже, вспомнил и заглянул к этим двоим в отдел, через пару часов, — он снова замолчал.

— Говори уже! Что же мне приходится все время тянуть из тебя каждое слово надо?

— Не серчай, бать, — Андрей вытер руки об колени. — Зашел я к ним поздороваться. Все покивали мне, а те двое зыркнули на меня и что-то прикрыли тканью. Кажется, какие-то тетради и шкатулку. Знают же, чей я сын. Неспокойно мне от этого стало.

— А вот это действительно странно, — нахмурился Лука Кузьмич. — Спасибо, сынок, я проверю.

Проводив Андрея, Лука Кузьмич задумался. Нехорошо, что сотрудники что-то скрывают. Не приведи святые наместники, воруют!

Глава исследовательского центра сделал круг по кабинету и решительно вышел. Он собирался узнать, что на самом деле происходит в отделе изучения магических устройств.

У Дмитрия Яковлевича забегали глаза, и его лицо покрылось бисеринками пота.

— Как интересно получается, — потянул я, готовый в любой момент заморозить Лапшина во времени.

Лерчик удивленно переводил взгляд с меня на чиновника и решительно ничего не понимал, но слава святым наместникам, не вмешивался.

Жаль, что Око не показывает, какие у мага способности, а лишь обозначает их наличие.

— Так зачем вам юристы? — сглотнув, спросил Лапшин.

— Действительно, — улыбнулся я. — Зачем мне юристы. Это скорее, они нужны вам.

И в этот момент у Дмитрия Яковлевича сдали нервы. Он вскочил со своего места, как заправский кот, и встал в боевую стойку.

— Что вы делаете? — полюбопытствовал я, удивленно подняв брови.

— Защищаюсь! — выкрикнул Лапшин.

Я на всякий случай огляделся и снова повернулся к нему.

— А от кого?

— От вас! Вы думаете, я не понял, что вы ищейка Гласса и вам поручено убивать таких, как мы⁈

— Я не собирался вас убивать, — мягко ответил я, — я хочу купить землю под виноградник.

Лапшин нахмурился и отступил к стене.

— Я вам не верю! — зашипел он. — Вы ненавидите магов!

В его глазах горел фанатичный огонь и боюсь, одними разговорами мне его не убедить в том, что он ошибается. Пришлось действовать по-другому.

Магия приятной прохладой пробежалась по телу, и время ускорилось. В одну секунду я оказался возле Лапшина и прижал его к стене.

— Если бы мне нужно было вас убить, — тихо сказал я, — зачем бы мне слушать ваши разговоры о прекрасном участке? Лживые, к слову, разговоры.

Лапшин заметно струхнул и повис у меня в руках.

— Кто вам сказал, что идет охота на магов? — продолжил спрашивать я. — Отвечайте! Быстро!

— Да, все говорят, — в голосе чиновника прорезалась паника.

— Кто, все?

Дмитрий Яковлевич в ответ промычал что-то неразборчивое. Он смотрел на меня диким взглядом и никак не мог собраться.

— Еще раз спрашиваю, кто сказал, что идет охота на магов?

— Это все слухи! Отпустите меня! Я безобидный! У меня способностей толком нет!

Я чуть ослабил хватку, но не двинулся с места.

— Не нужно так громко кричать, тем более про это. Давайте поговорим, как взрослые маги, — глядя в глаза, сказал я. — Готовы?

Лапшин неуверенно кивнул.

— Постарайтесь не делать резких движений, — строго сказал я. — Вот он, — я кивнул на Лерчика, — очень нервный тип и кидается ножами. Будьте осторожны.

Субботин коротко кивнул и демонстративно положил обе ладони на колени.

Дмитрий Яковлевич совсем скис и растерял весь боевой настрой. Вырвавшись из моих рук, он одернул пиджак, сел за стол и мгновенно превратился в лучезарно улыбающегося чиновника.

— Так какие земли вы хотите приобрести?

— Соседние, рядом с винодельней, — кивнул я, принимая его игру.

— А эти, — Лапшин придвинул мне лист, — почему вам не понравились? С южной стороны, много солнца, возвышенность.

— Вы серьезно? — удивился я. — Они совершенно не годятся под виноградник. Почва не та. А вот те, что с востока…

— Они принадлежат купцу Ларионову, — задумчиво потер переносицу Лапшин. — Я подумаю, что можно сделать.

— Спасибо. Тогда жду вашего письма. И сразу направьте копию Зурову Якову Владимировичу, чтобы он ознакомился со всеми нюансами.

Дмитрий Яковлевич покивал и вдруг перестал улыбаться.

— А что до нашего разговора, — начал он. — Мне все равно непонятно, что вы говорили.

— Все просто, — я откинулся на спинку кресла, — сотрудники Гласса не убивают магов, если те не несут угрозы. Даже, наоборот, мы всячески рады приветствовать вас в своих рядах. И я, как начальник особого отдела, — я выделил последнее слово, — буду весьма благодарен, если вы мне все расскажите.