— Анечка, помолчи секундочку, — успел сказать я, когда сестра набрала в грудь воздуха для очередного потока слов.

Я оглядел всех троих с самым строгим лицом, на которое был способен.

— Володь, ну ты чего, — снова начала Аня, — Ника очаровательная. Она прие… Мам, что ты делаешь?

Она удивленно уставилась на матушку, которая мягко дергала ее за подол платья. Я посмотрел на застывшую улыбку матери.

Сговор, значит. За моей спиной!

Я им сейчас устрою!

— А что у нее за семья? — вдруг подал голос Лерчик и сделал шаг вперед, оттесняя меня. — Богатая?

— Валерий, — сказала матушка, — нет у нее семьи. Родители умерли, оставили небольшие деньги. При ней только тетка. Видели ее краем глаза, весьма… — матушка запнулась на мгновение, — весьма неординарная натура.

— Да от ее кислого вида даже погода портилась! — влезла Аня.

— И когда она, говорите, приедет? — спросил Лерчик с самым участливым видом.

— На неделе, — невинно ответила матушка.

— С тетушкой?

— Нет, одна, — матушка смахнула невидимую пылинку с юбки. — Не в качестве невесты, а моей помощницей. Анечка замуж скоро выйдет, и мне будет одной тяжело.

При этих словах отец удивленно поднял брови, но комментировать не стал.

— А Рокотовы у нас кто? — нахмуренно спросил Лерчик.

— Князья. Дочери титул достался, как единственной наследнице.

— Софья Владимировна, — вздохнул Лерчик, — я вас правильно понимаю, что бедная девушка приедет из…

— Гротского… — подсказала матушка.

— Из Гротского в замок для того, чтобы работать? Княгиня? Молодая и красивая?

Матушка кивала на каждую фразу Лерчика.

— И где подвох? — закончил Субботин.

— Нигде, — она развела руками.

Я стоял, молчал, но очень громко думал. Так громко, что Лерчик мельком глянул на меня и начал быстро прощаться со всеми, толкая меня к выходу.

— Выдыхай, пошли, пошли, — тихо сказал он и обернулся к матушке. — Софья Владимировна, я с ним поговорю. Знаете ли, очень неожиданные новости вы принесли из отпуска. Спасибо за прекрасный ужин, до завтра! Отдыхайте!

Он раскланялся, выскочил за дверь и потащил меня в спальню. Я хмурой тучей шел за ним. Ни длинные коридоры, ни любимое кресло, ни появившаяся на столе бутылка, не исправили моего настроения.

— Вот скажи мне, Валерий Игнатьевич, за что они со мной так? — спросил я, катая вино по бокалу.

— Из самых лучших побуждений, — улыбнулся мой друг. — Сам подумай, жена тебе нужна. Это раз. Помощница твоей матушке тоже нужна. Это два.

— А меня кто спросил?

— Слушай, тебе и так дали свободу выбора, — Лерчик вился вокруг меня, размахивая бокалом. — Сам подумай, что ты теряешь? Увидишь, посмотришь, а потом решишь. Не обязательно ж тащить ее под венец сразу же. Не понравится, останется в роли помощницы. Если денег у нее не так много, то это для нее хороший вариант.

Я не отвечал, лишь мрачно смотрел на него. Но в глубине души все прекрасно понимал. Действительно. Насильно нас под венец не тащат. Может, она дурна собой и не умеет готовить!

— Ладно, — махнул я рукой, — святые наместники с вами, заговорщики. Пусть приезжает.

Лерчик заулыбался, подошел к двери и громко крикнул:

— Милые дамы, вы все слышали!

До меня долетел радостный визг, и я покачал головой. Вот что мне с ними делать-то?

Кое-как отправив Субботина к себе, я решил потренироваться с медальоном. Гласс его забирать не стал, сказал, что Око теперь часть моей работы.

Нужно еще попробовать напитать сферу силой.

Я устроился на диване и выпустил магию. Мне нужно было определить, на каком объеме силы в медальоне появятся первые образы.

Поначалу я видел только золотистые искры на самом дне сферы.

Действовать приходилось очень медленно, не хотелось пропустить нужный момент. Да и к тому же я не был уверен, что Око сработает так, как в прошлый раз, и покажет будущее.

На небольших порциях магии ничего не происходило. Сколько же я влил в прошлый раз? Половину резерва?

Нет, точно нет.

Я развеял силу и задумался. Скорее всего, накачивать сферу нужно не постепенно, а разом.

Развеяв остатки магии в медальоне, — я снова глотнул вина и приступил к новой попытке.

Медальон тут же потеплел, налился сиянием, и комната послушно крутанулась перед глазами. Желудок скакнул к горлу, и я почувствовал дурноту.

Правда, никаких образов не увидел. Комната осталась прежней. Разве, что тени сместились.

Несколько секунд я жадно вглядывался в окружающую обстановку, пока заряд магии не кончился.

Думаю, у меня получилось. Но радоваться было рано. Если мне постоянно будет тошно использовать силу, то много я заклинаний не сделаю.

А значит, нужно пробовать еще и еще, пока организм не привыкнет.

И я начал.

Раз за разом накачивал медальон силой, смотрел в будущее и старался самостоятельно вынырнуть.

Получилось это ближе к утру. Бутылка давно уже опустела, я зверски устал, но был доволен. Комната почти перестала кружиться.

Заодно я заметил тонкую грань перехода между реальностью и еще несбывшимися событиями. Как я понял, мне удалось заглянуть где-то на полчаса, час вперед.

Подозреваю, что при большем количестве магии, этот период можно увеличить, но пока я рисковать не стал. И так самочувствие было отвратительным.

Я принял душ и под первые лучи восходящего солнца упал в кровать. Сон пришел раньше, чем моя голова коснулась подушки.

— В сторону! — крикнул властный голос. — Кто у вас, дурней, главный⁈

Рядом со мной стоял огромный мужчина с пудовыми кулаками и, грозно нахмурив кустистые брови, смотрел на собравшуюся группу людей.

— Так-так, — продолжил он. — Бунт в моем ведомстве⁈ Самарский! Неужели ты⁈

Вперед вышел крепкий молодой человек с ярко-зелеными глазами, сверкающими гнева. Он одернул рабочую форму и тряхнул каштановой головой.

— Я! А кто еще встанет на защиту нашей страны⁈ — гордо ответил Самарский. — До чего вы довели весь этот абсурд⁈ Для чего все эти изучения, легенды и мистификации? Маги — истинное зло! И мы смогли это доказать!

— Ах, доказать! За моей спиной? — здоровяк грубо выругался и повернулся ко мне. — Вот, Ваше высочество, полюбуйтесь, до чего людей доводит отсутствие дисциплины. В армии такого бы не было.

— Нам не нужна армия! — крикнул зеленоглазый. — Мы можем своими силами!

Он вытащил короткую палку с хрустальным наконечником, окутанным маревом. Он маг?

Я влил крупицу силы в медальон и внимательно оглядел собравшихся.

Нет, все как один, люди без способностей.

— И что ты этой штукой хочешь сделать? Швырнуть в меня молнией? — захохотал здоровяк. — Да я тебя в бараний рог сверну!

Зеленоглазый побледнел, но лишь крепче сжал свое оружие.

— А еще называетесь главой центра! — язвительно проговорил он. — Даже не знаете, что это!

Я дернул здоровяка и тихо ему сказал, что наконечник заряжен боевым заклинанием. Глава центра раздраженно дернул плечом, но ничего не ответил.

Но я заметил у него на запястье тусклое свечение — его браслет тоже был напитан магией. Вот так раз!

— Вы ничего не понимаете! — закричал зеленоглазый. — Вы на их стороне! А этот, — он недобро глянул на меня, — работает на власть и защищает магов! Ату его, ребята!

Группа молодых людей ощетинилась одинаковыми палками с хрустальными наконечниками.

— Используете магию против магов? — в моих руках блеснул медальон, пульсирующий золотыми искрами.

В ту же секунду воздух наполнился вспышками света.

Я поднял руки и…

— Князь, пора! — меня кто-то неделикатно теребил за плечо.

Я вздрогнул и выпустил магию, а потом уже открыл глаза. Мои руки уже были в боевой позиции, и сила послушно потекла по организму.

И едва по нервам прошелся бодрящий огонек, сообразил, что это Лерчик пришел меня будить.

— Утра, — проворчал я, отпуская силу. — Что случилось?