— Какого лешего вы меня охранять собрались? — недовольно проворчал паренек, который хотел доказать всем, на что он способен.

— Мешать не станем, но присмотреть присмотрим, дабы избежать всякого разного, не понимания, например, — они пристроились по бокам от племянника, стараясь исполнить обещание своей сестре…

[1] — травень — месяц май

Царская охота затянулась, солнце давно село за горизонт, а Петруша так и не вернулся. Да и остальные участники тоже задерживались. Бывшая императрица не находила себе места в покоях. Она постоянно подходила к окну и всматривалась вдаль. Самые страшные сомнения не покидали ее. Когда два брата подошли к палатам сестры, то увидели ее разбитой и подавленной, сидящей в кресле и пьющей крепкую настойку на травах.

Она окинула их тяжелым взглядом, от которого у братьев пробежали мурашки по спинам.

— Что произошло с Петрушей, они его убили⁈ — даже не спрашивая, а скорее всего утверждая, проговорила, убитая горем, мать.

— Тела твоего сына так и не нашли, хотя с собаками прошлись по всему лесу и озеру. Но на него явно напали. Он отстреливался и убил двоих в упор, — братьям было стыдно смотреть сестре в глаза. Они про…срали собственного царя, надежду и опору для всей России.

— Каким же образом, вы потеряли из виду моего сына, хотя обещали с него глах не спускать? — Наталья не знала, что делать, но своих братьев простить не могла.

— Мы всю дорогу ехали за ним следом, на расстоянии пятидесяти шагов, дабы позволить ему самому выискивать добычу, — оправдывался Иван.

— Всегда видели его спину, пока не оказалось, что перед нами ехал племянник одной из дам княжны, приглашенных на охоту.

— Хотите сказать, что вас обвели вокруг пальца? В какой-то момент, заменив моего сына на похожего парня, а вы и не заметили? — уточнила Наталья детали трагедии, которая произошла с сыном.

— Именно так. Нас отвлекли и подменили племянником на такой же лошади и в похожей одежде, когда мы обходили озеро, — повинился Иван.

— Мы виноваты, что не предусмотрели возможность подмены и долгое время думали, что едем за Петром, — Афанасий тоже не мог простить себе собственную глупость.

— Так куда же делось тело моего мальчика, который смог пристрелить двоих душегубов? — Наталья не верила, что сын погиб, — может ушел раненный и спрятался в лесу?

— Тоже так подумали, поэтому обошли вокруг озера по несколько раз. Пускали собак по его следу, но они ничего не нашли и не взяли след, — опустили голову братья. — Он мог попробовать оторваться от преследователей, попытавшись переплыть озеро.

— Вы же знаете, что Петруша всегда боялся воды и плавать не умел, — укоризненно она посмотрела на братьев.

— Тогда его намеренно утопили, а тело отправили на дно. Завтра соберем мужиков с деревни, поныряем, поищем, — больше они ничего не могли добавить. И никакие слова утешения для матери, потерявшей сына, не смогли бы помочь в этой ситуации. Братья покинули покои бывшей императрицы…

Гришка вот уже второй день учился исцелять зверей. Вчера он лечил лисицу, которую покусали деревенские собаки. Сначала обработал раны чистой водой. Потом намазал укусы мазью, приготовленной из трав, вытягивающих гной. Дал ей полежать в связанном состоянии в течении суток, давая лишь воду и не разрешая слизывать мазь. С утра отпустил на свободу. Утром, выйдя за водой к роднику, услышал шелест лесовика.

— Говоришь, что сегодня царская охота? Будет много убитых и раненых зверей? — это была плохая новость для жителей леса. Но давала возможность потренироваться парню в целительстве. Он приготовил про запас много сплетенных из лыка пут, так как звери сидеть и лежать смирно не могли. А также насобирал мха. Бинты заменил размягченным лыком, которое он прокипятил в горячей воде. Неожиданно белка пробралась, сквозь кое как залатанную крышу в дом и бросила в парня шишкой.

— Началось? Лесовик зовет? — догадался парень, выходя на крыльцо. Он вошел в глубь леса, услышав шепот в кроне деревьев.

— Много раненых? Всех гонишь к моей сторожке? Есть тот, кто сам дойти не сможет? Лежит возле озера? — Гришка взял нож и веревки, предполагая, что придется сооружать волокуши.

Когда он добрался до озера, животного он не увидел, а вот троих людей, лежащих в камышах, нашел. Двое были застрелены и мертвы, а парень сильно ранен, но тяжело дышал, частично погруженный в воду.

— Об этом звере ты говорил? — уточнил Гришка, укладывая парня на волокуши. — Смогу ли я его спасти? Никогда не лечил людей, особенно застреленных. А не лучше ли его оставить, вдруг найдут и спасут?

— Не спасут? Это охота затевалась на него? Интересно чем он кому-то не угодил? Хорошо, попробую исцелить, там и узнаю, чем он противен другим людям, — сейчас судьба этого парня очень напомнила Гришке собственную, когда от него отказались жители деревни.

Дотащив нелегкую ношу до избушки, юный целитель первым делом раздел и обработал раны парня. Одна была в ноге, вторая в плече, а третья задела голову, срезав часть кожи головы и сильно кровоточила.

— Почему раны продолжают кровить? — спросил парень сам у себя, так как ответить на этот вопрос ему было некому.

— Как это почему? Ты не видишь в его ранах куски металла? — рядом с раненным появился Митрофан, нематериальная сущность.

— Откуда? Но, должен был догадаться, — почесал голову Гришка, — и как эти куски достать? — он посмотрел на домового.

— Есть говоришь странный камень, который легко притянет эти куски? И где мне его найти? У старосты в доме был? — возвращаться в деревню было долго, да и просто так ему никто ничего не одолжит. — А можешь договориться с ихним домовиком, как вытащим, так и вернем сразу.

— Пирогов надо будет приготовить? С ягодами? Не вопрос, испеку, как только закончу лечить раненых, — согласился парнишка на такой откуп.

Камень, притягивающий железо, довольно быстро материализовался на столе. Парень аккуратно стал его подводить к ранам тяжело дышащего паренька. Дробь, словно по волшебству, притянулась к этому странному куску. После чего, еще раз обработав раны кровоостанавливающим раствором, они перестали кровоточить. Подождав еще немного, наложил тугие повязки с вытягивающей гной, мазью. На лисе она прекрасно сработала. Весь опыт был подробно записан бабкой Авдотьей в тетради. Гришке приходилось лишь читать и все делать по написанному.

На следующий день раненый парень не проснулся. Его дыхание вообще стало поверхностным и еле уловимым, словно он спит беспробудным сном. Гришка пытался его разбудить и даже тормошил не раз, но все было безрезультатно.

— Что я опять сделал не так? — снова у самого себя спрашивал юный целитель, осматривая раны и сверяясь с записями бабки.

— А что ты тут еще мог сделать? — услышал он знакомый скрипучий голос духа Ягоды. — Душа-то его давно отлетела, это лишь пустая оболочка. Тело молодое крепкое выжило, а вот душа слабая оказалась, не выдержала такого предательства и сбежала.

— Он убил двоих перед этим, так что не такая и слабая, — усомнился Гришка.

— Так небось это было его первое убийство, он сильно испугался, и сам отказался жить, — предположила Ягода.

— Тогда возможно. Убить это всегда тяжело по началу, — согласился целитель, который еще ни разу никого в своей жизни не убил. — Так и что теперь делать с этим…телом?

— Есть два варианта. Первый — убить, чтобы не мучился и захоронить подальше отсюда. Второй — проклясть так, чтобы душа из твоего мира притянулась и заняла свободное место.

Гришка задумался над вторым вариантом, первый он не рассматривал, так как убить парня у него рука не поднимется.

— А у меня получится? Я ведь не ведьмак? Да и ни разу ничего подобного не делал, — очень засомневался парень в своих способностях.

— Не попробуем, не узнаем. Твоя мать была сильной ведьмой, раз проклятием смогла оживить. Может и в тебе столько же силы? А сейчас записывай заклинание. Тебе необходимо будет его выучить и потом повторять очень много раз, ни разу не споткнувшись и не ошибившись.