— Ведьма, самая настоящая, — послышались перешептывания в толпе. — Очень обиженная ведьма.

Пошел дождь, первые капли упали на ее лицо, но молодая ведьма продолжила читать заклятье и смотреть на небо. Казалось, что она призывает кого-то свыше и ждет ответа с небес. Ударил гром, сверкнула молния, девушка жутко улыбнулась, народ вздрогнул.

— Проклинаю род Юсуповых, сотворивший со мной бесчестие. Пусть ему не суждено будет во веки веков ни размножиться, ни прекратиться, пока кто-то добровольно не отдаст жизнь за другого человека, — она снова подняла голову к небесам, ожидая ответа. Наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь каплями дождя. Через несколько минут снова ударил гром и сверкнула молния. Люди в этом момент начали креститься, и словно выйдя из оцепенения, разбежались по домам. Ведьма не стала оставаться в деревне и медленно побрела в сторону леса, стараясь уйти от преследовавших ее людей, как можно дальше.

Как только гроза утихла средь бела дня, Авдотья отнесла мальца в лес. Вырыв палкой небольшое углубление между корнями деревьев, уложила мертвое тельце, накрыв его лапником. Страх за свою жизнь снедал повитуху до самого утра. Что если по следам девушки придут похитители, а она не спасла ребенка? Ранним утром, когда тревога начала гнать ее прочь из этой деревни, на крыльце обнаружился знакомый сверток, который она похоронила. Только в нем уже не было синего мертвого тела, а был розовый малыш, глядящий на мир большими голубыми глазами.

— Матерь Божья, — ноги подкосились у травницы, и она опустилась рядом на ступени, — какова же сила слова у этой молодой ведьмы? Она из мертвых, своим проклятием, подняла собственное дитя. Теперь ему предстоит жить и продолжить род, пока не завершится предначертанное…

Рыжий парень готовил себе похлебку, помешивая ложкой в котелке.

— И на кой черт мне надо вмешиваться в выбор этой неумной дуры, собравшейся замуж? — проговорил парень. В комнате стояла тишина, так как кроме него никого не было в доме.

— Ну и что с того, что любит она другого? Многие девки не хозяева своей судьбы, — продолжал спорить Гришка, словно разговаривал сам с собой.

— И почему это я должен ее спасти от сожалений на всю оставшуюся жизнь? Она не может признаться в чувствах тому, кого любит, а я значит обязан помочь? — он от такой вселенской несправедливости даже перестал помешивать еду, отложив поварешку.

— Да и глупая эта месть, назло выйти замуж за другого. Это как же себя нужно не любить, чтобы пойти на такое? Это не мои проблемы, — парень снова задвинул котелок в печь и уселся на лавку за столом.

— Мне опять за помощь придут отвесить тумаков, если сорву свадьбу, — тяжело вздохнул Гришка, посмотрев прямо перед собой, словно напротив него кто-то сидел.

— Ладно, схожу, посмотрю на выкуп невесты, — Гришка начал нарезать хлеба и лука к своей поспевающей похлебке, окончательно приняв нелегкое решение. Потом достал гусиное перо, чернильницу и клочок бумаги, которая была большим дефицитом.

— Напишу Андрюхе, что он кретин, если позволит Светке, назло ему, выскочить замуж за другого. Она вот уже неделю, как слезы льет каждую ночь и сохнет, дура, по нему, — вывел он последние закорючки, складывая письмо в несколько раз.

Парень, на кого положила глаз девчонка, какое-то время встречался с ней на сеновале. Но потом, решил, что жизнь в деревне ему не подходит. Андрей, в отличии от многих, умел читать и писать, хотел в будущем стать мастером, поэтому собирался на следующий год отправиться в город в качестве подмастерья. И понятно, что в его планы не входила женитьба, хотя девчонка нравилась. Четыре седмицы назад он о своих планах как раз и поделился с ней, но совершенно был не в курсе того, что задумала его зазноба. Свадьбу с Микошей назначили совсем недавно, а все потому, что Светка была брюхата и хотела этот факт скрыть, выйдя замуж за того, кто за ней давно бегал.

— Да, все верно, пусть этот умник отвечает за свои поступки и берет ответственность, а то еще одной мавкой в озере у нас может стать больше, — свернув письмо в несколько раз, Гришка подошел в угол комнаты и налил в маленькое блюдце молока, словно коту. В темноте сверкнули два голубых глаза и записка исчезла, как и молоко в блюдце. А Гришка тяжело вздохнул и пошел доставать ухватом горшок из печи, накладывая себе похлебки…

В доме невесты велись большие хлопоты. Пеклись пироги, вытиралась пыль, мылись полы, украшалась изба силами большой семьи, проживающей в этом доме. Свадьба для всех была радостным событием. Ведь удавалось пристроить в хорошие руки дочку, а также избавиться от нахлебницы, освободив место в доме для подрастающих ребятишек. Одна лишь невеста была смурнее тучи, словно не замуж собралась, а на казнь какую-то. Подружки, обряжая ее в красивый наряд и укладывая венчиком косы на голове, не понимали ее мрачного настроения.

— Свет, ну чего ты, ведь это мечта любой девки выйти замуж и уйти от родителей? — в который раз Катька допытывалась у подружки ответа.

— Теперь заживешь свободной жизнью, прям завидую тебе, — поддержала Клавка грустную невесту.

— Может ты переживаешь, что жених рябой? Так с лица воды не пить, зато он добрый и любит тебя, — подлила масла в огонь подружка Глашка.

У Светки в который раз из глаз потекли слезы. Она до сих пор не верила в глупость, которую свершила. Но и опозорить свою семью беременностью без мужа, она не могла. Признаться, любимому парню, почему-то боялась, чувствуя, что он либо ее бросит, либо похоронит свою мечту. Глупая влюбленная дурочка не хотела ломать судьбу любимому, решив сломать ее себе. Все ночи напролет, после принятого решения, она тихо рыдала в подушку, не зная, как помочь себе. И сейчас, одеваясь и прихорашиваясь, надеялась до последнего на чудо.

Когда к дому невесты подъехали сваты, то вся деревня от мала до велика, собралась во дворе. Все с нетерпением ждали развлечения с выкупом, а также угощений и выпивки. Гришка устроился на заборе, наблюдая за разворачивающейся картиной. Видя всю комичность происходящего, он широко улыбался, посмеиваясь над потугами собравшихся. Жених в новой рубахе с вышивкой ловил курицу голыми руками, бегая по двору. Потом рубил дрова, вязал сноп сена, пачкаясь и обливаясь потом. Все эти испытания ему устроила его будущая семья, дабы проверить парня на проворность и умелость в хозяйстве. Рыжий парнишка на заборе заливался смехом, что вызывало у окружающих, как минимум раздражение, как максимум хотелось тому заткнуть рот. Первым не выдержал жених, когда в очередной раз он промахнулся топором мимо полена, сильно перенервничав.

— Что ты тут, бесячье отродье, смешного нашел? Никогда не видел, как рубят дрова? — сплюнул злой Микоша на землю.

— Почему же не видел? Видел, — вновь рассмеялся парнишка, — только понапрасну, впервые. Зря стараешься, не обломиться тебе здесь сегодня.

— Что ты несешь, ведьмин ублюдок? — уже в конец разозлился новоиспеченный жених, откладывая топор рядом.

— О чем ты говоришь, подкидыш? — поинтересовалась тетка Маруся, стоявшая неподалеку?

— О том, что этой свадьбе не быть! Так что все, на что-то надеявшиеся, пришли сюда зря, — широко улыбнулся Гришка. Потом спрыгнул с забора на землю и вовремя решив убраться домой по добру, по здорову.

Зайдя в избу, он нашел длинное полено, подпер им дверь, чтобы снаружи открыть было невозможно и полез на теплую еще печь.

— Все, что мог, то сделал, — недовольно проворчал парнишка, решив немного вздремнуть. Потом перевернулся на спину и продолжил рассуждать вслух.

— Вот одного не могу понять, зачем вообще влюбляться, потом жениться, потом батрачить на семью и детей до самой старости? Это же жутко, как скучно. Вот когда вырасту, ни за что не женюсь и не буду заводить семьи, — всё для себя решил двенадцатилетний подросток.

— Подумаешь, родовое проклятье! Что я один лишь сын в том роду? Небось папаша обрюхатит не одну девку, так что может мне скоро умереть придется, — он горько вздохнул.