Про его проклятье всю жизнь судачили все, кому не лень, предрекая каждый год ему скорую смерть. Только один в роду мог дожить до старости и оставить потомство после себя. Остальным уготована была судьба умереть во младенчестве. Поговаривали еще, что, если кто-то пожертвует своей жизнью, спасая человека, то есть шанс оставшимся детям выжить. Так себе призрачный шанс.

— Не хочу я думать о потомстве, чтобы потом умереть, дабы его спасти. Даже бабка Авдотья, будучи всю жизнь знахаркой и леча других, сама себя не смогла исцелить в прошлом году от лихоманки, — снова приткнул паренек ту, что в свое время приютила брошенное дитя на пороге и выкормила, несмотря на уговоры всей деревни уморить проклятого подкидыша. Из-за того, что дитя изначально оказалось мертвым, а потом ожило, его считали проклятым, несущим беды этому селению.

Побывав за гранью, паренек видел то, что простые люди не могли узреть, духов, нечисть, домовых, кикимор и всякую всячину. Именно мавки, девушки-утопленницы, подобрали его и принесли на порог бабки Авдотьи. Бедные девушки, покончившие жизнь самоубийством от неразделенной любви, были по сути не злыми бестиями. Они топили мужчин только от того, что по-прежнему тосковали по бывшим. А вот увидев младенца, лежащего и орущего в корнях старого дерева, воспылали к нему материнским инстинктом. Всю ночь они носились с ним, как со списанной торбой, надеясь найти подходящей еды, но все было тщетно. Молока в лесу не было, поэтому по утру девки принесли малыша на порог травницы и притаившись неподалеку, наблюдали за судьбой этого ребенка.

— Ну, чего ты пристала, старая? Не буду я лечить людей, как ты, не заслужили они этого, — снова перевернулся парень на бок, затыкая уши от ворчания духа травницы, продолжающего по сей день давать парню советы. — Как просохнут дороги, отправлюсь узнавать мир, может и найду интересное для себя дело. Прав был бедный Андрюха, надо учиться хоть чему-нибудь, а не застревать в деревне с брюхатой девкой. Вот, по твоей милости, испортил жизнь хорошему, наверное, парню.

В этой деревне, да и в ближайших двух, Гришка до сих пор не встречал ни одного человека, который бы предложил помощь и не обозвал его дурным словом. Свою приемную бабку Авдотью, заменившую мать, он единственную уважал и любил за доброту и ласку. Остальных людей парнишка считал либо злыми и дурными, либо трусливыми и тупыми. Бабы у него были все поголовно глупыми неразумными созданиями, поступающими зачастую вопреки здравому смыслу. А вот до третьей деревни он не ходил, поэтому знаком лично с Андреем не был. А пока не знаешь человека, его можно посчитать наперед хорошим парнем…

Пока новоявленный жених Микоша пробивался сквозь трудности, устроенные подружками невесты, отгадывая загадки и шарады, появился молодой парень в воротах, привлекший к себе внимание зрителей. Он был высок и худощав, темноволос, довольно симпатичен. За его спиной стояло еще трое парней, пониже ростом и поплотнее в теле. Это был Андрей из третьей деревни по соседству, с утра получивший неожиданное послание и решивший проверить неприятную новость. Быстрым шагом он дошел до входа в избу, решив переговорить с невестой, пожелавшей ему отомстить. Но горницу сторожили не только худосочные подружки, а и два старших брата, вставших намертво в дверях. Последним рубежом для рябого жениха необходимо было преодолеть физически эту непреодолимую преграду. Вот Микоша и не спешил, понимая, что может сильно опозориться, не справившись с двумя здоровыми молодыми мужиками.

Андрей же вежливо поздоровался с братьями невесты, попросив пропустить его внутрь, так как произошло досадное недоразумение. Братья заржали, пошутив, что еще один женишок нарисовался, который опоздал чутка, придя к шапочному разбору.

Микоша насторожился, понимая, что его свадьба сейчас может накрыться бардовым тазом, как и предрек недавно Гришка-выкормыш. Вот здесь медлить больше было нельзя. Он махнул рукой своей мужской поддержке, призывая навалять новым непрошенным гостям, и первым ринулся в бой…

Светка, сидя в комнате одна, тупо пялилась на стену стеклянным взглядом, не веря в происходящее. На дворе новый жених добивался признания ее родителей и подруг, преодолевая одно препятствие за другим. А еще она слышала заливистый смех рыжего отродья, который сейчас смеялся, как ей казалось, именно над ее глупостью. Ей было стыдно, как никогда, словно этот малец мог догадываться о тайне, которую удалось сохранить не только от семьи, но и от подруг. Хотя, в том, что он не знал о ее тайне, она не была до конца уверена. Слишком странным был паренек, он многое ведал и говорил то, что другие знать заранее не могли. Но то, о чем он говорил, все считали словно накаркал, ведь это были по большей части неприятные новости. Вот и сейчас, в полной тишине, он что-то такое сказал, якобы свадьбе не быть, и почему-то быстро исчез из поля зрения. Эта его фраза вывела девушку из оцепенения. Она медленно встала и подошла к окну, с надеждой посмотрев на распахнутые ворота. Но там того, кого ждала всей душой, не было.

— Какого хрена, этот блаженный урод, только что сказал? — разозлилась она на рыжего паренька, который своим смехом и прозвучавшей фразой внес столько сомнения и надежды в ее мысли.

Время шло, Микоша прошел практически все испытания, а ничего ровным счетом не происходило. Светка нервничала и кусала ногти на руках, по-прежнему на что-то надеясь.

— Он же не предсказатель, откуда он может что-то знать? Да и кто сообщит Андрею о моей свадьбе? — она продолжала мерить шагами комнату, с периодичностью поглядывая в окно. А вот когда послышался звук потасовки во дворе, то уже прильнула к мутному окну, стараясь понять кто и с кем дерется. Микоша должен еще преодолеть ее братьев, поэтому потасовка могла быть как раз связанна с этим последним рубежом, но душа желала, чтобы ее любимый пришел все же ей на помощь…

Гришке не нужно было находиться во дворе, где проходила свадьба, чтобы понять, явился ли Андрей отбивать невесту или нет. Сейчас в доме шла прямая трансляция трепа между домовым Митрофаном и бабкой Авдотьей, недавно почившей, обсуждающих происходящее. С ними мысленно делились новостями домовой Никифор, обитающий в избе невесты, амбарник Вериней и овинник Степашка, молодой дух, подбивающий всех сделать ставки на то, кому достанется глупая Светка.

В итоге Светка оказалась не совсем дурой и бросилась в объятья Андрея, признаваясь, что носит от него ребенка, но не хочет обременять парня своей проблемой. Родственники прих…удивились сильно этой новости, решив пока приостановить свадьбу с Микошей. Браться с бывшим женихом, который остался не удел, ушли в баню и поставили на стол большой мутный пузырь самогона. Они пытались его подбодрить обломавшейся женитьбой, накатить по маленькой, дабы отпустить обиду. Родичи пытались срочно взять в оборот нового кандидата на руку и сердце дочери.

И тут кто-то неожиданно вспомнил, что мелкий и рыжий гаденыш все знал наперед, но никого заранее не предупредил, поставив всех в такую нелепую ситуацию. Вся подвыпившая братия решила найти козла отпущения и наказать проклятого засранца, направившись к нему в избу.

Гришка уже знал, что скоро появятся нетрезвые гости и тяжело вздохнул.

— Говорил же тебе, старая, что добро всегда наказуемо, если о нем не просят, а ты все помоги, да помоги, — не стал молчать паренек, упрекая Авдотью.

— И чего расселся, мелкий, хоронись в лесу на пару дней, пока не протрезвеют эти, мать его, борцы за справедливость, — бабка осознала всю ту подставу, которую она устроила своему выкормышу.

— Поздно, они уже здесь, — еще раз тяжело вздохнул Гришка и, как всегда в безнадежной ситуации, широко улыбнулся…

Ни подпертое полено, ни задвижка на двери не выдержали натиска разгулявшихся парней. Гриша встретил гостей, сидя за столом, предложив присесть и переговорить для начала.

— Ты, словно злой ворон на заборе, вновь накаркал беду, — первым начал катить бочку бывший жених.