— Так и думала, что вспомнишь родителей, — послышался скрипучий голос Ягоды, — ты поплачь, это поможет пережить утрату.

— Грустно, что нет людей, которые бы меня любили и ждали, — всхлипнул Гришка, — вспомнил своих прежних родителей. Мы вместе ужинали за большим столом и много говорили. А еще они были врачами, то есть целителями по-нашему. У меня впервые прорезался дар, и я спас шакала.

— А новый опыт какой-нибудь вынес? — поинтересовался дух бабки.

— А то, научился читать и писать по-ихнему. Надо срочно все записать на бумагу, пока не забыл. И знаю, как можно зверю излечить перелом лапы, — похвалился паренек своими успехами.

— Тогда может начнешь целить зверей, лесовик поможет в этом, — подкинула идею старуха.

— Можно и со зверей начать, думаю они не сильно от людей отличаются, — согласился Гришка, доставая перо и тетрадь, оставленные парню Авдотьей.

— Тогда я пойду, раз ничего интересного ты больше в том мире не видел, — собралась уходить бабка.

— Погоди, видел машины, сейчас нарисую, — вспомнил парень, что его сильно поразило. А потом он к ним отнёсся спокойно, когда припомнил, как водил это чудо.

— Ух, ты ж, какой страшный монстр на странных круглых лапах, жрущий людей, — удивлялась старуха, смотря на рисунок. — Поди бегает медленно, убежать можно.

— Нет, эту «машину» люди сами создали из железа, чтобы в него залазить и ехать, как на телеге, — рассмеялся Гришка, понимая, что с виду машину можно легко принять и за монстра. — А еще дороги камнем выложили без единой кочки, гладкие и длинные. И вот на этом, они очень быстро едут по каменным дорогам при помощи круглых колес.

— Чудно и не понятно. На лошадях же проще, дороги строить не надо, они и по проселочным вполне себе скачут, — так-то бабка была права.

— Ну, возможно, людям удобнее в этих «машинах». Там тепло даже зимой, и музыка играет, — припомнил Гришка свою серебристую машину, которой сильно гордился.

— Время мое на исходе, пойду я. Через три дня буду, начну учить тебя магии проклятий, — попрощалась Ягода и растаяла, как туман…

В большом деревянном дворце с утра царит необычное возбуждение. Софья Алексеевна принимает благородных женихов, сватающихся к русской княжне. Много даров молодой невесте преподносят одни из сильнейших родов на Руси. Вот только согласиться на брак с одним претендентом, означает отвергнуть другие, что может сильно обидеть и настроить против себя большую половину сторонников. Хитрая княжна, приняв дары, по старинному обычаю организовывает охоту, где по результату и будет выбран суженый. Это никоем образом не умаляет достоинства остальных, позволяя всем на равных конкурировать друг с другом.

— Маменька, я завтра обязательно должен участвовать в охоте, — влетел Петруша в покои бывшей императрицы, — там даже Федька будет, правда только в качестве наблюдателя.

— Петенька, ну какая охота в твоем возрасте? Подрасти немного, потом хоть всю живность в округе перестреляй, — не хотела мать отпускать ребенка туда, где шальная пуля могла предрешить ход истории.

— Я обязан показать, что не слабее этих расфуфыренных женихов. И мне по силам править Россией, — топнул ногой десятилетний подросток, стоя посредине покоев и настаивая на своем желании.

— Так ты и так правишь, вместе с братом и сестрой. Зачем тебе что-то кому-то доказывать? — постаралась отговорить неразумное дитя матушка.

— Я хочу подстрелить хоть зайца, хоть утку, а если повезет, то и покрупнее добычу. Может и кабанчика завалю, — мечтательно прищелкнул языком юный царь, еще ни разу, не выезжающий на охоту.

— Даже не проси, и Софью попрошу, чтобы не брала тебя с собой, — повысила голос любящая мать, пытающаяся защитить собственного сына.

— Ты не посмеешь мне отказывать. А сестра всегда верила, что я настоящий мужчина, — сильно хлопнул дверью Петруша, обидевшийся за отказ его прихоти.

После этого он без стука забежал в покои сестры, желая заручиться ее поддержкой.

— Меня маменька отговаривает от завтрашней охоты. А я и на коне хорошо держусь и стрелять умею, так что запросто могу составить конкуренцию твоим женихам, — он начал ходить по кругу, заложив руки за спину, рассуждая сам с собой. — Ежели результат охоты будет хуже моего, то за такого точно нет смысла идти замуж.

— Ты прав Петенька, зачем мне в мужья слабак? Ежели кто-то не сможет одолеть моего младшего брата, то он не гож для меня, — сестра высказала свое одобрение на участие брата в охоте.

Довольный Петр решил нарушить указ матери, спустился до конюшен, велев на завтра приготовить его коня. После чего довольный вернулся в свои покои, дабы подобрать оружие. На большого зверя, находящегося далеко, нужно хорошее ружье. У него, на сегодняшний день, уже была целая коллекция. Молодому царю, увлекающегося войной и сражениями, дарили разное оружие, которого скопилось в покоях не мало. Выбрав доброе ружье, он подобрал к нему пистолет. Иногда нужно было стрелять сразу с двух орудий, если первое дало осечку или случился досадный промах. Ну и нож для разделки на охоте просто необходим. После выбора оружия, парень стал подбирать костюм менее заметный в лесу, среди зелени. Охота, это иногда длительное выжидание зверя в засаде, а не только гон собаками и скачка на лошади в погоне за добычей…

В покои сестры чуть позднее зашел любимый брат, Федюшка, дабы обсудить предстоящую охоту и выбор жениха.

— Ты точно готова выйти замуж за того, кому улыбнется удача? Вдруг Долгоруков убьет кабанчика или завалит лося? — переживал любящий брат за слепую фортуну.

— Феденька, не переживай ты так. Не придется мне завтра делать выбор. Эта охота не с этой целью задумана. Все уже предусмотрено, так что не волнуйся, иди спать и береги свое здоровье, — поцеловав в лоб брата, Софья отправила его почивать…

Бывшая императрица не могла найти себе места в покоях. Она прекрасно знала упрямый характер сына, который никогда не принимал отказа и делал с детства все, что ему хотелось. Только, покойный ныне отец, имел на него влияние. Поэтому она послала слугу за собственными братьями Иваном и Афанасием.

— У нас проблема. Петенька завтра, ослушавшись меня, примет участие в охоте, устроенной хитрой Софкой, — вывалила она на братьев, словно ушат холодной воды, новость.

— Так он же еще дитя неразумное, либо голову расшибет, либо заблудится в лесу, — сильно удивился Иван. — Или ты думаешь, что Милославские задумали предательство?

— Очень надеюсь, что нет. Просто не вижу смысла для Софии в замужестве. Она таким образом теряет власть на троне, — наконец-то озвучила Наталья свои опасения.

— А ведь верно, сейчас вся власть в ее руках, а выйдя замуж, она станет замужней бабой, и править будет твой Петрушка, — пришел к такому же выводу Афанасий.

— Вот я и думаю, не затеяла ли сестра охоту с целью избавиться от угрозы ее власти, пока Петр еще слабый и не сможет защитить себя, — она ходила по комнате, заламывая руки и не в состоянии успокоиться.

— Да не переживай ты так, сестра, завтра мы присмотрим за твоим отпрыском, не дадим в обиду. А Софка путь выходит замуж за победителя, освобождает место регента, — ухмыльнулся Иван.

— Глаз с него не спустим. Не может баба управлять Россией, так что это и в наших интересах, спи спокойно сестра, — Афанасий обнял бывшую императрицу, прежде чем покинуть ее покои.

Утро выдалось на редкость пасмурным и туманным. Земля только просыхала от снега. Распускались первые листья, и животные просыпались от зимней спячки. В это время зверь голодный и ищет себе пропитание. Поэтому близко подходит к поселениям и мало чего боится. Хорошее время для охоты. Птица тоже уже вернулась из теплых краев и сейчас заполнила собой все водоемы. Только ночи еще были холодными, несмотря на жаркое дневное солнце. Шел травень месяц. [1]

Петруша, ни свет, ни заря, пробрался на конюшни, скрываясь даже от слуг. Под одеяло он засунул подушки, чтобы его не будили раньше времени, зашторив в комнате окна. Аккуратно вывел коня и поехал в сторону леса, где должна была через пару часов начаться охота. Он кутался в походный плащ, накинув на голову капюшон. Не успел паренек отъехать и пары километров, как его нагнали два его дяди, словно предвидели своевольный поступок.