Показал мужику кольца Стражей, которые нашел в одной из палаток лагеря самозванцев. Гриша узнал их и сказал придержать до нашего прихода в лагерь. За возврат колец павших Стражей причитается вознаграждение. Но стоит ли его брать?

Тем временем первый день нашего пути прошел без потрясений. Мы вышли на небольшую полянку, где и решили разбить лагерь. Рифтеры возражали по поводу моего решения расположиться в таком месте, но мне удалось их убедить, что лучше иметь пространство для маневра во время стычки, о которой мы узнаем заранее, нежели также подвергнуться нападению, но уже в ограниченном пространстве. На вопрос «как мы узнаем о предстоящей атаке?» отвечать не стал.

Во время нашей стоянки использовали спальники и палатки, найденные в лагере самозванцев. Рифтерам я выделил их собственные принадлежности еще во время возврата их вещей. А вот Анна категорически отказалась спать в отдельной палатке, приговаривая, что ей спокойнее будет со мной. И, когда мы ложились спать, девушка, совсем не стесняясь, сняла платье и, оставшись в одном нижнем белье, залезла ко мне в спальник, хотя рядом был разложен еще один. Что в голове у этой девушке – непонятно. Но грех жаловаться, так даже приятнее.

Утром, в очередной раз проснувшись в обнимку с Златовой, вышел из палатки и обнаружил, что парни проснулись раньше нас, и уже сидели возле костра, на котором во всю бурлило варево в котелке.

– О, Александр, доброе утро, – проговорил Митя, самый молодой из троицы. – Присаживайся, сейчас будем завтракать. Уже почти готово.

Решил не отказываться и сел рядом с ними на расстеленную плащ-накидку. Стоило Мите открыть котелок, как поляну наполнил чарующий аромат рисовой каши с тушенкой. Видно, парень добавил туда каких-то трав, найденных им по пути. Потому как не помню, чтобы в его вещах были приправы.

На запах еды из палатки выбралась и Анна. Только сейчас, когда мы уже были в нашем мире и могли спокойно посидеть, я заметил, насколько тяжело даются ей наши приключения. Немного чумазая, под глазами мешки. А теперь ещё и через тайгу приходится идти в платье. Тем не менее она сохраняла оптимистичность, и в разговорах с Рифтерами с ее лица не сходила улыбка.

– А как вы в Рифте оказались? – спросил Гриша, пока Митя раскладывал еду в железную посуду.

– Во время Нашествия мы оказались рядом с одним из порталов, – ответил мужику и взял миски с кашей себе и Анне.

– Это объясняет, почему за все время нашего плена на лагерь мародеров не состоялось ни одного нападения Рифтовых тварей.

– Поясни, – не понял я.

– Во время прорыва монстров в наш мир они не появляются из воздуха, а приходят из аномалии, куда открылся разлом, – отвечал мужчина. – Уходит во внешний мир примерно девяносто процентов от всех тварей. Оставшиеся остаются для восстановления популяции.

– Таким образом получается, что сила Нашествия напрямую зависит от того, насколько густонаселен Рифт, из которого вышли его порождения, – сказал я и одновременно с этим зачерпнул ложку горячей каши.

– Верно мыслишь, еще, конечно, влияет качество самих монстров, но простому люду, что лютоволк, что здоровая крыса – все одно. Загрызут и не заметят.

Дальнейший завтрак прошел в тишине, после чего мы собрали наш лагерь и отправились в дальнейший путь. По словам Гриши, таким темпом через два дня будем на месте. Сделав небольшие расчеты, понял, что дуэль с Власовым я пропускаю, банально не явившись на нее. Интересно, является ли то, что я угодил в разлом во время Нашествия, уважительной причиной для того, чтобы не явиться на поле чести.

Под вечер наткнулись на стоянку Рифтеров, которая была усеяна растерзанными телами вышеупомянутых. Ужасающее зрелище, Анна не выдержала долго на это смотреть и осталась позади под присмотром Кей, которая нас сюда и привела. Подошёл к Грише, который сидел возле одного из тел.

– Ваши товарищи?

– Нет, эти из вольных, – ответил мужчина, после небольшой паузы продолжил: – А вот почерк знакомый. Эта тварь давно держит округу в страхе, поэтому мы и переживали оставаться на ночлег на открытом месте, как сделали эти ребята.

– Что еще по твари сказать можешь? – более интересующий меня вопрос задал я, до мертвых мне дела не было.

– Видишь, какие ровные срезы? – указал Гриша на словно скальпелем срезанную руку тела, рядом с которым сидел. – Единственный выживший после стычки с монстром рассказывал, что видел, как эта тварь, передвигающаяся на четырех лапах, перед тем как атаковать, вставала на задние конечности, а передние превращались в идеальные лезвия.

– Каким образом ему удалось выжить?

– Он идеальный разведчик. Обладает способностью останавливать свое сердце на несколько минут, – пояснял мужчина. – Тогда выживший принял верное решение, спрятавшись в какие-то заросли, использовал свой гавык. После того, как очнулся, обнаружил лагерь полностью залитый кровью. Шансов помочь и при этом выжить у него не было. Причем знаешь, что самое пугающее и показывающее, что у твари есть интеллект?

– Знаю, – он недоуменно на меня взглянул, а я тем временем продолжил: – Монстр не убивает людей, чтобы их сожрать, нет. Он разрывает из-за жажды убийства: ни на одном из тел, что я осмотрел, не нашел следов клыков. И почему-то у меня присутствует уверенность, что если мы соберём все останки вместе, то в итоге получится целые тела.

– Верно, – кивнул Гриша. – По свежести трупов могу сказать, что нападение произошло этой ночью. Мы зашли в зону обитания ночного охотника. Нам нужно быстрее здесь заканчивать и постараться пройти в этот день как можно большое расстояние.

– Согласен, забираем кольца и нужные припасы, после чего выходим. К сожалению, у нас нет времени, чтобы организовать парням достойные похороны. Чуйка мне подсказывает, что если мы останемся, то устраивать их придется нам.

Быстро собрали все необходимое и отправились в дальнейший путь. Анне было тяжело поддерживать такой темп, поэтому она поинтересовалась, отчего такая спешка. Скрывать от девушки ничего не стал, она в нужный момент может оказать хорошую боевую поддержку. Поэтому пусть Златова знает об опасности и ожидает ее, чем потом тратит лишнее время на анализ ситуации, когда счет будет идти на секунды.

Спустя несколько часов дикого темпа обратил внимание на то, что Анна уже совсем не вывозит, и скомандовал привал. Получив несколько вопросов о таком моем решении, пояснил:

– Мы уже достаточно прошли, и у нас осталось два варианта, – разложил спальник и помог девушке на него сесть. – Либо тварь осталась в своем месте обитания, и мы остались незамеченными.

– Либо? – спросил молчавший до этого парень, которого вроде зовут Артемом.

– Либо монстр взял наш след и теперь идет за нами на большом расстоянии, чтобы напасть ночью, – пожал плечами. – Будем бежать дальше – умрем уставшими. И не стоит забывать, что с нами девушка. Это вы подготовленные воины, а она не готова к таким длительным переходам.

– Так давайте оставим ее здесь, а сами дальше двинем. Когда доберёмся до лагеря отправим сюда усиленную экспедицию, – произнес мужчина, заслужив два неодобряющих и один испуганный взгляды. Последний был направлен на меня и принадлежал Анне.

– Тема, что ты такое говоришь? – спросил Митя.

– А что? – он действительно не понимал того, что это не выход. – Ее жертва хотя бы поможет нам выжить. К тому же без нее мы завтра без проблем доберёмся до лагеря. Она нас только замедляет, больше от нее нет пользы.

После его слов все уставились на меня, лишь Гриша произнес:

– Александр, за тобой решение, но знай, что я в любом случае останусь с девушкой, – благородно. Но почему они решили, что я брошу здесь свою спутницу? Мы на прогулке, просто она немного затянулась.

Я подошёл вплотную к Артему, который был на голову выше меня. Заглянул тому прямо в глаза и негромко, чтобы остальные не услышали, произнес:

– Сейчас ты должен быть благодарен тому, что Анна здесь присутствует, – я оскалился. – Не было бы ее вместе с нами, зверства, что учинила тварь с вольными, показались бы тебе детским садом.