А ведь это был ничем не отличающихся от других день. Очередная драка, очередные синяки. Он толкнул дверь постоялого двора, проплыл мимо владельца, который уже привык к виду постояльца, и Арден начал медленно подниматься по скрипящим лесенкам, наконец, добравшись до второго этажа.

Он прошел к дальней комнате и толкнул незакрытую дверь, заваливаясь внутрь. Луна освещала пустое помещение и одинокую заправленную кровать. Старая привычка. Первым делом Арден опустился к ведру с водой и намочил платок, после чего заткнул им нос, вкручивая в ноздри, не снимая сапог, похромал до кровати и упал на нее. Затылок мягко приняла взбитая подушка. Он зажмурился, а потом повернул голову на бок. Взгляд зафиксировал сложенные в ровные стопки письма.

Кажется, если он увидит Мерди, то окончательно сломается.

Как раньше уже не будет никогда.

Арден закрыл лицо руками. Сил бороться больше нет. Он сдался.

— Оуф, бедняжка мой, прости что не пришла раньше.

Высокий женский голос оказался такой вопиющей неожиданностью, что Арден бы, наверное, словил сердечный приступ, но от усталости он только вздрогнул и повернул голову на голос, когда из тени вышла женщина.

Она была белокурая, как сам Арден, одета в черное платье, миниатюрная и, можно сказать, красивая. Женщина взрослая, судя по морщинкам на лице, но выглядела много моложе своих лет.

— Кто Вы и что забыли в моей комнате? — Арден нахмурился и приподнялся на локтях, враждебно смотря на незнакомую нарушительницу покоя.

— Ну и вид, а был редкостным красавчиком — мелодично отметила она, получше разглядев Ардена, его это возмутило. Воин резко встал и схватил ножны, извлекая меч, он указал на нее.

— Вон из моей комнаты!

Женщина замерла, вскинув бровь, а в следующую секунду тонкий палец касается острого конца меча, так что проступает кровь. Черная.

Арден потрясенно смотрит на нее, замерев на месте. Рука словно задеревенела.

— Не так, я думала, ты встретишь свою мамочку. Меня, кстати, Дрея зовут.

— Чт…что? — просипел он, одергивая меч, на что женщина игриво рассмеялась и утерла палец о подол платья, проходясь перед ним, будто ни в чем не бывало, и подошла к окну.

— А вид тут невозможно красивый, салюты магов над водой, красотища.

Арден едва мог шевелиться, пытаясь осознать сказанные слова, которые звучат, как полный абсурд. Это и есть абсурд! Он смотрит на нее, на профиль Дреи, небольшая горбинка носа и изгиб губ, и понимает, что очень похож на нее…если бы не глаза. Они у нее отливают золотом, которое опасно сверкает в свете луны.

На мгновение Арден забывает самый главный и единственный факт, который он знает о своей матери. Его шея и спина холодеют от ужаса.

Некромантка.

— Уходи — едва проговаривает он, не сводя взгляда с, вполне мирной на вид, женщины.

Дрея отрывается от вида из окна, и мягко склоняет голову, строя самые невинные глаза.

— Гонишь свою единственную семью, Арден? У тебя только одна мама, и мне больно слышать от тебя это — ее глаза грустнеют, а брови сводятся к переносице — Но бедный мой мальчик, сколько горя перепало на твою долю — они встречаются глазами, и она мягко шепчет — Мне жаль, милый…Я знаю об отце, о Клэр…Я все знаю. Ты можешь мне довериться, я хочу помочь тебе.

Арден задумался, но как бы он не силился понять лжет она или нет, не мог. Сердце сжалось от упоминания самых дорогих людей, он стиснул зубы, и осел на пол,

— Уходи, прошу, не надо давить на рану. Я, итак, не справляюсь. Зря ты пришла. Уходи.

Она понимающе кивает.

— Это все потом…

— Да! Ты некромантка! — выкрикнул Арден, стискивая между пальцев свои волосы, он крепко их сжал — Некромантка…

— И тем не менее — холодно заметила она, сложив руки на груди — Я не принимала участия в войне. Это изначально была хлипкая организация. Они хаотично напали на людей, без хорошо продуманной тактики, глупо и импульсивно. Каждый сам за себя. А все в этом мире должно быть структурированно, организовано. Эта кучка амбициозных идиотов — последнее, что я бы выбрала. Позор, да и только.

— Как легко ты это говоришь — отозвался Арден.

— Ты думаешь, я бы участвовала в истреблении родственников невесты моего сыночка? — Дрея всплеснула руками, даже слишком картинно, заставив Ардена укрепиться в недоверии к ней. Но следующие слова, зацепили все его внимание, когда некромантка между делом пожаловалась — Вот твоя сестрица удивила меня, что выбрала другую сторону, и удивила еще раз, когда снова сделала выбор в пользу еще более ничтожных магов.

— Что ты несешь? У меня есть сестра?! — Арден потрясенно встретился с ней взглядом вновь, и некромантка улыбнулась своей маленькой победе, радуясь, что смогла захватить внимание сына.

— Хая, твоя сестренка. А ты не знал? Ох, сегодня у тебя день полный сюрпризов.

Арден подавился слюной, прокашливаясь и схватился за рубашку, комкая на груди. Тут как тут оказались ласковые руки, мягко обнимающие его плечи. Дрея осторожно опустила его макушку к себе на плечо и начала гладить волосы.

— Мы справимся. Снова соберемся семьей и будем счастливы, Арден. Ты не одинок.

— Не правда…Ты никогда не хотела семьи…

— Ооо, Деон значит такое тебе рассказывал. Интересно. А ведь я множество раз приходила в ваш миленький лагерь и просила, молила на коленях его поверить мне и дать увидеться с собственным сыном. И записочку ты уже забыл, которую малышка Клэр нашла? Я писала ему!

Ардену все больнее от упоминания мертвых родных, и тогда некромантка утешающе начала укачивать его, что было удивительно, ведь рослый Арден едва помещался в ее руках. Она задумалась и прошептала.

— На твоем месте я бы желала отомстить тем, из-за кого они погибли.

Арден скривился, игнорируя эту уловку.

— Ее убил дракон, хотя прекрасно чувствовал друидскую суть, Арден. Так что тебе нужно убить это существо. А, что еще разумнее, устранить зазнавшихся магов.

— Я не идиот, жаль, что ты такого мнения обо мне.

— А ты не видишь, что эти парни ничуть не лучше некромантов? Власть отравляет. Сколько они успели наворотить. В их жестокости нет предела. Ты знаешь, как они пытали моих сородичей? Как убивали на их глазах любимых? А я видела. Арден, я помогу тебе открыть глаза на мир и понять, что добиться настоящей справедливости можно лишь одним способом — отомстить уродам, истребить их, и построить все с чистого листа. Те некроманты жалкие, потому что даже не смогли найти собственного предводителя. Лица армии. Короля — она нашептывала это все.

Арден привалился к стене с закрытыми глазами, а слова матери почему-то начинали успокаивать и убаюкивать.

Комната наполнилась едва уловимым дымом, он пробирался в легкие бывшего мага, расслабляя мышцы, забирая из головы отрицание и сомнения. Он приоткрыл глаза и почувствовал теплую ладонь на щеке.

— Король решает всё. Без короля игра не стоит свеч. Он сам вершит правосудие и направляет своих людей — она погладила его разбитый нос и мягко вытащила пропитавшийся кровью платок, утерла место над губой и поднесла к умиротворенному лицу сына зажженную черную свечу. Дым заструился энергичнее, маг сделал глубокий вдох, сам не подозревая, какой страшный артефакт использует Дрея, но паук уже пробрался в его разум и начал плести паутину из ненависти, презрения и жестокости, усиливая, итак, оголенные эмоции, предавая им черную окраску. Арден начал думать в другом ключе… Свеча опустилась в подсвечник, и продолжила источать дым, а некромантка внимательно следила за каждой переменой в лице сына.

Действительно…нужно начать все с чистого листа.

— Зачем ты все это мне говоришь? — он попытался сопротивляться навязчивым мыслям, но становилось все теплее и теплее. И вроде бы она все и правильно говорит. Нужно найти справедливость. Кто, как не он, способен вернуть весам жизни равновесие?!

— Затем, Арден, что тебе пора перестать собирать носом все кулаки Дроганкара, зализывать раны, как драная псина в этой гнилой комнатушке, а встать на ноги и посмотреть в лицо Настоящему врагу. Ты сам можешь изменить мир, а сидишь и бездействуешь. Ты такой сильный. В тебе течет кровь некромантки и могущественного огненного мага — слова зарождали в его сердце что-то неуловимое…Решимость? Желание начать действовать? Точно! Хватит, хватит унижений, хватит этой ничтожной жизни — Неужели, ты не видел знаков судьбы? Что ты неправильно используешь свою силу?