Впереди были светло-коричневые скалы. Не слишком крутые, но постараться придется. Оборудования для скалолазания, в принципе, не было нужно. Но просто не будет — факт.

— Дойдем! — Анна упрямо качнула головой.

Я поразился ее стойкости. Для девушки совсем не характерно. Но ведь и она не комнатная лаборантка. Провела тут два года, участвовала почти во всех проектах, пережила вторжение пришельцев, уничтожение колонистов.

Мы собрали все, что уцелело и двинулись в путь.

Поначалу было легко. Склон холма был пологий, камни попадались редко.

Инженерные скафы не были оборудованы сервоприводами, только прочный, износостойкий внешний материал, внутренняя биологическая подкладка. Немного встроенного оборудования, в основном сейчас абсолютно бесполезного. Мы довольно быстро устали, пришлось делать кратковременные перекуры.

— Анна, а что сделали с колонистами? — спросил я, вспомнив, что так и не узнал, куда делись все люди с Каллипсо.

— Они погибли.

— Ну, это понятно. А тела-то где?

Анна остановилась.

Через стекло шлема я заметил, что ее лицо перекосило. Видимо, шла какая-то внутренняя борьба.

— Анна?

— Не называй меня так официально. Лучше просто Энн.

— Хорошо, принято, — охотно согласился я. — Так ты ответишь на вопрос?

— Алекс. Ты уверен, что хочешь… — она осеклась. Вздохнула. — Их всех забрали. Всех, кого поймали. Парализованные тела просто собирали, грузили в какие-то корабли и увозили.

— Значит, они живы?

— Может быть.

— И зачем мы им?

— Я считаю, что они нас едят, — тихо произнесла она. — Никого из тех, кто пропал, я больше не видела. В момент их вторжения, я была в главной лаборатории и многого не видела. Не было тел, не было крови. Люди просто пропадали. Мы еще пытались понять, почему и единственное предположение — в наших телах содержится много животного белка. А он сильно пришелся им по вкусу.

Я задумался. Выходит, что многие из колонистов вполне могут быть живы? Нуждаться в помощи. Сомневаюсь, что всех просто взяли и сожрали. Или же причина в другом? Может их используют еще для какой-то цели?

— Энн, а что за история с порталом? — у меня в голове тут же созрел иной вопрос. — Почему его не закрыли?

Она тяжело опустилась на камень, посмотрела на горизонт.

— Последний раз, когда я видела отца живым, он сообщил, что они поддерживают его открытым оттуда, со своей стороны. Выжившие попытались уничтожить все оборудование, весь испытательный полигон с вратами телепортации, но это не помогло. Точнее, вообще не получилось и причину мы уже не узнали. Всего за неделю, они не только захватили все, они принялись перебрасывать сюда свою местную живность.

— А где этот портал?

— В горах. Высоко в горах. Там есть долина, вот в ней и расположен объект. Его строили отдельно, но там же находится и центр разработки вооружений, склады с техникой и оружием.

У меня не укладывалось в голове, как так получилось, что они попросту начали расселяться по Каллипсо, сметая все сопротивление? Это как минимум странно. Верным решением было бы просто разбомбить орбитальной авиацией всю территорию испытательного полигона и портала. Но ее не было.

— Есть еще кое-что… — Анна вдруг замялась. — Этот портал, он не такой, как это общепринято. Он основан на квантовой технологии… Это сложно объяснить. Нужно увидеть.

— Но это невозможно?

— Почему? Возможно, если хочешь чтобы сожрали и тебя.

Я ничего не ответил. Анна и сама не располагала всей информацией.

Мы продолжали идти. Миновали уже километра два и поднялись над поверхностью почти на восемьсот метров. Здесь давление скакало с пятого на десятое. Датчики сбоили, показывали какую-то ерунду. Электроника начала сильно барахлить.

Поднялся сильный ветер. Он поднимал пыль, сильно сокращая обзор.

— Что за ерунда? — возмутился, заметив, что все системы костюма начали глючить. Генератор дыхательной смеси тоже сбоил, не на шутку меня встревожив. Это в наши планы не входило.

— Электромагнитная буря? — предположила Анна, осмотревшись по сторонам. — Да нет, не похоже.

— Идем дальше?

— А что нам остается?

Мы снова двинулись в путь, но теперь были настороже. Дышать стало тяжелее — пришлось поднимать забрало шлема и периодически дышать открытым воздухом. Когда голова начинала кружиться, переключались на замкнутый цикл.

Вскоре, впереди показались стены обсерватории.

Я поднял винтовку, выкрутил регулятор на средний режим. Мало ли что?

Да, территория давно заброшена. Все запущено, грязно. Но кое-что сразу привлекло мое внимание.

Здание было небольшим, со стеклянным куполом на крыше. Сам купол был укреплен защитным поясом, на котором торчали какие-то устройства неизвестного предназначения. Главный вход в обсерваторию оказался перекрыт.

— Это что за подарки? — указал я на уложенные у входа магнитные мины. Точно такие же, на какой ранее подорвался Ферт. Их пытались замаскировать, но ветер сделал свое дело. Помимо мин, имелись электрические ловушки, а у стен самой обсерватории стоял почти севший «Циклоп».

При нашем появлении он сначала подал предупреждающий сигнал и затем стал раскручивать блок стволов.

— А черт, в сторону! — я толкнул девушку и сам устремился за ней. Но охранный модуль так и не сработал. Ствол пожужжал, остановился и затих.

— Почему он не стреляет? — удивилась девушка.

— Не знаю. Странно.

— Может, батарея села? Посмотрим?

Мы поднялись, вышли из укрытия. «Циклоп» никак не отреагировал на наше появление.

— Кто-то его здесь поставил! — заметила девушка и, выглянув из-за укрытия, догадалась. — А, ясно! Настроена система «свой-чужой».

— Хм-м. Думаешь, кто-то из выживших? — поинтересовался я, осматривая строения. Тут явно кто-то был.

Я покрепче сжал винтовку. Кто бы тут ни находился, ему придется несладко.

— Не может быть, — с некоторым запозданием ответила Энн. — Тут все давно заброшено. Обсерваторию покинули еще до строительства основного перерабатывающего комплекса. Точно знаю.

— Угу… Но, кажется, ты ошиблась…

Я попробовал активировать сканер, но ничего не вышло.

Мы медленно подошли к запасному входу. Здесь тоже стояли мины, ловушки. Справа, у скалы размещался небольшой ангар. Судя по всему, внутри стоял какой-то транспорт. Но все было накрыто адаптивной маскировочной сетью.

— Эй?

— Есть кто?

Внезапно затрещал небольшой динамик у входа. Я его даже не сразу увидел.

— Кто вы такие? Что вам надо? — послышалось оттуда. Голос был жесткий, твердый, но искаженный помехами и каким-то хрипом.

— Спасатели, — крикнул я, не особо надеясь на успех. — С Земли.

Из почти незаметного динамика раздался хриплый смех, затем надсадный кашель.

— Спасатели? — проскрипел голос, затем вздохнул. — Ну, проходите…

Я вошел первым.

Впереди был длинный прямой коридор, лишенный освещения. Лишь в самом его конце висела красная лампа аварийного света.

Мы оба откинули забрала своих шлемов, переглянулись, но снимать шлемы пока не стали.

— Кто это может быть, Энн? — тихо спросил я, активируя встроенный в шлем фонарь.

— Понятия не имею. Судя по голосу — человек то ли стар, то ли болен. Ну, может быть еще ранен. Но я точно знаю, здесь никого не должно быть.

До конца коридора добрались быстро.

Толкнули легкую алюминиевую дверь и сразу же отпрянули в стороны. В трех метрах от входа стоял второй «Циклоп», лениво вращая блок стволов.

— Спокойно, он ничего вам не сделает! — справа послышался тот же голос, что говорил с нами ранее. Но повернув голову в том же направлении, мы никого не увидели. Пусто.

Переглянувшись с девушкой, одновременно двинулись в том же направлении. Сразу же за углом обнаружили прорубленную прямо в камне лестницу, уходящую глубоко вниз, куда-то во тьму.

— Эй⁈

— Спускайтесь…