— Да-а! — заорал я, проверил батарею и дал второй залп.

— Толково! — послышалось слева. Кажется, это был голос Барнса.

Послышался какой-то грохот. Сержант выволок наружу еще один фазер, встал рядом со мной.

В общем, всего за пять-шесть минут, мы практически изрешетили тварь, не дав ей убраться обратно под землю.

Все охотники и летяги разом куда-то отступили, словно растворившись в дыму. Со всех сторон послышались голоса выживших.

— Что, уже все?

— Отступили? Вот жесть.

— Еще бы немного и всех нас порвали. Поганые твари.

Я отбросил ставший ненужным фазер, обернулся.

Из-за обломков вылезали и собирались уцелевшие бойцы. Они шли по одному, небольшими группами. Видно было, что все из разных экипажей. Некоторые остались без командиров.

— Все сюда! — приказал Раттлер, выбравшись на относительно не задымленное место. Он поднял руку, чтобы его лучше видели.

— Парни, вы кто такие? — с левого фланга показался желтый «Палладин». К нам приближался потрепанный бронекостюм, внутри которого находился старший офицер. Только я в званиях не особо разбирался, как-то не запоминалось мне.

— Спокойно, свои! — громко ответил Раттлер и шагнул к нему навстречу, но на него тут же нацелились несколько винтовок.

Видимо майор ожидал чего-то подобного, потому что отреагировал спокойно. Он поднял забрало бронешлема, а плазменную винтовку упер прикладом в песок.

— Я майор Раттлер, командир первой десантной группы. Это мои люди.

— Раттлер? — «желтый» скаф подошел ближе и тот, кто в нем находился, удивленно откинул свое бронестекло, словно не веря своим глазам.

— Так вы живы? Где вы были?

Майор облегченно вздохнул. Офицера он, разумеется, знал.

— Подполковник Лемер? Да, живы, четверо из тридцати двух.

Тот растерянно осмотрелся по сторонам, задержал взгляд на лежащем неподалеку охотнике с пробитым брюхом, на фрагменты тел сбитых летяг, затем на трупы своих людей.

— А это откуда? — он кивком указал на броню.

— Это интересная история, но лучше об этом позже. Тут не безопасно, нужно отступить к инженерному городку.

— Согласен! — он бросил быстрый взгляд на огибающую поселение стену.

Выживших оказалось всего восемнадцать человек. Большая часть из них «Палладины», вооруженные всем, что только имелось. Было много раненых. С собой захватили все, что могло пригодиться.

В составе выживших оказалось два пилота, с разных экипажей. Им пришлось поступить так же как и мне — отыскать наиболее целые скафы и поменяться местами с погибшими владельцами. Пилотов Федерации не снабжали броней, но в сложившейся ситуации пришлось действовать по обстановке.

Добравшись до стены, мы как можно скорее решили укрыться на газодобывающей станции — места там предостаточно. Оружие, броня, техника. Двигались большой разрозненной группой, переходя с одной улицы на другую.

— Раттлер, удалось выяснить, что здесь случилось? Откуда взялось это дерьмо? — Лемер поднялся на ограду и указал на лежащие в сотне метров от нас останки подохшего рака.

— У меня самого больше вопросов, чем ответов! — майор, в свете последних событий, тем не менее сохранял субординацию. Но Лемер, скривившись, махнул рукой.

Затем майор представил меня подполковнику, но тот и сам вспомнил кто я такой. Он сильно удивился тому факту, что какой-то полугражданский не только все еще жив, но и с явным успехом косит инопланетных тварей.

— Наш «Отбойник» сбила точно такая же тварь, что и вас. — Раттлер угрюмо качнул головой, затем продолжил. — Я потерял почти всех бойцов. Мы даже не ожидали, что столкнемся с подобным. Не сканере не было ничего, вообще ничего. Я получил сигнал от Хаузера, а после этого сбили и нас.

Он рассказал ему все, что было известно. О высадке, о схватке с неизвестным противником. О побеге из ущелья на заброшенном «Джаггере». О ночевке в городе, о ветрогенераторе и «Грифах» охраняющих станцию.

Лемер все выслушал.

На лице у подполковника читалось недоверие, но у десантников не принято ставить под сомнения слова подчиненных. Какими бы абсурдными они ни были. Сначала все проверяется, затем либо опровергается, либо принимаются меры.

— Ясно. Ну, тогда слушай, что произошло в ваше отсутствие. Едва вы покинули «Фауст», началась мощнейшая электромагнитная буря. Аналитики сказали, что ранее таких не было зафиксировано на Каллипсо. Тангер пытался вызвать вас на связь, но никто не отвечал. Отправили сигнал на Землю, но не факт, что он дошел. Наконец, спустя сутки было принято высадить еще три группы, ориентируясь на последний обрывочный сигнал маяка «Отбойника». Так и получилось, что транспортные боты сели почти у самого городка, когда их неожиданно атаковали. Первый бот рухнул сразу же, ну а остальное вы видели.

— Дерьмо! — выругался майор, опустив голову.

Некоторое время шли молча.

— А это откуда? — подполковник кивнул на его «Тахион».

— Это самое интересное, — ответил майор. — Но об этом расскажу позже, лучше увидеть самому. И этого добра хватит на всех.

Мы неторопливо подошли к тому месту, где стояли первые найденные нами танки. Выбрались на открытое место. Уже начинало темнеть, а потому стоило поторопиться.

Но вдруг, откуда-то спереди послышались гулкие взрывы.

— Какого хрена, что это? — Лемер остановился как вкопанный, завертел головой по сторонам.

— Это на станции. — пробормотал я и активировал репульсорные двигатели.

Я совершил прыжок, а когда приземлился, просто охренел от увиденного. Главный корпус газодобывающей станции взрывался прямо у меня на глазах… Во все стороны летели обломки, здание охватило пламя.

И если бы только это. Рядом с уничтоженной станцией кружил неопознанный корабль, которого не было на вооружении у Федерации, да и у человечества в целом…

Я интуитивно активировал зум и, хотя и быстро, но разглядел неизвестный корабль. Он был небольшим, но очень странным, чем-то напоминая гибрид жука и стрекозы одновременно.

Борт был открыт и внутри я отчётливо разглядел невиданную ранее тварь.

Она была отдаленно похожей на человека, но костлявой и очень худой. У нее развитая грудная клетка, тонкие, но жилистые руки, в когтях какое-то громоздкое оружие. Темно-зеленая обтягивающая кожа, какие-то элементы зеленоватой брони. Головы я почти не разглядел, все закрывал объемный шлем, с черным блестящим стеклом.

Тварь сидела внутри, свесив ноги вниз и определенно смотрела прямо на меня. Я это чувствовал…

— Ах ты дерьмо! — пробормотал я, внимательно глядя на неопознанный объект.

Неопознанный корабль сделал изящный крюк, качнул вытянутыми крыльями и резко набрав скорость, очень быстро унесся куда-то в сторону ущелья.

Рядом со мной неловко приземлился майор Раттлер, выпрямился и окинув взглядом объятый огнем главный корпус, сразу же вскричал.

— Что-о⁈ Ка-ак? Алекс, что там за дерьмо?

Из-за угла показались другие десантники, Барнс и подполковник Лемер. Все были взволнованы.

— Раттлер? Что происходит? Что это?

Барнс остолбенел, глядя на то, как горит газодобывающая станция и не мог поверить… Теперь, мы не только не смогли предъявить доказательства того, что здесь на Каллипсо, вместо добычи газа, полным ходом шла разработка экспериментального оружия. Получалось, что теперь, уже окрыленные тем, что сможем полноценно перевооружить всех выживших, мы остались ни с чем — не было больше ни брони, ни оружия, ни батарей. Все находилось внутри, сейчас просто горело.

— Твари! Тва-ари! — заорал я, со всего маху долбанув танталовой ногой по стене здания. Лёгкий материал разлетелся на куски, во все стороны пошли трещины.

— Спокойно, Алекс! Что ты там видел? — Раттлер, сдерживая себя, медленно повернулся ко мне.

— Его взорвали. — сквозь зубы процедил я, глядя на пожирающее здание пламя. — Знали, что внутри много оружия и других военных разработок и взорвали. Чтобы мы не добрались…