— Есть одна мысль. Будем действовать по старинке.

— В смысле?

— Завтра утром, снаряжаем семь человек, вооружаем их по максимуму. Берём «Триггер» и «Джаггер». — вздохнул Раттлер. — Постараемся двигаться максимально быстро, и не ввязываться в бой с попадающимися на пути раками и охотниками. Все что можно уничтожить самим — бьём, но на крупное не лезем.

— И кто пойдет?

— Хочешь рискнуть? — ухмыльнулся подполковник.

— Да. Все лучше чем сидеть и ждать непонятно чего. К тому же, от меня может понадобиться польза, вдруг что-то выйдет из строя или наоборот, что-то нужно реанимировать. Сомневаюсь, что среди ваших людей найдется специалист моего уровня.

— Дело твое. Старшим будет Раттлер.

— Отлично. Барнс и Ферт тоже с нами?

— Если захотят.

— Батареи к «Тахионам» были разряжены наполовину, но имелось ещё по одному тестовому комплекту. Как итог — пять боеспособных бронескафандров, вооруженных самым разным оборудованием. Подполковник дал троих людей, выделив двух гренадеров и одного снайпера.

Сам подполковник не решился отправляться, сославшись на то, что движение в колонне это не его профиль. И это действительно так, Лемер был известен как отличный и грамотный защитник, но вовсе не штурмовик.

— Раттлер, не знаю, чем обернется этот маршрут, но старайтесь не ввязываться в неприятности. — произнес подполковник, когда день почти подошёл к концу. — Я искренне надеюсь, что ты не прав. Но если все же это так, сделай все возможное, чтобы связаться с Тангером. Вызовите подкрепление и выясните, что за дерьмо тут творится. Помни, на борту «Фауста» остался только один транспортник способный пробиться к поверхности, если его собьют, то все… Орбитальный бомбардировщик не в счёт, он тут даже сесть не сможет.

— Не переживай подполковник, все пройдет гладко. — Раттлер был спокоен как питон. — Главное сами держитесь. Нам нужно дней пять, может шесть. Оборона вроде бы налажена, но все равно будьте предельно осторожны. По ночам закрывайтесь в подвале, ночью слишком опасно.

Так и решили.

Ночь прошла без проблем, если не считать того, что бдительные «Циклопы» настреляли больше сотни летяг.

Одного «Грифа» удалось закрепить на корпусе «Джаггера» и теперь джип превратился в мощную мобильную огневую точку. Танк «Триггер» вооружили дополнительными фазерами, снятыми с транспортника, однако управлять ими приходилось вручную.

Настало время отправки. Во внутреннем дворе стояло пять готовых к бою «Тахионов», три «Палладина», робот-разведчик, шестиколесный джип и лёгкий танк. Все вооружены до зубов, костюмы отремонтированы, батареи обновлены.

— Все готовы⁈ — Лемер вышел наружу, снял шлем. С несколько секунд наблюдал за десантниками затем получив утвердительный ответ, громко крикнул. — Все, валите отсюда!

Наша маленькая колонна выдвинулась в путь едва стало светло. Первым двигался робот, тщательно сканируя местность впереди. От инженерного городка шла накатанная дорога на север — наверняка, именно по ней транспорты и перевозили собранное оружие. Вот только куда и зачем?

Джип, как более мобильный, шел вторым, ну а сзади тащился танк. Гусеницы вязли в глубоком песке, отчего скорость упала почти на треть. Но в целом, он неплохо справлялся. Все десантники заняли место на броне — так легче обороняться, если вдруг кто-то вздумает на нас напасть.

Первые тридцать километров прошли без проблем — в пустыне ни души. Все тот же унылый пейзаж — пустыня, песок, холмы. Несколько раз начиналась лёгкая пылевая буря, поэтому мы резко сбрасывали скорость и ползли медленно.

Один раз на горизонте показался гигантский рак, но то ли он не обратил на нас внимания, то ли понял, что попросту не догонит.

Первую остановку сделали на какой-то нефтяной вышке. По крайней мере, конструкция сильно смахивала на устройство по откачиванию нефти. Здесь было несколько легких построек, но ничего интересного. По-прежнему, вокруг ни души.

Час перекура, перекусили стандартными сухими пайками, затем двинулись дальше.

Вскоре, наткнулись на брошенную колонну техники. Ее занесло песком, а большая часть машин была повреждена кислотными плевками. Налицо нападение летяг, однако вокруг ни одного трупа. Если тут и были выжившие они то ли похоронили погибших, то ли их попросту всех сожрали.

К вечеру прошли сто тридцать километров. Впереди показались какие-то строения, но даже с помощью зума было непонятно, что находится у нас на пути.

— Алекс, тот корабль, что кружил над газодобывающей станции… — ко мне обратился Раттлер. — Ты его хорошо рассмотрел?

— Ну да. Небольшой, но гораздо более маневренный, чем наши транспортники.

— А вооружение было?

— Ну, если бы я знал, как выглядит из вооружение, то сказал бы. Вроде бы нет.

— Знаешь, меня посетила мысль. Если они знают о нашем присутствии, почему не нападают?

— Хороший вопрос. А ещё интересен тот факт, что эта псевдостанция охранялась сторожевыми турелями, а едва мы покинули ее, как станцию тут же уничтожили. Где тут логика?

Вопросов было много, один сложнее другого. И наверняка мы к чему-нибудь да пришли, если бы робот-разведчик, вдруг не заволновался.

— Сканер что-то зафиксировал. — оживился Ферт, глядя на информационную панель. — Мля, не пойму. Что-то о странное. Здесь нет наших городов или промышленных объектов?

Я быстро просканировал карту поселений Каллипсо, но в этой части пустыни ничего не было. И это было странно.

Справа холмы, небольшие горы. Слева, насколько хватало глаз, пустыня.

— Может проверим? — предложил я майору.

— Не будем лишний раз рисковать.

— Эй! Смотрите! — вдруг заорал Барнс.

Из-за холмов, на полной скорости вылетел одинокий джип, но его внешний вид не был знаком ни мне, ни десантникам. И все же он принадлежал к земным разработкам.

Одинокий транспорт петлял по занесенной песком дороге, при этом двигаясь прямо к нам.

— Это ещё что такое? — пробормотал майор, затем дал команду наводчику развернуть пушку. — Всем внимание! Огонь не открывать!

И вдруг, прямо из-под песка начали выстреливать клубы пыли. Что-то рьяно преследовало джип, при этом находясь где-то под песком…

— Разворачивай танк! — Раттлер постучал по броне, затем заглянул внутрь.

«Триггер» послушно повернулся, слегка довернул легкую пушку. Теоретически, такой ствол может в несколько попаданий сбить транспортник, вроде «Отбойника», да и гигантского рака отработать. Как это будет на практике — уже другой вопрос…

Джип уверенно приближался, двигаясь по неправильной спирали, то ускоряясь, то наоборот замедляясь…

— Занять оборону! — крикнул майор, спрыгивая с брони и активируя наплечный комплекс. Остальные последовали его примеру, выставив перед собой плазменные винтовки.

То, что преследовало джип, по прежнему было скрыто под песком и у меня были нехорошие предчувствия.

— Огонь по моей команде! — заорал майор. — Не попадите в джип!

— Что там ещё за блевота? — подумал я, глядя, как под песком перемещается нечто невидимое, но смертоносное. Вновь и вновь, то справа, то слева выстреливали клубы песка, лишь немного отставая от машины. Кажется, именно это атаковало выживших, сразу после того, как упал «Отбойник». Именно тогда я и отрубился…

Двести метров, сто пятьдесят.

Сто.

Но когда джип спустился с холмов и по прямой понесся прямо к нам, невидимая тварь резко отстала.

— Эх, а жаль! — разочарованно произнес Барнс, опуская ствол фазера. — А так хотелось ещё пострелять!

Идея присобачить малый фазер к крышке люка командирской башенки «триггера» принадлежала ему. Потому и место стрелка занял он сам.

— Да ну на хрен! Ты видел с какой скоростью перемещалась эта дрянь? — возразил Ферт. Он не разделял мнение своего напарника.

Джип подлетел к танку, резко дал по тормозам. Взметнулись клубы песка, занесло задницу. Водительская дверь резко откинулась и наружу выбрался… Выбралась девушка в лёгком, но сильно грязном инженерном костюме, с шлемом от «Скаута» с отсутствующим забралом. Я чисто интуитивно понял, что это была именно девушка, только потом рассмотрев фигуру, которую обтягивал костюм.