Завхоз уже не первый раз заводил эту шарманку. И можно было понять, почему.

В угоду удобству использования сейчас и в дальнейшем я действительно отказался от всех предложенных боевых модификаций. А среди них, надо сказать, было немало реально крутых штук.

Чего стоила одна только руна мгновенного перемещения, работавшая примерно как заклинание вспышки Шулара, с учётом моего стиля боя способная превратить меня в неостановимую машину смерти. Да и без этого было немало полезного.

Невидимость, контроль массы, кислотное покрытие, энергетические щиты — рун, способных реально увеличить мою боевую мощь, в каталоге Адской Кузни было навалом.

Если бы я решил, например, полностью отказаться от гражданской формы брони, хотя бы парочку из них вполне смог бы себе позволить. Тем более что никакой платы за работу завхоз всё равно не требовал.

С точки зрения системы Кузни, созданной для ковки оружия для победы в мировой войне, я действительно занимался бессмысленным растранжириванием невероятно качественных материалов.

Тем не менее, у меня были причины поступить именно так.

Я не собирался отказываться от своей человеческой ипостаси и связанной с ней жизни. И ходить вечно в броне, которую к тому же было нужно постоянно туда-сюда надевать снимать, чего я на самом деле не особо умел, было не слишком-то удобно.

Хотя, если бы дело было только в удобстве, я бы без вопросов положил на него болт. Куда более важной причиной для такого моего выбора была необходимость роста.

Никакая броня и никакое оружие не могли заменить мою собственную силу. Мощные руны могли стать козырем в бою, но, если бы я начал полагаться на них, а они вдруг повели, например из-за особого Дара врага, меня бы ждало самое унизительное поражение из возможных.

К тому же, рассчитывая на внешнюю силу, я бы совершенно точно, даже не желая того, начал бы лениться. Зачем вкладывать в тренировки или расшифровку заклинаний лишние силы, если у меня есть магическая броня, в которой я выношу всех направо и налево?

Разумеется, конкретно так я бы никогда не стал думать. Как минимум потому что выносить всех направо и налево мне бы ни одна броня не дала. Но такие мысли бы обязательно возникли, в той или иной форме, я прекрасно знал об этом ещё на земном опыте.

Полагаться я мог только на самого себя, рассчитывать только на собственные силы.

А потому единственное, что я хотел и чего мог требовать от брони — это чтобы она была крепкой. Хорошая защита не сможет победить врага сама по себе. Она лишь даст ещё несколько шансов одолеть его. Но этого, на самом деле, было более чем достаточно.

— Я беру на себя эту ответственность, — хмыкнул я в ответ на недовольство завхоза.

— В таком случае заказ считается выполненным и закрытым. Согласно предустановкам ворота откроются через три минуты. Снаружи находится множество людей, похоже, враждебно настроенных к заказчику. Являются ли они врагами природы?

Немного подумав, я покачал головой.

— Нет. Это личные разборки. Не вмешивайся и не отказывай им в заказах из-за меня.

— Принято. От имени великого Ахромтона и мудрейшего Лангантии Адская Кузня желает вам преуспеть в своих начинаниях и прославить природу в веках!

— Спасибо, — хмыкнул я.

После чего, пару раз щёлкнув шеей, встал перед готовыми открыться воротами.

Великий судья уже умер, так что на этот раз по мою душу отправят всех, кого только можно. Лучшей возможности испытать обновку нельзя было и придумать.

Как, кстати, её назвать? Долго думать было лень, да и не время, но называть просто «творением», как делал завхоз, или «бронёй» не хотелось. Впрочем, подходящее имя пришло без особых трудностей.

Раньше у меня был волчий доспех, сшитый из шкуры Лидгарба, Майигу-волка. А эту мне создала Адская Кузня. Так что пусть будет адский доспех. С учётом угольно-чёрного цвета, при движении отблёскивающего алыми сполохами — название более чем подходящее.

Ворота Кузни начали постепенно распахиваться и снаружи мгновенно послышались многочисленные голоса.

«Открывается!», «Наконец-то!», «Ну уж теперь-то ему никуда не деться!»

Ну, я как бы и не собирался.

— Ты — Майигу, известный как Тим Тарс, — разнёсся над расположившейся перед входом в кузню многотысячной толпой голос, не вопрошавший, а скорее констатировавший факт. — Нарушитель межмировых договоров и жестокий убийца, посмевший пойти против нашего мира!

Принадлежал он магу, стоящему на слишком хорошо мне знакомой чёрной гравиплатформе. И хотя из-за маскхалата его ранг я не видел, чисто по тому, как он держался и как держались рядом с ним другие агенты Драконьего Трона, можно было определить, что передо мной ещё один великий судья.

Довольно усмехнувшись, я стукнул кулаком о кулак и встал в боевую стойку.

— А ты — труп!

Взорвав энергию у себя за спиной, я устремился вперёд подобно выпущенному из пушки ядру.

Моей целью не была толпа магов, собравшаяся для моей поимки. Я метил сразу в великого судью, заведшего со мной разговор в слишком уж пафосном и самовлюблённом тоне.

Однако за несколько десятков метров до чёрной платформы я вдруг ощутил сильнейшее сопротивление, будто невидимая сила отталкивала меня назад.

И даже использовав Дар молний и приказ пламени, чтобы создать нечто вроде реактивной тяги, всё равно начал стремительно замедляться.

И когда до великого судьи, преспокойно стоявшего и наблюдавшего за приближающимся врагом, мне осталось каких-то три метра, стало понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Я, в первом же рывке в несколько раз превысивший скорость звука, сейчас двигался от силы на паре сотен километров в час. И хотя всего лишь три метра всё равно мог бы преодолеть за доли секунды, эти доли стали непозволительно велики в бою на нашем уровне силы.

Не солоно хлебавши, я попытался отступить, чтобы предпринять новую попытку. Однако отталкивающая сила внезапно изменила вектор, начав давить уже по направлению к великому судье.

И так как я и так уже сильно замедлился, а теперь ощущение было, будто я — попавший в янтарь комар. Снова повернувшись к гравиплатформе, я заметил виднеющуюся из-под капюшона великого судьи усмешку.

Его магия, очевидно, была чем-то сродни гравитации. Притяжение и отталкивание, в совокупности создававшие подобие ловушки, из которой, раз попав в неё, выбраться становилось невозможно.

Ещё месяц назад это стало бы реальной проблемой. Полагаясь в бою на скорость, ведь достойной защиты у меня не было и от атак врага нужно было уворачиваться, чтобы выживать, попадание в эту западню стало бы для меня критичным.

Даже если предположить, что сам великий судья в этот момент не смог использовать другую магию, что далеко не факт. Других судей и просто магов-исследователей, привлечённых шансом заработать награду или славу, было вполне достаточно, чтобы обстреливать меня мощнейшими заклинаниями как из пулемёта.

Но сейчас ситуация уже была совсем иная.

Скорость больше не была тем, на что я вынужден был полагаться. Она, разумеется, оставалась неотъемлемой частью сражения, но, заказав завхозу именно такую броню, я действительно решил изменить свой стиль боя.

Скорость должна была стать для меня важным, но всё-таки второстепенным элементом. А тем, на что мне действительно стоило полагаться в дальнейшем, была абсолютная и непреодолимая мощь.

Не став дожидаться, пока одновременное воздействие двух противоположных сил окончательно сведёт мою скорость в ноль, я остановился сам. Принял устойчивую боевую стойку. Отвёл руку для удара.

Снизу, с земли, в меня ударили заклинания магов-исследователей, но мне было плевать.

Укрепление на тело и броню, чтобы ещё больше повысить защиту.

Фиксация на ноги, чтобы не волноваться об отдаче.

Отмена в фоновом режиме, чтобы сразу же начать заживлять возможные травмы.

Вспышка, убирающая силу трения, на мышцы и сочленения брони, чтобы удар вышел более резким, и охлаждение — чтобы можно было не волноваться об излишнем перегреве и переутомлении.