И хотя в последний момент мне удалось выправиться, отделавшись лишь ушибом плеча, проблемы на этом не закончились.

Не успев даже отдышаться, я понял, что дно трёхкилометрового колодца стремительно надвигается на нас. Как и ущелье, он будто бы зарастал изнутри, и уже никаких признаков пещеры, тысячелетиями хранившей тело минотавра Махуаса, не было и в помине.

Сделать я уже ничего не успел. Двигавшееся на огромной скорости дно колодца столкнулось с его «крышкой», появившейся после смыкания стен ущелья.

И мой разум погрузился в кромешную тьму.

Умереть я точно не умер.

Хотя мои глаза ничего не видели, уши ничего не слышали, нос не чуял запахов, а тело будто бы висело в пустоте космоса, моё сознание продолжало активно работать.

Это даже на сон не было похоже, я всё отлично понимал и помнил, и почти сразу же начал размышлять о том, что могло произойти.

Первый и самый очевидный вариант: заклинание, наложенное на пещеру богиней природы и владычицей этого Облачного Храма, сработало, тюрьма Махуаса исчезла, а нас из неё сейчас просто выкидывало. Не совсем тем образом, каким я ожидал, но кто их разберёт, этих древних Майигу.

Второй, менее очевидный: заклинание сработало, но не так, как надо. Возможно в заклинании Фаоклитеции были какие-то предохранители против случайных вторженцев, возможно за тысячи лет оно исказилось и перестало работать как задумано. К чему это могло привести, я не имел ни малейшего понятия, но сделать с этим уже было ничего нельзя и оставалось только ждать результатов.

И третий вариант: что-то пошло капитально не так и я уже был мёртв, а все эти мысли — порождения затухающего сознания. Самый, разумеется, нежелательный сценарий, но, опять же, поделать с этим я ничего не мог.

К счастью, через какое-то время стало понятно, что третий вариант всё-таки — не вариант. Потому что постепенно до моего разума начали доходить внешние раздражители.

Свет, звуки, запахи, понимание того, что я лежу на спине на травке. Через минуту удалось разлепить веки и увидеть нависшее над головой светящееся своим вечным молочным сиянием небо Облачного Храма.

Сумка с моими вещами, чудом уцелевшая во всех этих передрягах, была перекинута через плечо, и, судя по копошению в ней, Рейн остался со мной и был цел. А вот Мо, которую в момент разрушения топора Махуаса я держал на руках, я не смог ощутить, даже когда восприятие мировой ауры охватилось ближайшие несколько сотен метров.

После боя с Шуларом тело было не в лучшем состоянии. Покрытое множественными ожогами и с кучей гематом от попаданий «твёрдого» пламени.

Я активировал приказ отмены на всех повреждениях почти сразу после завершения боя. Но из-за того, что энергии у меня тоже осталось немного, да и Мо надо было спасти, процесс исцеления завершился едва ли на половину.

К тому же я сейчас в принципе был физически так слаб, как не был уже минимум два года.

Так что с земли я поднимался, с полным правом кряхтя как дед, и был в этом даже неожиданный кайф.

По мере того как я приходил в себя, восприятие мировой ауры охватывало всё больший и больший радиус. Однако ни той местности, на которой располагалось схлопнувшееся ущелье, ни расставленной агентами Драконьего Храма сети, ни их самих я поблизости не ощущал.

Я очнулся посреди пустого поля, неподалёку от лесной опушки. И, если бы не мерцающие облака, вполне мог бы подумать, что оказался где-то на поверхности, настолько обычным и даже пасторальным был этот пейзаж.

Даже появилось желание лечь обратно в травку и как минимум дождаться, пока приказ отмены залечит все раны, прежде чем делать что-то ещё.

Последние полгода были крайне напряжёнными и полными всяческих дел, от которых я не позволял себе отвлечься, и теперь хотелось простого человеческого ничегонеделанья. Хотя бы немножко.

Тем не менее, несколько летящих в мою сторону человек исполнению этого желания сильно мешали.

Судя по тому, что на них не было магических маскхалатов, а их ранги, хотя и были довольно высокими, до уровня судей не дотягивали, это не были члены Драконьего Трона.

Вероятно просто какие-то исследователи Облачного Храма, за последние полгода наверняка успевшие продвинуться в изучении огромного парящего острова довольно далеко.

Немного подумав, я всё-таки открыл сумку и достал из неё штаны и рубаху. Мои боевые сапоги, замаскированные под чёрную кожу, были на мне, так что об обуви задумываться было не нужно.

Через секунд десять после того, как я оделся, передо мной приземлились пятеро. Двое парней и три девушки.

Четверо были примерно одного возраста — лет двадцать пять или около того, все тридцать четвёртых рангов. И одна девушка постарше, ей, пожалуй, было под тридцать, у неё был тридцать шестой ранг.

Судя по соотношению силы и возраста, это были выходцы из каких-то крупных империй. В Камбаде подобной силы маги достигали в лучшем случае годам к сорока.

— Здравствуйте, — первой со мной поздоровалась старшая.

Выражение её лица было немного странным. Но вероятно это было из-за того, что с высоты своего полёта они наверняка видели, что я ещё минуту назад был голым. Ничего говорить по этому поводу никто из них, похоже, не собирался, у каждого свои причуды, но первое впечатление я произвёл, похоже, не лучшее.

Впрочем, мне было как-то наплевать.

— Доброго времени суток, — кивнул я, всё-таки садясь на траву.

— Я — Астарция Севро из империи Великих Святых, — ну, как я и думал, — а это — мои спутники…

Она по очереди назвала имена двух парней и двух девушек, которые вежливо кивали, когда до них доходила очередь. Я не вслушивался, мне было лень запоминать имена.

— Рей Танака из Гиптары.

Представился я именем и фамилией своих друзей из Тейи. А страной назвал ту, которая, по словам Мо, была наиболее замкнута и меньше всего контактировала с внешним миром.

Настоящее имя называть не стоило, как и упоминать Камбад или Целрод. Мою оригинальную личность Драконий Трон вполне мог объявить в розыск.

На лицах четвёрки ребят помладше при упоминании Гиптары промелькнуло облегчение, да и их позы тут же стали более расслабленными. Астарция владела собой лучше, но и по ней было заметно, что названая мной небольшая и довольно слабая страна происхождения убирала для неё немало головной боли.

В принципе, оно и не удивительно. Облачный Храм был, фактически, территорией беззакония.

Даже судьи Драконьего Трона не могли следить на его территории за всем происходящим, а куча диких драконов и опасных зон означали, что смерти исследователей были неизбежны.

Как следствие, выходцы из могучих империй могли творить всё что вздумается. По возвращении в Преддверье от всех возможных последствий их обязательно защитили бы их страны. А на территории Храма они могли бы просто прикончить несогласных и потом сделать вид, что ничего не знают, и хрен бы кто что доказал.

В результате связываться с представителями главных сил мира Драконьих Островов тут было себе дороже. Тем более что люди не умели оценивать силу друг друга, пока не начинали применять магию. И шанс на то, что исследователь из крупной империи будет иметь высокий ранг, также был выше.

А вот те, кто пришёл из маленьких и не способных постоять за себя стран, чтобы не получить проблем на голову, наоборот, должны были держаться тише воды ниже травы. Так что для этой пятёрки «Гипара» звучало как «У вас не будет со мной проблем».

Кстати, отчасти именно поэтому я эту страну и назвал. Хотелось посмотреть, как поведут себя эти юные дарования, наверняка, как и Мо, не встречавшие в жизни особых препятствий, осознав, что оппонент им в любом случае ничего не сделает.

Шулар эту проверку провалил с треском, за что и поплатился. Не сказать, разумеется, что я собирался убивать этих ребят за дерзость или хамство, но всегда лучше и приятнее было общаться с адекватными людьми.

К счастью, Астарция оказалась вполне приятной и разумной девушкой и даже то, что я так вальяжно перед ними расселся на травке, её не смутило. А остальные четверо либо были ей под стать, либо просто не хотели выступать против старшего и более сильного товарища.