Шулар, с другой стороны, хотя и выглядел опасным противником, совершенно точно не был для меня кем-то непобедимым, как Палем или дракон-босс. Так что я всё-таки имел дело с сороковым рангом, низшим из трёх для великих судей.

Тем не менее, великий судья есть великий судья. Согласно рассказам Мо, которую, похоже, на самом деле звали Моланной, в отличие от обычных судей великие могли принимать решения и в зависимости от обстоятельств приводить их в исполнение на месте, не связываясь с Драконьим Троном.

А это значило, что Шулар мог, имея возможность и желание, преспокойно прикончить и меня, и Мо, и ничего ему бы за это не было. Пускать его в пещеру было никак нельзя.

— Сивассаар, - выдал я наобум название мира, которое слышал ещё в королевской академии Камбада.

— Ложь, — не моргнув глазом, ответил Шулар. — Не знаю, чем ты занимался в той пещере, что сумел так вырасти в силе за эти полгода. Но и Драконий Трон это время тоже не бездействовал. Мы проверили все самые ближайшие к нам миры, узнавали о беглецах, дезертирах, пропавших. Ни в одном из миров нет никого, кто подходил бы под твои довольно выдающиеся приметы. Так что можешь не пытаться запудрить мне мозги, называя случайные миры.

— Похоже, я глубоко засел у вас в печёнках. Великий Драконий Трон не может не то, что поймать одного-единственного Майигу, но даже узнать, кто он такой! Должно быть вы ощущаете небывалый стыд.

— Не без этого, — снова не показав ни одной эмоции, кивнул великий судья. Похоже, дальше пытаться вывести его из себя было бессмысленно. — Но всё, что нужно, чтобы смыть этот стыд — это поймать тебя и получить с твоего Руйгу достойную компенсацию.

Я на секунду задумался.

Может быть сказать ему, что я пришёл из мира, пока не входящего в Содружество? Я всё равно уже рассказал об этом Мо, так что правда рано или поздно всплывёт, ведь отрекаться от Драконьего Трона девушка не собиралась.

Да и никакого особого смысла в сохранении этого «секрета» не было. Это мне ничего не давало, а от его раскрытия я бы ничего не потерял.

Единственное, что произошло бы — Шулар бы понял, что все их старания до сих пор были бессмысленны…

А ещё, что никакой компенсации не будет, и за мою смерть, хоть я и был «аристократом Майигу», никто не будет мстить.

М-да, об этом я как-то не подумал сразу. То, что за моей спиной никто не стоял, развязывало Драконьему Трону руки.

Мо могла этого не знать или не думать об этом из-за юности и наивности. Но я прекрасно знал, в том числе и на собственном горьком опыте, как меняется отношение людей, осознававших, что перед ними — безродный и безымянный оборванец.

С другой стороны, это был шанс проверить лично Шулара и Драконий Трон в его лице на вшивость.

Раз он продолжал со мной разговаривать, убивать меня на месте директивы не поступало. Скорее поймать и привести на допрос или что-то подобное. И, узнав правду, Шулар получал возможность либо поступить по совести, либо решить, что возиться со мной нет смысла и можно просто прикончить на месте.

— Я из мира-претендента Тейи. У нас ещё нет своего Руйгу.

— Ты говоришь правду?

Впервые на лице Шулара появилась хоть какая-то эмоция. Смесь удивления и разочарования.

— Не думаю, что мне есть смысл врать о таком.

— Понятно… — протянул он, закинул руку за голову и с силой потёр затылок.

А потом вдруг резко выбросил ладонь вперёд, атакуя меня струёй раскалённой до нескольких тысяч градусов плазмы.

Вердикт был вынесен на месте.

Ублюдок. Можно не щадить.

Его пламя и мой чёрный туман столкнулись как раз над колодцем.

В ту же секунду во все стороны на огромной скорости прыснули клубы чернильного дыма, раскалённого и полного смертельного яда. И нормально контролировать его я уже не мог.

Его было настолько много, что меньше чем за секунду очистившееся от тумана ущелье заполнилось им почти на половину. И вниз по колодцу дым тоже рванул, что было совсем не кстати.

Я не мог начать закрывать путь к пещере, так как тогда Шулар наверняка бы понял, что там есть что-то важное для меня и устремился бы вниз, чтобы использовать открывшуюся слабость. Да и в принципе тратить энергию на что-то кроме противостояния с магом сорокового ранга я не имел права.

Оставалось надеяться только на то, что уже созданные мной барьеры из приказа фиксации и достаточно большая глубина колодца спасут Мо от раскалённого яда.

Мне же нужно было поскорее разобраться с Шуларом.

Бросившись вперёд, я налетел на великого судью всем телом, покрытым в качестве временной замены броне слоем чёрного льда. План был очевиден и прост. Как бы ни был силён маг, он оставался человеком, а значит его тело по сравнению с моим было куда более хрупким.

Разумеется, люди давным-давно придумали кучу заклинаний для того, чтобы справляться с этой своей слабостью. И у Шулара таких заклинаний в арсенале наверняка было навалом.

Но в любом случае ближний бой был куда выгоднее именно для меня, и я не собирался позволять Шулару лишать меня этого преимущества.

Однако сороковой ранг оставался сороковым рангом. В пересчёте на ступени Тейи, великий судья находился на начальной стадии аж четырнадцатой ступени, и по сути он мог бы с лёгкостью доминировать над всем тем миром.

Когда-то давно, до встречи с Палемом, я раздумывал о том, какой силой он мог бы обладать. У меня не было никаких данных, и я не собирался отталкиваться от своих тогдашних домыслов. Однако ради того, чтобы внести хоть какую-то определённость, оценил оценил мощь бога войны на пиковую двенадцатую или начальную тринадцатую ступень.

Это была мощь обычного судьи Драконьего Трона и, если бы Палем действительно был лишь настолько силён, я уже мог бы со спокойной душой возвращаться на Тейю.

К сожалению, даже после получения Дара чёрного льда, с которым моя общая сила достигла уровня Шулара, я всё равно не мог воспротивиться Палему даже в воображении.

Возможно тот удар, которым он отправил меня в нокаут, я бы сейчас и заблокировал без особого труда. Вот только я мог лишь очень примерно представить, насколько истинная мощь бога войны была больше, чем то, что он показал.

Это означало только одно.

Я должен был продолжать наращивать свою силу, быть настолько жадным, насколько это только возможно, и никогда не думать, что смогу обойтись тем, что уже имею.

Однако была и хорошая новость. Я продвинулся достаточно, чтобы наконец увидеть конец пути.

Всё, что было до этого: охота на драконов и маркиза Савса, бой с Вералином и даже бойня драконов в облачном океане — всё это было лишь детской вознёй.

Я, только-только попавший в мир Драконьих Островов и я, переродившийся истинным драконом, хотя и различались по силе в сотни крат, для Палема были одинаково букашками, просто

Но теперь, получив Дар первого класса, поглотив мировую ауру из огромного скелета Махуаса и, наконец, зашлифовав это колоссальной физической силой драконьего тела, я смог хотя бы немного приблизиться к необходимой мощи.

Протаранив грудью то место, где только что стоял Шулар, я зацепил когтями лишь пустоту. В огненной вспышке великий судья исчез, будто ярмарочный фокусник, появившись вновь в полукилометре от меня и тут же атаковав шквалом огненных стрел.

Вместо дыхания чёрного тумана, который столь концентрированные заклинания просто пронзили бы насквозь, на этот раз стоило использовать что-то более осязаемое. Благо, воображалка у меня работала неплохо, а Дар первого класса был готов воплотить в жизнь почти любую мою фантазию.

Встав «на дыбы», я взмахнул крыльями, с которых в сторону Шулара сорвался примерно равный его атаке по площади и мощности поток маленьких заострённых сосулек.

Встретившиеся на середине пути атаки столкнулись с канонадой оглушительных хлопков, вызванных моментальным испарением моих ледышек от столкновения со стрелами великого судьи.