Полная мощь Палема была огромна, совершенно точно выше, чем у дракона-босса, чьей крови я хлебнул. И я ни за что не смог бы заполучить силу, достаточную для победы над ним, в Тейе.

Возможно, в Содружестве миров было место, более подходящее для моего роста, чем Драконьи Острова. Вот только было неизвестно, какие в таком мире будут порядки и не убьют ли меня сразу по прибытии.

К тому же где бы я лучше научился убивать драконов, как не здесь? Так что покидать этот мир было нельзя.

Но и оставаться теперь казалось самоубийством.

Останусь — и за мной помимо тайной организации ненавистников Майигу начнёт охотиться ещё и Драконий Трон. И хотя Мо общалась со мной вполне дружелюбно, полное отсутствие страха или хотя бы почтения в ней красноречиво говорило, что церемониться со мной не будут.

Ослушаюсь, провалю переговоры, и в следующий раз Мо явится уже в сопровождении эскорта из судей Драконьего трона. А они в бараний рог скрутят меня даже в драконьей форме.

Ситуация была будто бы безвыходная. Я оказался словно между молотом и наковальней. Какое бы решение ни принял, везде меня ждал провал.

Так почему же с моего лица при этом не сходила довольная ухмылка? Всё было очень просто. Выпущенная из кустов посреди белого дня тихая стрела была куда смертоноснее, чем окружившая тебя в ночи стая рычащих волков.

Это был принцип, в справедливости которого я убеждался раз за разом. Ничего не могло быть хуже ситуаций, когда на первый, второй и даже третий взгляды всё шло как по маслу. Как бы ты ни был осторожен и подозрителен, сколько бы ни готовился, этого всегда оказывается недостаточно, когда беда обрушивается на тебя с неба и ломает хребет, не давая даже сгруппироваться.

С другой стороны, когда проблема чётко определена, какой бы огромной и страшной она ни казалось, единственной сложностью остаётся придумать решение. А затем нужно лишь приложить достаточно усилий, чтобы претворить его в жизнь.

Да, сейчас проблема была настолько громадной, что руки опускались сами собой. Но, имея возможность всё обдумать, я был уверен, что найду ответ.

На следующую ночь Мо действительно вновь ждала меня на крыше, уже держа в руке знакомый камешек. По форме он был идентичен тому, что мне выдал Катрион, с единственной разницей: на нём вместо зелёного паука была изображена алая голова монстра, напоминающего льва.

— Вот, бери. Из-за особенностей Облачного Храма перемещение отсюда невозможно, так что воспользуешься им, когда вернёшься на поверхность. Ближайший пассажирский корабль отходит через пять дней, воспользуйся теми деньгами, что тебе выдал первый принц, чтобы купить себе место.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, забирая портальный камень.

— Удачи тебе в твоём мире и желаю нам больше никогда не встретиться. Ради твоего же блага, Тим Трас.

Не дождавшись моего ответа, она улетела. Глядя ей вслед, я пожал плечами. Чем была вызвана её раздражительность, я понять не мог.

Тем не менее, мой обратный билет был у меня в руках, а значит теперь оставалось только придумать, как сделать так, чтобы в ближайшее время мне не пришлось им воспользоваться.

Утром следующего дня я пошёл искать, куда поселили Карнику.

А ещё через четыре дня Тим Тарс вместе со своей служанкой взошли на пассажирский корабль до поверхности, чтобы больше никогда не вернуться в Облачный Храм.

Магия изменения облика имела несколько особенностей.

Во-первых, из-за того, что она не накладывала иллюзию, а реально перестраивала костную основу, мышцы и кожный покров, после завершения процесса для её поддержания не требовалось многого.

Если совсем не подпитывать её энергией, то со временем, за пару-тройку недель, всё сойдёт на нет. Однако было достаточно лишь небольшого вливания маны раз в пару часов, чтобы сохранять новый облик в идеальном виде.

Сделано это было именно так для того, чтобы маг, изменивший лицо, не выдал себя постоянным использованием магии. Хотя люди не могли так же как я точно определять силу оппонента, почувствовать поток чужой маны смог бы даже дилетант.

Во-вторых, хотя в большинстве случаев люди применяли её только для изменения лица, технически не было никаких препятствий для того, чтобы той же магией изменить вообще всё тело. Проблема была лишь в требуемом объёме энергии и той боли, которой сопровождалась перестройка.

В-третьих, её можно было применить к другому человеку.

Правда, тут было множество ограничений. Для этого требовалось полное сотрудничество объекта, а также в разы больше времени. Из-за того, что было невозможно идеально точно ощущать структуру организма другого человека, процесс выходил намного более болезненным, а результат оставлял желать много лучшего и подделку можно было определить даже без магии, лишь присмотревшись повнимательнее. А главное, без знания этой магии подпитывать изменение было невозможно.

И в-четвёртых, после гибели человека, находящегося под воздействием магии изменения облика, эффект пропадал не сразу, а лишь когда рассеивалась поддерживавшая магию мировая аура.

А происходило это не так, чтобы быстро. Ведь, в отличие от маны, напрямую связанной с использующим её чародеем, мировая аура была самостоятельной силой, которую люди лишь использовали, но не контролировали полностью.

Мне этого было вполне достаточно.

Найдя Карнику и узнав у неё детали использования магии изменения облика, я разработал план.

В следующие четверо суток список моих преступлений пополнился несколькими не совсем законными сделками, преступным сговором, а также похищением одного человека и убийством другого.

Немного жаль было, что Карника не будет помогать мне в дальнейшем. Однако помощь в избавлении от слежки Драконьего Трона и возможность прошмыгнуть на территорию Облачного Храма вопреки всем запретам того стоила.

В придуманной мной махинации участвовали четверо. Я, Карника, её мама, а также не самый приятный персонаж по имени Лимго Тервенти, застуканный мной в подворотне за одним из баров Преддверья за попыткой изнасилования официантки.

Лимго был пойман, обезврежен, обездвижен и спрятан в мусорной яме. Сжигали их содержимое вроде как раз в полмесяца, так что ублюдку ничего не грозило, до поры до времени.

После чего я пошёл и «выкупил» маму Карники. Если точнее, то заочно перекупил её рабочий договор с кланом Шелгор.

Вообще, так как женщина была просто наёмной работницей, в этом не было ничего незаконного. Однако из-за убийства братьев все слуги по умолчанию считались потенциальными свидетелями, так что по идее отпускать её было нельзя.

Тем не менее, для меня, воспользовавшегося своей репутацией спасителя экспедиционного корабля и взяткой, благо денег у меня от первого принца было достаточно, сделали небольшое исключение. Всё равно в её непричастности к убийству братьев Шелгор никто не сомневался.

А ночью накануне «моего» отлёта в комнате, выделенной специально для Карники, так как, вот ирония, она была признана наиболее вероятным кандидатом на причастность к смертям Викора и Хоара, собрались все четверо. Карника, её мама, я и притащенный подмышкой Лимго Тервенти.

И началась ночь преображений.

Лимго, обездвиженный и вырубленный, за два часа был превращён в Карнику. Сама девушка на такую масштабную магию не была способна, но тут подключился я, стабильно снабжая её маной на протяжении всего процесса. К сожалению, кое-какие анатомические особенности полностью убрать было невозможно.

Но этого на самом деле и не требовалось. После того, как я несколькими ударами превратил весь его торс и голову в кашу, следователям придётся приложить очень много усилий, чтобы понять половую принадлежность этого фарша.

Где-то за полчаса сама Карника, опять же с помощью моей маны, стала мной. А ещё за пять часов, из-за невероятно плотных тканей моё превращение продлилось куда дольше, я стал Лимго Тервенти. Тем ещё ублюдком, однако при этом человеком, имевшим такое же, как у меня, приглашение в Облачный Храм.