При этом я почти не сомневался, что вдоль всего ущелья стоят люди в скрывающих плащах и только и ждут, когда звякнет магический колокольчик, сообщая, что рыбку можно подсекать.

И сеть они расставили действительно качественно. Сосредоточившись, я почувствовал слой мировой ауры не только над самим ущельем, но и в паре метров под слоем дёрна в обе стороны от него.

Даже если бы я попытался вырваться, протаранив стену, всё равно угодил бы в ловушку. И, к сожалению, сомневаться не приходилось: из этой западни я бы не вырвался, как бы ни бился.

Мысленно чертыхаясь, я устремился вдоль ущелья прочь от догоняющей меня волны чёрного тумана в поисках хоть какого-нибудь слабого места. Такого не обнаружилось.

За те три с небольшим дня, что я потратил на восстановление, они успели предусмотреть всё и позаботиться обо всех потенциальных уязвимостях. Повсюду сеть была равномерной и, судя по концентрации в ней мировой ауры, совершенно непреодолимой.

В конце длинного извилистого ущелья, уперевшись в стену, я остановился.

Ситуация была будто бы безвыходной. Вверху — ловушка. Впереди, слева, справа и внизу — камень, достаточно прочный, чтобы даже дракон испытал трудности при необходимости его пробить. А сзади — неумолимо надвигающаяся волна смертельного яда.

Но, разумеется, сдаваться было рано. Стены ущелья я бы в любом случае не успел разрушить на достаточную глубину, и в расставленную сеть попадать было никак нельзя.

А вот с чёрным туманом, хоть и пророчащим мучительную гибель, от которой не спасла бы никакая защитная мировая аура, всё-таки можно было что-то попробовать.

Ещё ощутив её в первый раз, я понял, что волна не была очень «глубокой». Область с наибольшей концентрацией составляла от силы метров пятьдесят, за ней чёрный туман вновь успокаивался.

Правда, распространяясь по ущелью, волна постепенно размывалась, в результате чего её «глубина» росла. Но при этом и концентрация тумана в ней уменьшалась, так что в среднем опасность оставалась примерно на одном уровне.

И единственный план, пришедший мне в голову, состоял в том, чтобы, разогнавшись посильнее, проскочить её насквозь, чтобы минимизировать время контакта со смертельным ядом.

Так я и сделал. Развернувшись у конца ущелья, я, каждой клеточкой ощущая, насколько сложнее было набирать скорость в этой чёрной дряни по сравнению с обычным воздухом, устремился вперёд.

Спустя несколько секунд я почувствовал впереди убойную концентрацию мировой ауры. Ещё через несколько волна вошла в мой радиус восприятия.

А ещё через мгновение я протаранил этот ужас плечами. Голову, благодаря длинной шее, я смог спрятать под грудью, прикрыв лапами. Сильно это бы не помогло, но так было всё-таки лучше, чем совсем никак.

То, насколько она была плотной, даже пугало. Каждый кубический метр волны был будто бы отдельным магом где-то тридцать третьего ранга, и, с учётом её размеров, сейчас вокруг меня таких магов неслось где-то миллионов сто.

Разумеется, со всей волной мне контактировать было не нужно, да и сам контакт длился доли секунды. Но даже того, что успело меня облепить, оказалось достаточно, чтобы почти обесценить все мои старания за последние три дня.

Мировую ауру, которой я себя окружил для защиты, разъело будто тоненюсенький лист фольги, облитый царской водкой. Яд стремительно проник в тело сквозь шкуру, за мгновение превращая ткани в лёд.

Перепонки на крыльях замёрзли ещё до того, как я успел хоть что-то понять и я начал падать. Благо я ожидал этого и в последний момент сложил крылья, чтобы всё-таки довольно хрупкие структуры не сломались при ударе о стенки ущелья или о его дно.

И даже мировая аура в драконьем сердце будто бы загустела, перестав нормально складываться в мировые приказы.

Лишь когда до дна ущелья осталось пару десятков метров, я сумел сложить приказ фиксации, немного смягчивший удар. Кувыркнувшись через голову, я распластался на камне, с трудом вдыхая теперь казавшийся тёплым, как летний ветерок, чёрный туман.

В себя более-менее прийти удалось только спустя полчаса, а встать на ноги получилось лишь часа через три.

К счастью, волна была одна. Если бы за первой последовала вторая, я бы точно сдох.

К сожалению, мои проблемы на этом не закончились. На поверхности продолжали караулить агенты из Драконьего Трона, а эти волны, судя по тому, что эта случилась всего спустя несколько дней после моего попадания в ущелье, случались тут довольно часто.

Используя тот же метод я, пожалуй, смог бы справиться со следующей волной. Вот только никто не мог гарантировать, что следующая волна будет такой же, как эта, а не ещё плотнее или глубже.

Просто отсиживаться в ожидании непонятно чего было глупо, да и не в моих правилах. А потому я занялся изучением ущелья в надежде найти какую-нибудь лазейку, которая помогла бы мне сбежать из расставленной сети Драконьего Трона.

Благо, ширина ущелья была совсем небольшой, так что даже при глубине в два-три километра в зависимости от места, много времени на исследование всех стен и дна с помощью восприятия мировой ауры много времени не потребовалось.

Правда, новости были неутешительными.

Стены ущелья, несмотря на не слишком ровную поверхность, не имели даже достаточно глубоких трещин. О каких-то тоннелях вглубь земли, по которым я смог бы выбраться за периметр ловушки, не было и речи.

Теоретически можно было потихоньку расковыривать стенку в одном месте. Вот только камень, подвергавшийся воздействию чёрного тумана на протяжении тысяч лет, действительно стал невероятно твёрдым.

Раздалбливать его я мог лишь в драконьей форме. В виде человека и драконида моих сил за вычетом необходимого минимума, затрачиваемого на защиту от тумана, не хватило бы на то, чтобы его пробивать с удовлетворительной эффективностью.

При этом пробивание достаточно широкого отверстия для драконьей туши, чтобы иметь возможность рыть дальше, тоже заняло бы кучу времени.

Может быть я таким образом и смог бы выбраться, но минимум через несколько недель. За это время могло случиться с десяток ядовитых волн, одна из которых меня бы скорее всего прикончила.

Так что единственным выходом, помимо сети наверху, была круглая дыра в тридцать метров шириной, примерно по центру ущелья. Неожиданно гладкие стенки дыры уходили вертикально вниз, насколько хватало моего восприятия мировой ауры, так что я не мог понять, что было там, в глубине.

Также, насколько я понял, именно оттуда вырвалась чёрная волна. Да и в принципе концентрация тумана в дыре постепенно повышалась. На максимальной глубине, куда доставало моё восприятие, он был где-то раза в полтора плотнее, чем во всём ущелье.

Однако, если и был какой-то способ покинуть ущелье и не быть при этом пойманным Драконьим Троном, то это был он.

Раздумывать в ситуациях, когда выбора всё равно не было, было не в моих правилах.

Так что, уперевшись в противоположные стенки дыры лапами и подстраховывая себя снизу платформой приказа фиксации, я начал спуск.

Сто метров, триста, семьсот…

Чёрный туман продолжал густеть, а дыра будто бы не показывала никаких признаков дна. В какой-то момент начало казаться, что я так потихоньку доползу и до того уровня, где плотность ядовитой взвеси станет смертельной и тогда останется только удавиться.

К счастью, до того не дошло. На глубине примерно трёх километров под уровнем дна ущелья, когда концентрация чёрного тумана стала почти десятикратной, изменение всё-таки произошло.

Дыра, до сих пор имевшая почти ровные стенки, вдруг резко расширилась, причём настолько, что, даже добравшись до самого края, я ничего не мог ощутить под собой.

Правда, в таком густом тумане восприятие мировой ауры распространялось от силы метров на сто пятьдесят во все стороны от тела. Так что о масштабах пространства внизу я ничего сказать не мог.

Хуже всего было то, что платформу из приказа фиксации чёрный туман полностью разъел ещё где-то километр назад. И я не мог создать что-то более крепкое, так как все силы уходили на защиту тела от отравы.