К тому же на расстоянии в три с лишним километра от Мо в ветре, порождаемом её магией, уже почти не оставалось следов маны, так что понять, что это — заклинание, было тем более трудно.

Сработало это ровно так, как я и надеялся. Вместо того, чтобы в спешке лезть в колодец, опасаясь моего исчезновения, судьи, судя по всему, начали что-то обсуждать, а может быть даже спорить.

Более точно сказать уже было невозможно, так как через несколько минут после этого чёрный туман в ущелье развеялся окончательно и агенты Драконьего Трона оказались надёжно скрыты от моего восприятия своими плащами.

Лишь через где-то полчаса я ощутил их уже по мане Мо. На глубине примерно километра её концентрация в ветре достигла достаточного уровня, чтобы по искажениям можно было определить положение судей.

От «миски» затылочной части черепа Махуаса осталась небольшая «тарелочка». Действуя в ущерб себе и пожирая кость, не полностью усваивая содержавшуюся в ней мировую ауру, из-за чего моё тело начало постепенно леденеть, я ещё ускорился. И теперь мне нужно было ещё максимум минут тридцать пять.

Вот только то, что я смог ощутить судей Драконьего Трона по искажениям в мане Мо, означало также и то, что они сами в любую секунду могут ощутить эту ауру.

Момент, когда это произошло, определить было несложно. Постепенно и неторопливо спускавшиеся по колодцу люди замерли на какое-то время, а потом вдруг резко ускорились, больше не задумываясь об осторожности или экономии энергии.

И хотя Мо за полгода перескочила сразу два ранга, долго сдерживать противника она вряд ли была способна.

Во-первых, потому что она использовала не атакующую магию, а, грубо говоря, просто дула в колодец. И хотя по сравнению с пещерой или ущельем он был сравнительно узким, при распределении нагрузки на площадь в почти три тысячи квадратных метров давление в каждой точке получалось небольшим. Как минимум не настолько большим, чтобы сдерживать всех вражеских магов.

И это было «во-вторых». В отличие от дня открытия Облачного Храма, когда меня преследовало всего семеро, сейчас по колодцу вниз спускалось около пятидесяти человек.

Я не мог почувствовать силу каждого отдельного судьи, но судя по отголоскам заклинаний, противостоявших ветру Мо, минимум четверть из них имела тридцать восьмой ранг.

Да, между такими высокими рангами пропасть силы была поистине огромной. Тем не менее, просто сдуть потоком ветра полсотни магов было невозможно даже с учётом этого разрыва.

После того, как судьи Драконьего Трона поняли, что ветер — это не просто природный феномен, а заклинание, намеренно созданное кем-то с очевидной целью помешать им, удержать вражеский отряд от стремительного спуска стало практически невозможно.

Не знаю, сколько именно они потратили на спуск на первый километр, но второй они прошли всего за три минуты, а за следующие три — ещё шестьсот метров.

При этом стоило отдать судьям должное. Несмотря на то, что они очевидно могли и наверняка хотели сделать это и быстрее, даже осознавая возможную срочность, они продолжали держать строй и спускаться единым фронтом.

Возможно, для скорейшего достижения цели это и не было выгодно, но практически убирало риски, связанные с нападением на покинувших строй и вырвавшихся вперёд магов.

С учётом неизвестной угрозы, поджидавшей их внизу, это было наилучшим решением. Уже сформировавшийся у меня в голове возможный план с поочерёдным отловом выныривающих из колодца один за одним судей пришлось забыть.

Тем не менее, когда до выхода из колодца агентам Драконьего Трона осталось всего метров триста, скорость их спуска заметно снизилась. На такой дистанции даже с учётом внушительной площади воздействия мощь заклинания мага тридцать девятого ранга стало невозможно недооценивать.

Если бы стенки колодца не впитывали чёрный туман на протяжение многих тысячелетий, став твёрже алмаза, этот «ветерок» с лёгкостью бы сдул породу, подкинув её в небо на тысячи метров.

А от оказавшегося на пути заклинания Мо человека, не защищённого магией, не осталось бы ровным счётом ничего. Шквальный ветер, наполненный густой режущей маной, за доли секунды превратил бы мягкое человеческое тело даже не в фарш, а просто в кровавую туманную взвесь, не дав даже осознать, что произошло.

Однако судьи Драконьего Трона этот титул тоже не за красивые глаза получали. И, хотя скорость их снижения заметно снизилась, они продолжали стабильно продвигаться вперёд, единым фронтом заклинаний продавливая ветер Мо метр за метром.

Первые сто из трёхсот метров заняли у них две с половиной минуты. Вторая сотня метров — ещё три с копейками. На последний отрезок пути у отряда магов ушло почти пять минут.

Но и он, наконец, подошёл к концу, и в пещеру, вопреки всем стараниям Мо, ввалилось сразу полсотни агентов Драконьего Трона.

Девушка держала их действительно так долго, как могла. Я ощущал, как на пределе возможного перекачивает энергию её драконье сердце, видел дрожащие от напряжения руки и стекающий крупными каплями по лбу пот.

К сожалению, этого оказалось недостаточно. Передо мной на полу пещеры всё ещё лежал кусок кости размером примерно с две моих головы.

Вложив в голос всё недовольство и всю ярость, что испытывал в этот момент из-за того, что не успел буквально на несколько минут, я развернулся и уже было хотел, взмахнув крыльями, броситься в бой, когда услышал в голове поток мысленных посланий от Мо.

«Нет!»

«Закончи что начал!»

«Я их задержу!»

Скрипнув клыками, я отвернулся обратно и вгрызся в остатки черепа минотавра.

Полгода наедине с девушкой — это не хухры-мухры, даже с учётом того, что семьдесят процентов времени я находился в глубокой медитации, поглощая мировую ауру скелета, полностью отключённый от внешнего мира.

Мо учила меня магии, рассказывала о Драконьем Троне. Я довольно быстро понял, что самую важную информацию она умалчивала, но не особо стремился тыкать её в это носом.

Во-первых, того, что она мне давала, с лихвой хватало для понимания структуры и особенностей этой организации.

Во-вторых, хотя её жизнь от меня зависела в куда большей степени, чем моя жизнь — от неё, этой взаимной зависимости нельзя было отрицать. И я понимал, что, надавив на неё посильнее ради этих конфиденциальных крупиц, рисковал полностью лишиться вообще всей её помощи.

И в-третьих, опять же, я не был ни бесчеловечным монстром, ни монахом-аскетом. И не мог отрицать, что мне было очень приятно её общество. Да и ей, похоже, тоже, что добавляло ещё порцию удовольствия.

Однако все эти полгода я продолжал держать с Мо дистанцию. Ведь после спасения она вполне могла использовать всё, что обо мне узнала, вернувшись в Драконий Трон. Так что обо мне она узнала немного.

То, что я из мира, не входящего в Содружество, что попал в мир Драконьих Островов по ошибке, что оставил позади опасного врага, для победы над которым кровь из носу должен стать сильнее. Ну и просто какие-то истории из жизни, не связанные напрямую с какими-то важными деталями.

Она при этом явно чувствовала, что я много чего недоговаривал, и тоже не стремилась раскрываться, отвечая на мои ничего не значащие истории своими, точно такими же. В результате друг о друге мы знали ненамного больше, чем полгода назад.

Тем не менее, о человеке можно было узнать не только из его рассказов. Зачастую то, что человек о себе говорил, было куда менее информативно, чем то, как он себя вёл.

И за эти полгода я успел очень неплохо познакомиться с Мо, а она наверняка хорошо узнала меня, как бы мы оба ни хотели обратного. И хотя между нами так ничего и не было, определённая тяга друг к другу как будто бы становилась сильнее с каждой неделей.

Эллиса запала мне в душу своей отчаянностью, пылким характером и правильной жёсткостью, которой всегда было ровно в меру: и во время командования отрядом на войне, и в постели.

Рахира, всегда прямолинейная, до абсурда честная и абсолютно не женственная, стала идеальным боевым товарищем, всегда без слов готовым подставить плечо, чем меня в итоге и зацепила.