Я, уже став драконом, гулко хмыкнул.

— Не за что.

Потянулись долгие дни непрекращающейся работы. Волны чёрного тумана, то и дело вырывавшиеся из скелета минотавра, мы пережидали в черепе, а в остальное время занимались делом.

Семьдесят процентов времени я был занят усвоением мировой ауры из костей минотавра Махуаса. Процесс постепенно ускорялся благодаря тому, что я всё лучше и лучше противостоял яду.

К тому же из-за накопления этой энергии в моём теле сила отторжения чёрного тумана тоже падала. Тем не менее, работы был ещё непочатый край.

Четверть времени занимали уроки магии под руководством Мо, оказавшейся неожиданно толковым учителем. Возможно сыграло роль то, что её саму учил один из сильнейших магов мира, а может быть дело было в её врождённой гениальности — я не знал.

Но, так или иначе, на уже имевшуюся базу, полученную в королевской академии Камбада, новые знания ложились с небывалой лёгкостью.

Уже через неделю я освоил магию передачи мысли. И хотя пока что умел посылать только односложные слова и понятия, это уже был показатель огромного прогресса.

Также мои исследования по расшифровке заклинаний, уперевшиеся в невидимую стенку, сдвинулись с мёртвой точки и наконец-то я начал видеть конец этого долгого пути. Пусть пока что до него ещё было очень далеко.

А оставшиеся пять процентов времени я защищал от чёрного тумана Мо, пока она заклинанием, напоминающим лазер, топила чёрный лёд на полу пещеры.

Тело девушки восстановилось за несколько дней, похоже гены поглотителя всё-таки сыграли свою роль. Однако, в отличие от созданных мной ранее пожирателей, физически она не стала ни на йоту сильнее.

Скорее даже наоборот. И это было не единственное отличие.

Исма, Эллиса, Шиито и Кримзон после превращения в пожирателей прошли через полное обновление. Будто в те несколько минут, что шла трансформация, уместилась пара месяцев занятия спортом, правильного питания и полного релакса.

С Мо всё было с точностью да наоборот. Милая девушка с мягкими чертами ещё не до конца забытого детства, какой я встретил её в Преддверии, исчезла.

Сейчас, несмотря на то, что она продолжала сидеть на экстремально питательной диете из моей крови, девушка всё больше и больше походила на эдакую утончённую аристократку.

Заострились скулы, утончились губы, лицо в целом стало у́же, а глаза на этом фоне, наоборот, теперь казались огромными. И даже её тело, и так довольно изящное, с каждым днём всё больше истончалось.

Это не выглядело болезненно и никакой анорексией даже не пахло. Тем не менее когда Мо с удивлением продемонстрировала мне, как кольцо-печатка, символ принадлежности к судьям, которое она раньше носила на мизинце, теперь хорошо держится только на большом пальце, стало понятно, что эти изменения — не плод моего воображения.

И дело, как я довольно быстро понял, было вовсе не в том, что она была из другого мира. Ну, вернее именно в этом, но причиной таких странных перестроек было не само происхождение Мо, а бьющееся в её груди драконье сердце.

Гены поглотителя стремились к максимальной эффективности. Потому тела обычных людей, вроде Исмы или Эллисы, они доводили до возможного предела развития.

Однако в теле Мо была одна особенная «деталь». И, похоже, моя кровь, пропитавшая её тело, решила, что все ресурсы организма следует сосредоточить именно на развитии драконьего сердца.

Девушка прямым текстом заявила, что, несмотря на получение тридцать восьмого ранга, на котором развиваться становилось ещё сложнее, чем на тридцать седьмом, скорость её роста превысила даже ту, что была на тридцать шестом.

С учётом того, что она и так была редким гением, которому её учитель пророчил минимум сорок второй ранг, выходило, что я собственноручно создал настоящего монстра, потенциал которого, вероятно, вышел за рамки представлений этого мира.

Ну, мне же лучше было, на самом деле.

За время общения с Мо я понял, что она была честнее и наивнее едва ли не всех, с кем я успел познакомиться после попадания в Тейю. Прожив все свои двадцать лет как тепличный цветочек, не зная бед и забот, она, хотя и была осведомлена о грязи окружающего мира, искренне верила, что сможет остаться незапятнанной этим дерьмом.

Исма, с раннего возраста подвергавшаяся дискриминации из-за своего желания стать одарённой, не относясь к основной ветви клана Тизен. Шиито, несмотря на жизнерадостность, юный возраст и одержимость своими комиксами, скрывавший свои скелеты в шкафу, относившиеся к тяжёлому детству. Эллиса, из-за смерти отца вынужденная фактически с пелёнок погрузиться в мир интриг и взаимной ненависти кланов. Про Кримзона, являвшегося воплощением понятия «цель оправдывает средства», можно было даже не упоминать.

Да и я сам в этом плане был сломан задолго до попадания в Тейю. Так что, глядя на Мо, продолжавшую с жаром убеждать меня, что сможет изменить подгнившую структуру Драконьего Трона, я мог только посмеиваться и разводить руками.

Тем не менее, в этом было что-то особенное и новое. Не скажу, что мне было прямо приятно слушать её полные наивной праведности речи. Но по крайней мере переубеждать её я точно не собирался.

Неделя прошла, за ней прошёл месяц, а за ним и второй. Настолько долго я на одном месте ещё никогда не задерживался, и всё равно до освобождения из плена ущелья чёрного тумана было ещё далеко.

Однако кое-какой прогресс всё-таки был достигнут. Наконец-то Мо, используя свою лазерную магию, сумела растопить достаточно чёрного льда, чтобы получить доступ к топору Махуаса.

Правда, хотя это и был «прогресс», до «успеха» было ещё далеко. Всё, чего нам удалось добиться — это пробурить колодец шириной в несколько метров до рукояти топора.

Так как в книге было сказано, что топор нужно было просто сломать, была вероятность, что этого хватит. Ведь сломать пополам — это действительно «сломать».

Тем не менее, шанс того, что это не сработает, тоже был велик. Возможно, чтобы выполнить поставленное богиней природы Фаоклитецией условие, топор нужно было разломать на кусочки или и вовсе уничтожить.

К тому же была и ещё одна проблема. Огромный топор Махуаса был куда твёрже окружавшего его чёрного льда.

Впервые я встречал материал, сравнимый по прочности с творением Лорго из сердца горного великана. Если между моим оружием и оружием минотавра и была разница, то совсем небольшая. И явно недостаточная, чтобы я смог что-то кроме оставления на рукояти топора неглубоких царапин.

Лазерная магия Мо тоже оказалась бесполезна. С чёрным льдом она более-менее справлялась, но на рукоять вообще никак не действовала, лишь раскаляя металл.

В итоге не могло не появиться ощущение, что всё было зря и мы оба занимались бесполезным делом. Однако и для меня, и для Мо в двух месяцах бесконечного плавления чёрного льда были свои плюсы.

Девушка с помощью постоянной практики сумела отточить свои навыки, дестабилизировавшиеся из-за слишком резкого набора силы. А я, пока оберегал её, учился противостоять чёрному туману.

Даже если я постоянно был занят этим же, пожирая кости Махуаса, работа с разными формами этой энергии имела свои преимущества.

И, кстати, именно благодаря этому я нашёл выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации.

Я начал замечать это недели две назад. Сожрав все четыре руки минотавра, я неожиданно ощутил внутри себя, рядом с «сердцем» Дара пожирания, небольшой сгусток мировой ауры.

И, изучив его повнимательнее, понял, что это — пока что неполноценный, но самый настоящий Дар. Точнее, его «зародыш». Чувство было очень похоже на то, что я ощущал, став Нейрагу — монстром, вступившим на путь к обожествлению, но ещё не сформировавшим полноценный Дар.

Похоже, Дар чёрного льда Махуаса после его смерти каким-то образом пропитал его скелет и остался в нём. И, пожирая его кости, я постепенно присваивал себе и Дар Майигу-минотавра.

После того, как этот «зародыш» Дара оформился, я тут же заметил, что усваивать мировую энергию из костей стало заметно проще. А также я получил некоторый контроль над чёрным туманом.