Надо же, сработало. Я, честно говоря, не особо надеялся, уже приготовившись искать антидот методом проб и ошибок.

Пригрози я убить, она бы тоже раскололась бы? Не уверен. Для некоторых девушек, возможно, перспектива потери чести действительно была хуже смерти, но как-то очень уж быстро она сдалась, нет?

Тем не менее, даже слушая её сердцебиение, проверяя кровяное давление и следя за каждым изменением мимики я не смог заметить ни одного признака обмана.

Содержимое пузырька перекочевало в мой рот, откуда быстро распространилось по организму. Слабость и заторможенность ушли, в голове окончательно прояснилось, а пальцы на горле убийцы сжались ещё крепче.

Замаскированная деваха в ответ на это расслабила руки и закрыла глаза, похоже, приготовившись к гибели. Вот только какой идиот стал бы расправляться с убийцей, не узнав имени заказчика?

— Слышь, — я встряхнул её посильнее, чтобы привести в чувства, — не надейся сдохнуть так просто. Я хочу знать, кто и почему приказал тебе меня убить. Ты ведь явно не сама такая инициативная. Да и с чего бы? Я сейчас немного разожму пальцы, не думай дурить. В тебе силы как в мышке, поймать тебя ещё раз не составит труда.

Она и правда была слабой. Даже очень слабой. Несмотря на то, что у неё было драконье сердце, её ранг был на уровне пятнадцатого-шестнадцатого. В этом мире — что-то на уровне шутки.

Но, кстати, почему в таком случае ни я, ни Рейн, спавший у меня на запястье и всполошившийся лишь когда я сам вскочил, её не почувствовали? Что-то странное тут происходило, и мне это не нравилось.

— Лучше убей! — прохрипела она, как только получила доступ к кислороду.

— Это всегда успеется, — покачал я головой. — И перед убийством у нас в любом случае будет несколько незабываемых часов, если ты не будешь сотрудничать.

И по пульсу, и по выражению лица, и по наполнившим глаза слезам было понятно, насколько эта перспектива её пугает. Она определённо не была каким-то тренированным агентом или типа того, такие хотя бы попытались бы сделать вид, что им плевать.

Тем не менее, после первого раза, когда я пообещал ей расправу над её пещеркой, она явно подсобралась.

Тогда мои слова стали для неё шоком и она, похоже, выдала правду о противоядии чисто на панике. Теперь же, осознав, что ничего хорошего ей в любом случае не светит, она попыталась перебороть свой страх.

— Д-делай со мной ч-что хочешь, я нич-чего не с-скажу!

Слышать, как она говорит это дрожащим заикающимся голосом, с трясущимися коленями и колотящимся как бешеное сердцем было даже забавно. Тем не менее, пользы от этого никакой не было.

Даже не обладая большим опытом в ведении допросов, я понимал, что оставлять её на том же уровне стресса было бессмысленно. Да, она держалась из последних сил, но держалась, и неизвестно, сколько это могло продлиться.

Нужно было сделать что-то, что либо доведёт её до предела и окончательно сломает, либо наоборот, немного снизить напряжение, чтобы она расслабилась и в её защите появилась брешь.

И, к её счастью, пока это не останется последним способом, воплощать свои угрозы в жизнь я не собирался.

Не потому, что мне было стыдно или жалко ту, кто хотела меня прикончить. Дело было в том, что я банально не был бы убедителен.

Даже пытаясь просто представить в голове этот процесс, я впадал в ступор на первой же реплике, которую надо было бы произнести. Нужно ли было в процессе безумно смеяться? Корчить страшные рожи? Мерзко облизываться? Или следовало сохранять лицо кирпичом?

Я прекрасно умел уничтожать тела, и мне было несложно убедить в этом противника. Однако на девушку угроза смерти, похоже, не действовала, а пытать её тоже можно было ой как долго, пока она не расколется.

С другой стороны сексуальное насилие подразумевало уничтожение не физическое, а скорее ментальное. И тут я был полнейшим профаном.

Так что на данный момент я предпочёл пойти по чуть более сложному, но и более комфортному для себя пути. Тем более что у меня уже была идея, на что надавить. А забыть про пряник и снова взяться за кнут можно было в любой момент.

— Ты кого-то защищаешь?

По сути, я ткнул пальцем в небо. Просто подумал, что человек, явно не проходивший никаких специальных подготовок и настолько трясущийся от мысли об изнасиловании решится убить кого-то и даже будет готов умереть лишь по одной причине. Ему есть, кого защищать.

Однако, судя по резко изменившемуся пульсу, похолодевшим конечностям и отразившейся на лице панике, я с первого же выстрела попал в яблочко.

— Н-нет!.. Никого я не защищаю! Убей меня уже, я ничего тебе не скажу всё равно! Убей! Или сделай что хочешь, а потом убей!

— Я мог бы, — запустив палец в ворот матросской рубахи и поддев тугие ленты, я резко дёрнул на себя, разрывая ткань и освобождая небольшие грудки-единички. О кнуте всё-таки лучше было не забывать. — Но если ты расскажешь мне, кто за этим стоит, я не только не трону тебя, но и помогу. Ты, конечно, очень разозлила меня, попытавшись меня убить. Но мне не слишком интересно мстить отправленному в атаку камикадзе.

— Правда? — в вырвавшемся из неё одном-единственном слове было столько надежды и мольбы, что последние сомнения в правильности моего предположения отпали.

— Если мне понравится то, что я услышу, то да, правда. Но я хочу знать всё. Ты понимаешь? Всё.

Секунд пятнадцать она молчала, видимо лихорадочно обдумывая варианты. Однако в конце концов всё-таки приняла решение в мою пользу.

— Хорошо, я согласна.

Звали её Карникой. Она была служанкой у маркиза Шелгора.

Там же ей имплантировали слабенькое драконье сердце, чтобы она могла использовать магию, и научили заклинанию изменения облика. А всё для того, чтобы она могла участвовать в организуемых маркизом домашних театральных постановках в любых ролях.

Что тут сказать? У богатых свои причуды.

Однако когда стало известно о подготовке экспедиции, маркиз отправил её вместе с двумя своими сыновьями. Разумно рассудил, что в Облачном Храме умения Карники по смене лиц и образов смогут пригодиться больше, чем дома.

Ну и, разумеется, помимо неё с двумя братьями Шелгор было отправлено ещё немало прислуги.

Слугам приглашение, вроде того, что я получил от Вералина, было не нужно, они шли как бы дополнительным грузом. Однако при этом они не могли самовольно передвигаться по миру Облачного Храма, не могли ничего продавать или покупать, не могли владеть личным имуществом.

По сути они становились полноценными рабами, и, лишившись благосклонности хозяина, оказывались обречены на гибель, если их не принимал к себе кто-нибудь другой.

Именно этим Карнике и пригрозил старший из сыновей маркиза, Викор Шелгор, если она откажется исполнять приказ и не убьёт меня. А чтобы угроза была более убедительной, изгнание было обещано не самой Карнике, а её матери, работавшей у маркиза поваром и отправленной в экспедицию, чтобы сыночки правильно питались даже в Облачном Храме.

За что старший брат Шелгор ополчился на меня, девушка не знала. Однако ей было известно, что клан Шелгор принадлежал ко фракции третьего принца, так что тут несложно было проследить закономерность.

Оставалось, правда, два вопроса.

Первый: почему он приказал убить меня только сейчас, а не когда мы только отчалили? Если бы я не прошёл перерождение, не только кинжал-артефакт наверняка смог бы войти в мою грудь куда глубже, чем на сантиметр, но и яд скорее всего распространился бы куда быстрее.

Однако это я собирался выяснить уже в ближайшее время.

И второй вопрос: каким образом Карнике всё-таки удалось ко мне подобраться? Ладно, допустим, я, не ожидая ничего подобного, вроде как даже не затворил дверь в каюту, не то, что закрыл на замок.

Но это всё равно не объясняло, почему я, обычно так чутко спящий, проснулся лишь когда лезвие вонзился в моё тело. Никаких артефактов для повышения скрытности у неё не было, старший брат Шелгор дал ей только кинжал.