— Привет, Миа. Забыли. Мало ли, что бывает. С тобой все в порядке — это самое главное. Да и я подозревал, что ты явишься сегодня, раз уж не сумела вчера. Хотя я вижу, что ты пришла одна, несмотря на мой добрый совет. Почему? — в его рокочущем голосе отчетливо послышалась знакомая нотка укоризны.

Прошло столько лет, мы не виделись бог знает сколько времени, он стал еще крупнее, чем был, а интонации остались совершенно теми же. Как и стремление заботиться обо всех, кого он считает своими близкими, независимо от того, что эти самые близкие думают. Я улыбнулась. Мне было сейчас очень тепло на душе.

— Мой потенциальный сопровождающий удрал без предупреждения. Я решила, что не хочу тебя волновать слишком долго. У тебя ведь нет телефона.

— Нет, конечно. Дорого. По нему нас могут выследить копы или федералы и нагрянуть сюда без предупреждения. А я, как-никак, все еще считаюсь беглым, хоть и удрал от «хозяев» почти двадцать лет назад, — он криво усмехнулся, снова обнажая клыки, и в глубине его глаз я увидела затаенную боль. — Но довольно обо мне. Ты поступила рискованно, на руки я тебе найденные бумаги не дам. Будешь читать здесь. И поверь мне, тебе не понравится то, что ты увидишь.

Настал мой черед смотреть на него. Я, кажется, даже рот слегка приоткрыла от удивления. Что за связи у Скалы, кто он здесь?

— Ты нашел настоящие отчеты?! Как?! — я встала с неудобного креслица, и снова крепко обняла Скалу. Он поморщился: должно быть, я взвизгнула от радости слишком громко.

— Ну, «как» — я позволю себе не рассказывать даже тебе, у меня свои секреты. Но да, нашел. И это… в общем, сейчас я тебе их принесу, почитаешь. И поверь мне, это плохие новости. Я бы посоветовал тебе уезжать обратно в свое агентство и не ввязываться в это дерьмо, но знаю, что ты не послушаешь. Просто будь осторожна, Миа, хорошо? Я рад, что ты жива и с тобой все в порядке, и мне не хотелось бы, чтобы это изменилось.

Договорив, он тут же поднялся, и вышел в одну из дверей подсобных помещений клуба, ту, что ближе к бару. Я только вздохнула. Почему-то все очень любят не давать мне ответить. С другой стороны, сейчас он принесет бумаги, которые не смог добыть Рик, и я наконец-то разберусь, что за дьявольщина здесь творится. Или не разберусь. Но надеялась я, конечно, на первое, хоть Скала и сказал, что его информация мне не понравится.

Вернулся Скала быстро, в руках у него была целая кипа обычных бумажных листов, распечатанных на принтере. Но почему-то я была уверена, что на сей раз данные настоящие. Просто украсть подлинники он не мог, и выкрутился таким неожиданным образом. Наверное, это было логично. Незаметно сделать копии и положить оригиналы на место куда проще, чем украсть оригиналы и не попасться.

— Вот. Читай здесь, я прослежу, чтобы никто не лез. Мы откроемся только через два часа, думаю, этого времени тебе хватит, — проговорил Скала, и положил стопку бумаг передо мной.

— Спасибо. Буду должна, — отозвалась я, утыкаясь в бумаги.

— Нет, не будешь. Это моя земля, и среди местных белых девок есть те, чьей смерти я бы не желал.  Хоть твоя Роузи. А этой калечной падали здесь не место. Мало ли девок, которых продали против воли? — заметил он, и я кивнула, признавая его правоту. Какая может быть верность, если клятвы о ней давали за тебя? Это все равно что убивать человека за то, что он не позволил себя шантажировать.

А потом я погрузилась в чтение, и поняла, что Скала был совершенно прав: мы в заднице. В полной. Странности действительно были во всех убийствах. И эти странности не поддавались никакому логическому объяснению, потому полиция и зашла в тупик. Вот поэтому! И поэтому вызвала нас, скорее всего, надеясь на нас же и свалить собственную неудачу. Никто и не рассчитывал, будто мы с Алаверо сможем что-нибудь обнаружить!

Во-первых, ни на одном трупе не было улик. Тот самый волосок с лацкана пиджака оказался принадлежащим предыдущей жертве и не приблизил к разгадке ни на йоту, а больше не было ничего. Ни отпечатков, ни потожировых следов, ни волосков, ни частиц кожи. Вообще ничего. Словно маньяк был стерилен или пытал их в полном вакууме!

То есть… повреждения были. Следы пыток и истощения были. Жуткие увечья и травмы, нанесенные жертвам еще при жизни, тоже были. А вот хоть каких-то следов жизнедеятельности больного на голову маньяка не было даже у тех жертв, у которых наблюдались явные признаки сексуального насилия, в том числе посмертного. Он не оставлял после себя совершенно никаких следов. Словно… как тот Рэивиэль, мог щелкнуть пальцами, и просто убрать вообще все. А что, если это действительно какое-то сверхъестественное существо? Мы же ничего не сможем ему противопоставить. Черт! Никогда не верила во всякую дрянь, почему она свалилась именно на мою голову?

Во-вторых, приблизительные сроки смерти не совпадали с датой пропажи. Ни у кого. У нас имелось восемь трупов, включая любовницу Алаверо и Джеймса, и все они выглядели куда более истощенными, чем должны были. Та пара, что погибла на пляже, отсутствовала две недели. А по данным экспертизы создавалось впечатление, что женщину только голодом морили не меньше месяца, возможно давая что-то для поддержания ее жизнедеятельности время от времени. Как это возможно, дьявол подери? Что он такое?

И, наконец, в-третьих, у большинства из убитых были застарелые шрамы. Как будто их сначала мучили, потом следы пыток проходили, шрамы успевали побледнеть, и после этого их начинали пытать снова. В голову приходило только одно объяснение, и оно полностью разрушало мою картину мира. Их просто лечили. Каким-то образом, похожим на то, что делал Рэивиэль, затягивали все раны до состояния застарелых шрамов, а потом наносили новые. И так снова и снова. Раньше я считала, будто такое невозможно, а теперь просто не понимала, что возможно, а что нет.

Чем больше я смотрела в эти бумаги, тем больше мне становилось не по себе. С кем мы, в конце концов, имели дело?! Человек ли этот безумный вообще?! Чем больше я погружалась в принесенные Скалой тексты, тем больше мне хотелось напиться, так что, как только он начал открывать клуб, я вернула ему эти документы. Я успела перечитать их раза три, от шока проглядывая текст куда быстрее, чем обычно, и, сказать по правде, уже просто не могла их видеть. За это надо было выпить.

— Ты был прав. Это мне не понравилось. Он чудовище, причем чудовище неуловимое, — мрачно заметила я, отдавая другу всю стопку сразу.

— Я предупреждал, — спокойно заметил Скала. — Бумаги останутся у меня, на случай, если твой напарник захочет на них взглянуть. А пока я советую тебе расслабиться и немного отдохнуть у нас. Ты же не отступишься, верно? — он пристально посмотрел на меня своим… дружески-заботливым взглядом, и я почувствовала укол совести. Только воскресла для него и уже рискую.

— Не отступлюсь, ты прав, — я не стала лгать ему, пытаясь успокоить. Ни к чему.

— Тогда я хочу, чтобы ты напрягла мозги здесь. Глядишь, додумаешься до чего-то, что не пришло в головы копам, — Скала смотрел на меня укоризненно, но не пытался отговаривать. Вот у кого стоило поучиться Рику. Хотя… сравнивать беглого раба и сына долларового миллиардера, наверное, не слишком разумно.

— Спасибо. Так и сделаю, — вздохнула я.

Вскоре после этого разговора Скала исчез из поля зрения, наверное, помогать своим. А мне принесли божественно пахнущее мясо с овощами и пару бутылок пива.

— За счет заведения, — проговорила та же девушка, что меня встретила. — Ты ему весьма дорога, так что не сдохни, ок? Он расстроится, — язвительно добавила она, и ушла.

Чем уж я ей не угодила, не знаю, но «сдохнуть» я и не планировала, так что решила просто не обращать внимания на эту неожиданную вспышку неприязни. Мало ли, чем я ей не понравилась, может, она виды какие-то имеет на Скалу и считает, что я ее конкурентка?

Я достаточно скоро выбросила девушку из головы, отдав должное превосходным свиным медальонам и запеченным овощам, да и обе бутылки, сказать по правде, приговорила быстро. А после этого — просто сидела и наблюдала за посетителями. И думала. Напряженно думала, несмотря на некоторое количество алкоголя в крови. Может, нам стоит действительно уехать, пока сверхъестественный маньяк не нашел нас и не убил? Нет, это плохая идея. Он убьет еще десятки людей, если его не остановить. Но что для этого сделать, что?!