— Затем после этого те же соперники убили моего отца. Это послужило катализатором. Пришло время просто… покончить с этим.

Выбор времени был на стороне Дрейвена, когда он попросил проголосовать. Папу любили все участники, и его смерть потрясла нас до глубины души.

— Эмметт, я… — Нова глубоко вздохнула. — Я не знаю, что сказать.

Я прижал ее крепче, успокаивая своими объятиями, пока мог.

— Похоже, что роспуск был к лучшему, — сказала она.

— Да, так оно и было.

Доходы клуба в основном поступали от охраны наркотиков. Мы редко занимались контрабандой товаров сами. Дрейвен предпочитал, чтобы наши участники не прикасались к метамфетамину, кокаину, героину и тому, что еще было в ходу.

Вместо этого мы заботились о том, чтобы у перевозчиков не было проблем по пути к месту назначения ни со стороны конкурирующих банд, ни со стороны копов. Я заработал не один штраф за неосторожное вождение за то, что проехал мимо полицейского, который был слишком близко к партии наркотиков.

По большей части мы придерживались маршрутов, где полиция не стала бы искать. Граница между Канадой и Монтаной была большой, и в течение многих, многих лет не хватало патрульных, чтобы следить за всем ними. Проскользнуть через горы и выехать на более тихие шоссе было легкой дневной работой.

Многие из этих маршрутов проложили Дрейвен и папа.

Честолюбие было величайшей силой Дрейвена и его величайшей слабостью. Ум этого человека был хитрым и острым. Цыган было немного по сравнению с печально известными клубами Калифорнии, но Дрейвену не требовалось много членов, чтобы быть эффективным. Хотя он всегда говорил о расширении на Северо-Запад.

Если бы мой отец не умер, если бы семье Ника не угрожали, я думаю, он бы это сделал. Вместо этого он изо всех сил рванул в другом направлении и закрыл все это.

Маршруты распространения наркотиков. Подпольные бои. Все незаконное.

Это не стоило того, чтобы подвергать наши семьи опасности. Больше нет.

Я проголосовал за Дрейвена и Дэша просто потому, что был в ужасе от того, что однажды враг придет за моей матерью, как они пришли за матерью Дэша. Я не мог похоронить обоих родителей, и уход из клуба казался лучшей альтернативой. Смерти и тюрьме.

За последние пять лет существования клуба пограничный патруль усилился. Несколько братьев были арестованы и отбывали срок.

Мы все могли бы оказаться там, где сейчас сидели Воины, в уродливых оранжевых комбинезонах.

Потребовалось время, чтобы распустить клуб.

После голосования мы заключили перемирие с Воинами. Они согласились оставить нас в покое в торговле нашими маршрутами доставки наркотиков. На эти переговоры ушло время, потому что нужно было привлечь дилеров. Затем была поставлена задача пресечь остальную незаконную деятельность. Мы прекратили бои. Перестали заниматься крышеванием предприятий в городе. За это время братья постепенно разъехались, поскольку нашли другую работу.

В конце концов, на это ушло почти шесть лет.

Затем это было сделано. В один день я катался по городу с нашивкой «Тин Джипси» на спине. А на следующий день она осталась дома в ящике стола.

У нас был мир.

И он должен был продлиться до конца наших дней.

Возможно, так бы и было, если бы Маркус Вагнер не обвинил Дрейвена в убийстве и тем самым не вернул Воинов в нашу жизнь.

Нам повезло, что никто из нас не пострадал с тех пор, как Такер Талбот нацелился на Клифтон Фордж. Чертовски повезло.

Это разорвало бы нашу команду на части, если бы с кем-то из нас что-то случилось. Одна эта мысль заставила меня напрячься.

— Эй. — Нова толкнула меня локтем в ногу. — Ты в порядке?

— Да. — Я выбросил себя из прошлого в настоящее. Отбросил тревоги прочь. Если все, что у меня было, — это сегодняшний вечер, может быть, следующие выходные, мне не стоило зацикливаться на древней истории, пока Нова была здесь. — Прости. Мне нелегко говорить о клубе. У него богатая история. Не все из нее хорошее.

— Что было хорошего?

— Братья. — Простой ответ. — Мы были братьями не по крови, а по тому, что имело значение. Двое моих лучших друзей были Цыганами вместе со мной. Они работают в гараже. Они моя семья. Я люблю их жен, как будто они мои сестры. Я бы все сделал для их детей.

— Дядя Эмметт?

Я усмехнулся.

— Дядя Эмметт.

Нова повернулась так, чтобы свет изнутри падал на ее лицо. Он подчеркнул ее скулы и мягкую выпуклость над верхней губой. Он ласкал мягкую линию ее губ и заставлял танцевать ее темные глаза. Она подняла руку к моей ключице, проводя пальцем по двухдюймовому шраму на моей коже.

— Как ты его получил?

— В драке.

— Дай угадаю, ты подрался с кем-то в «Бетси» за игрой в бильярд.

Я усмехнулся.

— Нет, раньше я много дрался. Клуб каждый год организовывал серию боев по всему штату. Не совсем законно, учитывая, что мы ставили на драки.

— Мои губы на замке. — Она провела пальцем по губам.

— Для нас, молодых парней в клубе, это был способ выплеснуть немного высокомерной энергии и заработать немного дополнительных денег. Мы дрались. Потом напивались. Вокруг всегда были красивые женщины.

— Давай пропустим эту часть.

Я поцеловал ее в волосы.

— Ни одна не была такой красивой, как ты.

— Так-то лучше. Продолжай.

— Однажды вечером у меня была серия побед. Выиграл все четыре своих боя и получил хорошую выплату. После этого мы все решили выпить пива, начали несть чушь и подтрунивать над синяками. Один из парней, которого я победил, был панком. Он напился и разозлился. Разбил пивную бутылку и запустил ею в меня, пока я не смотрел. Не попал мне в лицо, но полоснул по ключице.

Нова поморщилась.

— Ой.

— Ага. — Я пожал плечами. — Это было не так уж плохо, потому что я смог нанести ему второй удар за ночь.

Может быть, я говорил слишком прямо, но Нова была жесткой. Она заслуживала знать, с каким мужчиной спала. Насилие было частью нашей жизни. Было кое-что, о чем я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Но вот о том, что я надрал задницу этому панку, я бы жалеть не стал.

— Ты скучаешь по этому?

— По дракам? Иногда. — Это было единственное, что мы с Дэшем пытались убедить Дрейвена оставить даже после закрытия клуба. — Это выброс адреналина.

— А как насчет клуба? Ты скучаешь по нему?

Ответ должен был быть утвердительным. Я должен был скучать по клубу. Я должен был скучать по нему каждый божий день.

— Нет.

Может быть, сначала я и скучал. Даже после шести лет, которые ушли на то, чтобы смириться с концом, там, где было братство, оставалась дыра. Какое-то время Дэш, Лео и я заполняли ее выпивкой и женщинами. Затем Дэш встретил Брайс. Лео нашел Кэсс.

И я надрывался, чтобы построить здесь хорошую жизнь. Легальную жизнь. Возможно, у меня никогда не будет собственной семьи, но если когда-нибудь и появилась бы женщина, с которой я мог бы попробовать, то это была бы Нова.

— Ты будешь скучать по мне? — Ее вопрос был таким тихим, что я едва расслышал его.

Я обнял ее крепче, зарываясь носом в ее волосы.

Ответ был прост.

— Да.

Нова

Увидеть Клифтон Фордж в зеркале заднего вида оказалось сложнее, чем я ожидала. Возможно, потому, что мне навязали это, когда я была не готова.

Была бы ли я когда-нибудь готова?

С каждой милей на шоссе я боролась с жжением в носу и слезами. Диетическая кола, которую я прихватила на заправке, скрутила мой желудок. Мышцы моего тела были туго натянуты, как провода на колючей изгороди, окаймлявшей пастбища, проносившиеся мимо моего окна.

Заставить себя встать с постели Эмметта этим утром отняло все силы. За завтраком я была на грани слез, а когда он поцеловал меня на прощание, я чуть не сломалась. Я была в секунде от того, чтобы вскрыть печать и позволить правде выплеснуться наружу.

Если бы я призналась и умоляла о втором шансе, позволил бы он нам начать все сначала?