Слушать Аристарха Пантелеевича было очень интересно хотя бы по тому что он разбирался в вопросе. С орками я пересекался пару раз, и ничего хорошего от этих дикарей никогда ждать не приходилось. Они уважали одно — силу, а люди для них априори слабы. Вот и генерал это прекрасно понимал, потому как тридцать лет руководил одним из главных фортов на границе резервации.

— Нам нужно перекрыть Пробой…

— Аристарх Пантелеевич, вы не против если я украду у вас своего спутника? — спросила вернувшаяся Виктория.

— Ну что вы, — понимающе заухмылялся старик. — Просто приятно найти понятливого и осведомленного собеседника.

Виктория по хозяйски взяла меня за локоть и отвела в сторону шепнув.

— Пришла тебя спасать. Не думала что Аристарх поймает тебя в клещи своей военщины. Он может говорить об орках и том как они страшны часами.

— Да я и не против, — пожал я плечами. — Я во многом с ним согласен. Орки людям не друзья, слишком разные менталитеты.

Баронесса услышав это посмотрела на меня как на умалишенного.

— Вот уж не думала что ты попадешь в его сети, — покачала она головой. — Но знаешь что самое ироничное во всех его разговорах?

— Что?

— Его жена — орчанка.

— Правда?

— О, да. Но по понятным причинам на подобные мероприятия он её не берет, но мне доводилось с ней встречаться. Грубовата, простовата, крупновата… но я бы не назвала её таким уж монстром, каким любит показывать орков сам Аристарх.

Забавно, но самым любопытным открытием в словах Виктории было не наличие жены-орчанки у Аристарха, а то что баронесса стала обращаться ко мне на «ты» и, кажется, сама этого пока не заметила.

— А вот это неожиданно, — внезапно внимание Виктории переключилось на нового посетителя выставки, что прямо сейчас заходил в зал. И самое забавное, что я знал этого человека, пусть и не лично.

Темноволосый молодой парень, в модном костюме и в компании настоящего медведя в броне.

— Филин. Герой нового времени. Охотник ворвавшийся в чарты МВ, и в одночасье ставший самым известным охотником в Империи, — сообщила мне девушка, но я и так это знал. Смотрел его ролики и стрим до того как отправился сюда. — Не знала что он в Новгороде, но видимо знали другие. Теперь мне ясно почему тут так много расфуфыренных девиц, даже для Петра их многовато.

И действительно, появление звезды МВ вызвало волнение среди молодых девушек что стали подтягиваться к входу, надеясь что этот красавчик уделит им внимания.

— Глупенькие, — с насмешкой сказала Виктория, наблюдая как дамы стягиваются к нему. — Всё что им светит это развлечение на одну ночь, и то маловероятно. Поговаривают что принцесса Арина станет его женой, и о их помолвке будет объявлено в ближайшие месяцы. Филинов слишком сильно беспокоится о своей репутации, и не верю что он будет замечен в сомнительных связях.

— Вам он тоже не нравится.

— Мне вообще мало кто нравится, — согласилась она. — К самому Филинову я не питаю какой-то неприязни, скорее уж наоборот, он вызывает восхищение, но вовсе не то которое у всех этих дам.

Виктория кивнула на девушек что облепили мужчину как пчелы.

— Филин — это проект, большой и дорогостоящий. Он всего-лишь лицо, смазливое лицо, подчеркну, но за ним стоят десятки людей. Сценаристы, которые говорят как ему себя вести, что говорить можно, а что нельзя, как подавать себя в кадре, и как прикончить монстра. Даже родового зверя он себе выбирал не сам, ему его дали, потому что медведь это исконный символ Руси. Филин это не человек, это медийный образ, выстроенный людьми которые в этом понимают. Не первый, кстати, но самый удачный и точно не последний.

— И этот образ направляется прямо к нам, — заметил я.

— Действительно, — а вот баронесса нахмурилась. Я успел заметить что среди местных она была скорее массовкой, а не звездой. Обычно с ней обменивались вежливыми приветствиями, и никто действительно не искал её компании. Скорее уж наоборот, это ей приходилось выискивать с кем меня познакомить.

Филин подошел прямо к нам, встал напротив и дружелюбно улыбнулся протягивая руку.

— Андрей Котов? Я видел твой ролик, очень впечатляет, — сказал он мне, отчего удостоился дружного «оха» от окружающих его дам. До этого момента никто на меня внимания не обращал, а сейчас вдруг стали шептаться, и я даже слышал «точно, это тот охотник что завирусился в МВ».

— Благодарю за похвалу, но я в тот момент даже не знал что меня снимают, — я ответил на рукопожатие, отметив про себя что ожидал чего-то другого. Попытки задавить превосходящей силой, или чего-то такого, но рукопожатие Филина было очень мягким.

— И тем не менее. Может как-нибудь устроим коллаб?

Я понятия не имел что именно это значит, поэтому пожал плечами и сказал.

— Может быть, я передам своему менеджеру.

Филин улыбнулся ещё шире и предложил.

— Сделаем селфи!

И с этими словами не спрашивая моего мнения встал рядом, вытянул руку и с его браслета слетела маленькая сфера и зависнув в воздухе наставила объектив. Любопытные у богачей игрушки, я такое видел впервые.

— Отлично! Спасибо! — он по дружески хлопнул меня по плечу, и вместе с тем выражение его лица изменилось. Он словно в один миг забыл о моем существовании, словно сделав пунктик в своем плане и пошел дальше. Ему и впрямь не было дела до меня, просто нужно было сделать красивые кадры для социальных сетей и показать что он поддерживает новичков. Я начал понимать о чем говорила Виктория.

Но ни он, ни я, кое-чего не учли. Пока мы фотографировались медведь Филина и Арай встретились. Какое-то время звери смотрели друг на друга, после чего медведь решил проявить характер и подошел ближе, рыкнул. Арай ответил тем же, но пошел немного дальше. Я ведь рассказывал что он телепат, вот он и ударил по медведю телепатически, продемонстрировал, так сказать, кто тут хозяин, и немножечко так переборщил. Да настолько что испуганный медведь ломанулся прочь, сбил двух девиц, а следом снес и стенд с картинами князя Шувалова. Как раз те самые которые с девушкой-вазой и мускулистым мечом.

— Мои картины! — кричал Петр, бросаясь к тому что осталось от его работ. Медведь же бежал дальше, желая забиться в самый дальний угол несмотря на приказы хозяина остановиться. А вот Арай во всем этом хаосе сидел с гордо поднятой головой, как победитель, и я даже ощущал исходящее от него удовольствие. Показал кто тут главный.

— Думаю хватит с нас сегодня искусства, — шепнула мне Виктория, вновь по хозяйски взяв меня под локоть. И пока окружающие не понимающие что случилось пытались утихомирить взбесившегося медведя, мы вышли на улицу. Практически сразу ко входу подогнали мой автомобиль, и мы оставили картинную галерею позади. — Скажите честно, это вы устроили?

— Арай, — кивнул я на зверя сидящего на заднем сидении. Он и впрямь был доволен устроенным. — Просто показал мишке кто тут главный.

— Какой он славный. Кто хороший мальчик? — Виктория даже повернулась чтобы почесать его, и Арай покорно подставил морду. — Он же мальчик?.. — последний вопрос был адресован мне.

— Его вид бесполый, и ра… — но прикусил язык. Пожалуй не стоит говорить как размножаются его сородичи. Тут как говорится — меньше знаешь, крепче спишь.

— Что?

— Нет-нет, ничего. Его вид бесполый, но думаю по характеру он действительно мальчик.

Мы как раз выезжали к перекрестку, загорелся зеленый и я тронулся, попутно вспоминая правила которые читала мне Эйна.

— Андрей, что скажешь если мы…

Что именно Виктория хотела сказать я так и не узнал, потому что увидел слева мчащийся в нас на полной скорости грузовик.

Первое что я увидел — яркий, бьющий в лицо свет фар, и осознание того что это такое пришло с запозданием, а когда это случилось я уже мало что мог сделать. Здоровенный грузовик с прицепом на полной скорости врезался в нашу машину, и за миг до этого я дал мысленную команду Араю спасти Викторию, а сам влил Укрепление в автомобиль с помощью связи. Но последнее получилось лишь частично, сказывалось и то что машина не была моим телом, и нехватка времени на полный процесс. Арай потерял свой обычный вид, превратившись в то чем он бывал обычно и прыгнул на заднюю сторону пассажирского кресла, распустил щупальца и оплел ими испуганно взвизгнувшую Викторию.