Это была крупная, метра четыре в высоту, каменная дверь со слегка пульсирующим спиральным узором в самом центре. При виде её у меня по спине пробежали мурашки, а вот маркиз, напротив, расплылся в улыбке.

— А это самый ценный экспонат моей коллекции. Мировые врата, через которые по легендам вашганцы странствовали через миры! — торжественно объявил он. — Нам, с нашими примитивными технологиями, доступно лишь четыре мира, не считая искажения, но с этим… сотни и сотни миров. Вы можете вообразить, что нас ждет за ними⁈

Его буквально распирало от восторга. Ну ещё бы, ведь перстень, который он выкупил у ломбардщика, по сути является ключом к вратам. Эта вещь позволяет путешествовать через миры и не теряться в междумирье.

— Можете не рассказывать о том, что именно сокрыто за ними, — сказал я с каменным лицом. — Я прекрасно об это осведомлен. За ними вас ждет ужас и смерть.

— За ними вас ждет ужас и смерть.

Мировые врата казались такими жуткими из-за этого алого сияния узора. И ведь маркиз фон Крофт понятия не имеет, какой экземпляр добавил в свою коллекцию.

— Что?.. — он растерялся и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к вратам.— Ужас и смерть?.. Что за чушь⁈ Всё это, — он жестом окинул остатки иной цивилизации, — говорит о том, что вашганцы легко путешествовали сквозь миры, бывали в тысячах из них и получали их секреты. Благодаря гостям из Сандара мы научились создавать артефакты, а фелиронские кузницы научили нас превращать плоть и кровь монстров искажения в оружие, броню и алхимию. Вообразите, чему мы можем научиться в других мирах!

Меня эта восторженная речь совсем не впечатлила, хоть мужчина и пытался.

— Маркиз, вы ведь понимаете, что я пришел за перстнем, — повторил я.

— Он не продается! — почти взвизгнул тот.

— А я не покупаю, — настаивал я. — Человек, продавший его, не имел права на это.

Я демонстративно достал расписку, где указано, что у меня есть ещё месяц, чтобы выкупить перстень.

— И меня это должно волновать? Я заплатил за него!

— И я принес ваши деньги. Все пятьсот тысяч, — я указал на чемодан, что поставил рядом с собой. — Вы возвращаете мне перстень, я — ваши деньги. Считаю это справедливым.

— Вы не слышали, что я говорил⁈ — воскликнул маркиз и засунул руку в карман, а когда достал её, перстень уже сиял на его пальце. Так в демонстрации коллекции не было никакого смысла, и все это время он держал его при себе? Вот гад…

Я поморщился, но не из-за этого факта — кольцо стало пульсировать сиянием рядом с дверью.

— Маркиз, вам бы отойти от двери, а то ещё откроете случайно, — попросил я, но мужчина был слишком взволнован чтобы осмыслить сказанное.

— Вы хотите денег⁈ Хорошо. Я заплачу вам миллион. Мало? — маркиз очень не хотел расставаться с перстнем. — Хорошо! Пять! Пять миллионов! Довольны⁈

— Маркиз, прошу, отойдите от двери, — спокойным, но твердым голосом попросил я, шагнув к нему, но тот оступился и упал на пятую точку совсем рядом с вратами. Сидя на полу у самых створок, он переводил взгляд с пульсирующего перстня на врата и обратно.

— Господин, — взволнованно обратился ко мне Олег. Он ощущал, что ситуация внезапно стала очень напряженной, но вряд ли до конца понимал, почему. — Может, остановим его?

— Всё не так страшно, — попытался его приободрить. — Чтобы открыть врата, нужно знать кодовое слово, вряд ли…

— Тхай-ага-санэф Кутай! — внезапно закричал маркиз.

Мерцание на мировых вратах прекратилось, теперь символы на них постоянно и зловеще сияли алым.

— О, он знает слова, — вздохнул я, отлично понимая, что будет дальше… — Олег, времени немного, так что слушай меня. Помнишь, я говорил про свиток внутри тебя, про бессмертие и все в таком духе?

— Конечно…

— Забудь. Тому, что вылезет из врат, совершенно плевать на это. Ты умрешь, если останешься.

— А вы?..

— А я попробую что-нибудь сделать.

Я почесал затылок. Тут очень скоро станет жарко, времени для раздумий совсем мало.

Олегу два раза повторять не пришлось, он сразу бросился бежать со всех ног, а врата тем временем начали открываться. Спиральный узор пришел в движение, фрагменты двери словно засасывало во тьму проема, а затем оттуда хлынул туман, вначале робко, неуверенно, словно осторожно ощупывая открывшийся путь, но затем все сильнее и обильнее. Его облака подобно щупальцам изучали всё вокруг.

Маркиз хохотал полубезумным смехом, все так же сидя на полу, и совершенно не понимал, что натворил. Кто бы мог подумать, что он знает слова открытия, и что отважится произнести их прямо сейчас. Это далеко не первые врата, которые я видел, причем некоторым даже поклонялись разумные, но они не знали кодовой фразы открытия. Даже у самих вашганцев ими владели лишь королева и страж врат.

Откуда же их знает фон Крофт? Уж точно не на древних табличках нашел. Подобные сведения даже в те времена не записывались, а передавались из уст в уста. Тысячеликий совет?.. Очень даже может быть.

Смех маркиза резко оборвался. Нечто схватило его за ноги и дернуло с огромной силой, уволакивая во мрак врат. Что-ж… Кое-кто желал узреть, что же прячется за вратами, ну вот и насмотрится, пусть и недолго.

Тумана тем временем становилось все больше, он волнами расходился вокруг, поглощая экспонаты частной коллекции, но словно специально обходил меня стороной.

Я же готовился, мысленно перебирая свитки контрактов. Первым делом вытащил из себя ускорение, оно тут не нужно, а вот укрепление даст мне дополнительное время. Жаль, что свиток с бессмертием у Олега, с ним я мог бы вообще использовать что угодно, не обращая внимание на нагрузки, тело бы выдержало. А так придется держать баланс, а то разорвет от переизбытка силы.

Ладно, времени переживать нет, так что я взял классический ударный набор из трех очень сильных полных контрактов и добавил четвертый — свиток контракта Милены. Её контракт не полный, я могу лишь заимствовать силу, но тяжелые времена требуют тяжелых решений. Прости, Милли, очень надеюсь, что ты не обидишься из-за того, что на часок-другой лишишься дара.

Когда я закончил, мою душу наполнили пять контрактов, глаза вспыхнули золотым светом, а все тело заполнили сияющие золотые жилы. И в этот момент туман сгустился. Из облака грациозно вышла обнаженная эльфийка с бледной, почти белой кожей, длинными черными волосами и затянутыми тьмой глазами. В правой руке она держала оторванное предплечье маркиза, с перстнем на пальце.

При виде меня она остановилась, а её пухлые губы растянулись в теплой улыбке.

Эх, и почему из всех сюда пришла именно она…

— Адриан, как неожиданно. Вот уж не думала, что мы встретимся так скоро.

— И тебе привет, Деметра. Всё так же хороша.

— Это всё диета, — хихикнула эльфийка. Приподняв оторванную конечность, она вылила немного крови себе в рот, облизнула окровавленные губы и довольно заурчала, а затем стала поочередно с аппетитом откусывать пальцы.

Здорово… Теперь перстень внутри неё, а без него врата не закрыть.

— В чем дело, Адриан? Ты, кажется, совсем не рад меня видеть.

— Почему не рад? Очень, ты все так же прекрасна, и даже новый цвет волос тебе очень идет.

— Правда? — Деметра свободной рукой провела по прядям и потеребила пальцами кончики. — Рада, что тебе нравится. Скажи, как насчет того, чтобы вспомнить старые добрые времена? Прогуляемся, покажешь мне этот мир. Думаю… — она облизнулась, — тут есть очень много вкусного.

— Прости, но это невозможно. Тебе придется вернуться за врата.

Деметра перестала улыбаться, её взгляд в одно мгновение стал сосредоточенным и холодным.

— А ведь я любила тебя когда-то, Адриан.

— И я тебя любил, Деметра, а потом ты пошла по темному пути, предала память о нашем сыне и погубила целую кучу народа. Ты стала чудовищем.

— Не тебе называть меня монстром, шавка Совета. Ты творил вещи похуже.

— Я просто выполнял контракт.