— Эйна, — сказал я спутнице, и та, вернув мне гаджет, испарилась. — Арай, даму не пугать. У меня на неё планы.

Охранник на воротах доложил хозяйке, что прибыла машина, и через пару минут показалась сама баронесса. И надо сказать, впечатление она производила самое правильное. Никаких закрытых платьев или ездовых одежд. Сейчас на Виктории было приятное взгляду черное платье с открытыми плечами и короткой юбкой, облегающей бедра. Ходить в таком, полагаю, не слишком удобно, но зато оно подчеркивало всё, что нужно, а подчеркивать у женщины было что.

Поздновато опомнившись о правилах приличия, я выскочил из машины и открыл даме дверь, после чего вернулся на свое место.

— Я не очень хорошо знаю город, — предупредил я Викторию. — Так что вам, мадам, придется быть моим навигатором.

— Неожиданно, но постараюсь не ударить в грязь лицом.

Она держалась как и подобает аристократу, с достоинством. Я то и дело поглядывал на её лебединую шею, горделивую осанку и, разумеется, вырез платья, в котором притягивала взгляд ложбинка между пышными грудями.

— Знала бы, что вы станете так пялиться, надела бы что-то более скромное, — словно невзначай сообщила Виктория.

— Простите, вы слишком прекрасны, чтобы вами не любоваться.

— Ох, оставьте подобные комплименты для других, на мне они не сработают.

Обычно, когда дамы говорят подобное, это значит, что комплименты им настолько приятны, что сложно демонстрировать безразличие. Это правда не относится к ситуациям, когда дама испытывает к тебе ярую антипатию, но сейчас не тот случай, иначе баронесса не согласилась бы провести со мной вечер.

— Виктория, — я решил познакомиться с ней поближе, раз уж выдалась такая возможность, — а что связывает вас с Лидией помимо рода Шуйских?

Женщина бросила на меня короткий взгляд, раздумывая, стоит ли отвечать.

— Мы выросли вместе. Лидия — одна из дочерей патриарха рода, князя Александра Григорьевича Шуйского.

— Шестая, насколько я помню.

— Верно. У нас с ней не большая разница в возрасте, и когда мне было пять, отец отправил меня в Раздолово, это деревня на юге, ближе к Твери. Там росла и обучалась Лидия. Её готовили для высокого замужества, а меня — в качестве её фаворитки. Так мы и стали близкими подругами. Лидия должна была выйти замуж за Всеволода Красногорского, второго сына великого князя Красногорского, что приходится государю внучатым племянником.

— Звучит внушительно, — хмыкнул я.

— Да. Александр Григорьевич очень гордился тем, что смог организовать этот союз, а потом Лидия встретила этого прохвоста Котова, — в голосе баронессы засквозили ядовитые нотки. — Он пригласил её потанцевать на одном из баллов, и в конечном итоге она по уши влюбилась в этого проходимца.

— Вижу, вы невысокого мнения о моем дорогом брате, — подыграл я.

— А с чего бы? Он был беден, да ещё и игрок, с ним у Лидии не было никакого будущего, но влюбленная женщина готова идти на невероятные глупости, — сокрушенно вздохнула баронесса. — Даже идти против воли отца и патриарха рода. Просто однажды вечером она сбежала из дома, и они тайно обвенчались.

— Злитесь на неё?

— Злилась в прошлом, — не стала отрицать Виктория, — что сломала не только свою жизнь, но и мою. В конце концов, мне тоже пришлось выйти замуж, и не так удачно, как хотелось бы. Одно хорошо: прежде, чем отойти в мир иной, мой муж оставил внушительное наследство.

— Получается, вы тоже вдова, как и Лидия?

— Верно, — равнодушно подтвердила баронесса. — На него напали какие-то отморозки на улице с целью ограбить. А ведь я говорила Коле никуда без охраны не выходить.

— Примите мои соболезнования. Убийц нашли?

— Да, в тот же день. Два отморозка-наркомана из Рыбинского. Их нашли по часам, которые они сдали в ломбард. Муж оставил после себя титул, пару сотен миллионов в банке, акции своих компаний и конюшню с десятком лошадей, подаренных мне на свадьбу. Что ещё нужно женщине? — Виктория даже улыбнулась краешком губ.

— И вы больше замуж не собираетесь?

— Отец время от времени пытается подобрать мне пару, но я отказываюсь. С тем состоянием, что у меня осталось от первого брака, я могу игнорировать любое его требование. Я самодостаточная женщина и, в отличие от некоторых в семье, не боюсь остаться без наследства. Если я и решу связать свою жизнь с каким-либо мужчиной, то это будет мой выбор, а не отца.

Я одобрительно хмыкнул.

— Значит, на Лидию вы больше не злитесь?

— Нет смысла, да и горе сближает. Она ведь и впрямь любила Котова, хоть он и был тем ещё альфонсом. Надеялся решить все свои проблемы браком с Шуйскими, а добился лишь того, что его жену отлучили от рода. Александр Григорьевич сердится на неё до сих пор, и в ближайшее время прощать не собирается. Но я приложу все силы, чтобы она вернулась в семью.

— Значит, вы даже не будете отрицать, что хотите вытащить из моего кармана ещё пяток миллионов, когда патриарх оттает к дочери?

— На самом деле это Лидия любит лукавить, недоговаривать и выискивать лазейки. Она и в молодости была такой, но после замужества стала ещё хитрее. Я же более прямолинейна. Вам это не нравится?

— Отнюдь, сам предпочитаю говорить прямо.

— Очень рада слышать. Так что и вам скажу прямо: вы мне не нравитесь, Котов. Вы такой же скользкий, как Роман, но по-другому.

— Вот как? И в чем же именно?

— В том, что я никак не могу понять вас. Зачем охотнику, да ещё достаточно сильному, чтобы в одиночку закрыть ложный портал В-ранга, полумертвый род.

— Так вы уже слышали…

— Моя помощница держит меня в курсе всего, что происходит, и разумеется, два ложных портала с разницей в пару дней, и что в обоих замешан Котов, не могло пройти незамеченным.

— Мои намерения просты, я вам уже говорил. Я просто хочу свой дом.

— Как скажете, — Виктория ни на секунду в это не поверила, а жаль, ведь я совершенно искренен. Что ж, возможно, у меня ещё будет возможность её в этом убедить.

Когда Виктория сказала что мероприятие проходит в центре города, она нисколько не лукавила. Здание к которому мы подъехали было огромным и весь его фасад был сделан из стекла, на котором то и дело мелькали изображения то картин, до красивых дам, то видных господ. А перед самим зданием в воздух били разноцветные прожектора. Так же тут собралась целая куча людей, как просто зевак, так и журналистов, но все они стояли за ограждениями по обе стороны от дороги к зданию. Видимо просто так с улицы попасть туда было нельзя.

Баронесса сказала остановиться у лестницы прямо перед ковровой дорожкой ведущей к зданию.

— Машину отвезут на стоянку, — поняв что для меня всё тут в новинку, сообщила девушка. — В остальном просто старайся сойти за своего. Спину прямее, нос выше, и смотри на других с толикой презрения.

— Необычный совет.

— Он лучший, когда ты понятия не имеешь кто есть кто.

Я остановил автомобиль где указано, и практически сразу к нам обоим подошли слуги открывая двери и помогая нам выйти. Я отдал ключи от машины и тот что открывал дверь мне, сел за руль и уехал куда-то. Раз Виктория не обратила на это никакого внимания, значит ничего необычного в этом не было.

— А он всегда с нами был? — Виктория только сейчас обратила внимание на Арая, который шел рядом со мной. — Я даже и не заметила что ты обзавелся родовым хранителем.

— Родовым хранителем? — не понял я.

— Ты не знаешь? Тогда почему взял его с собой? — не поняла спутница.

— Так получилось, — пожал я плечами, не став говорить что остался дома один и просто не отважился оставлять Арая одного. Это может плохо закончится, учитывая что он хищник и не раз лакомился людьми. В парочке миров его бы сразу попытались убить. — Пришлось взять его с собой.

— Что-ж, в таком случае мои поздравления, граф Котов, — титул она сказала специально, видимо намекая на то что Лидия согласна на мое предложение, и остались мелкие формальности, так что я могу именовать себя им. — Сегодня к вам будет приковано очень много внимания.