Следующим сообщением шла ссылка. Ткнул в неё пальцем, и передо мной открылся видеопроигрыватель, транслирующий… меня. К такому я был слегка не готов. То был короткий ролик на две минуты, где я под бодрую и пафосную музыку раскидывал ящеролюдов. Причем ролик явно обработали, потому что местами включалось замедление, а местами играли с увеличением картинки.

Позиций для съемки было по меньшей мере три: две совсем близко, одна далеко. Кто снимал догадаться нетрудно. И особое место в ролике на контрасте с моим эпичным появлением и сражением занимал трусливый побег Ивана Лихоимского, который визгливо кричал, что не может тут умереть.

Выходила эдакая короткая история о том, как группа охотников попала в засаду монстров, их «лидер» бросил команду, но появился бравый герой, который всех спас.

«Что это?» — написал я в ответ.

«Ролик для МираВидео. Его сделали Наташа и Марина. Ух, представляю, как там этот Лихоимский бесится. Это же позор на всю империю!».

«Удалите его и никому не показывайте».

«В смысле, удалить? Он уже в сети! Причем завирусился, его девчонки всего час назад выложили, а он уже два миллиона просмотров собрал! Представляешь⁈ Ты звезда!»

— Ох… — вздохнул я.

— Что-то не так? — спросила Надя.

— Как сказать… Вот ты как полицейский, скорее всего, часто имела дело с кланами и дворянскими родами.

— Разумеется. Причем чем выше род в императорской иерархии, тем большей занозой в заднице он становится. У них свои службы безопасности, свои законы и порядки. Например, я не могу просто так арестовать человека из какого-нибудь клана, а если сделаю такое, с меня начальство три шкуры спустит.

— А если этот человек совершает преступление?

— Если это не самозащита, и я оповещена о том, что передо мной официальный представитель дворянства, то я бессильна. Все, что могу, это позвонить начальству и сообщить о происшествии, а те уже будут доводить до сведения руководства клана или рода.

— То есть если на твоих глазах будут кого-то убивать, то ты ничего не сделаешь?

— Я говорю, что если на моих глазах будут кого-то убивать, и у нападавшего будет родовой герб, то я не имею права вмешиваться. Не иметь право и не вмешиваться — это всё таки немного разные вещи, согласен? К чему вообще этот вопрос?

— Да так. Тут кое-что случилось. Слышала о роде Лихоимских?

— Да, крупный род по меркам нашего захолустья. Владеют новостной компанией и ещё чем-то по мелочи, я особо не вдавалась.

— Если вдруг кто-то опозорит наследника рода, покажет, что он трус, бросивший товарищей на произвол судьбы, — в качестве демонстрации я мотнул ролик на то место, где Иван нас бросил. — как отреагирует его род?

Девушка при виде ролика нахмурилась, я бы даже сказал, помрачнела.

— Очень плохо отреагирует. Они, как истинные дворяне, болезненно реагируют на любое пятно на их репутации. А это — пятно.

— Вот и я так подумал.

— Этот ролик в сети?

— Да, уже два миллиона просмотров.

— О, Свет… Это плохо. Знаешь, кто снимал?

— Да.

— Тогда передай им, пусть залягут на дно. Поедут туда, где их не будут искать. Служба безопасности рода, скорее всего, уже в курсе. Если они не поторопятся, то их схватят. Если они окажутся на родовой территории, им конец.

Я кивнул и принялся печатать.

«Ангелина, слушай сюда. Лихоимский так просто этого не оставит, за твоими подругами уже, скорее всего, идут безопасники рода. Я скину адрес, езжайте туда. Если двери будут заперты, перебирайтесь через забор. Вас там никто не тронет».

— Отправлю их в свой дом.

— Родовой?

— Наверное, — пожал я плечами. — В любом случае, Эйна!

Рядом с Араем материализовалась молчаливая теневая убийца. Это было так неожиданно для Нади, что она чуть не съехала с дороги.

— Это ещё кто⁈.

— Эйна, мой телохранитель, не обращай внимания, — бросил я и повернулся к воплощенной. — Направляйся домой. Туда должны прийти несколько девушек, их нужно защитить, если явится кто-то посторонний.

Она молча кивнула и растворилась во тьме.

— Слушай… Котов… Я чего-то о тебе не знаю? Телохранитель? Странный пет? Ты точно простолюдин F-ранга, а не скрытый бастард-наследник самого императора?

— Кто знает, — пожал я плечами и игриво улыбнулся. — Может, однажды ты узнаешь, кто я такой.

— Дальше мы пешком, — заявила Надежда, останавливая машину.

— Почему?

— Потому что твоя цель в Рыбинском районе, а там я свою малышку не оставлю, — девушка думала, что эти слова мне всё объяснят, но быстро поняла, что нет. Пришлось пояснять. — Ты не в курсе про Рыбинский район?

— Нет.

— Ну да, ты же не местный. Рыбинский район — это фактически государство в государстве. Территория рода Золтаревых. Лет пятьдесят назад глава рода выполнил одно задание императора, казавшееся невозможным, за это ему пожаловали титул великого князя и уделы земли с абсолютной властью.

— И Рыбинский район — это один из этих самых уделов?

— Один из шести, да. Государь был щедр, слово сдержал, но не захотел создавать у себя под боком клановую территорию, которая не подчинялась бы даже ему, так что раскидал эти земли по всей стране, по большей части у границ. В столице у Золтаревых удел совсем небольшой, а вот в других землях побольше. И Рыбинский район — один из них. Прошлые патриархи рода с умом использовали это, но вот нынешний великий князь, Ярослав Золтарев, оказался более… ушлым, что ли. Он создал территорию, где разрешено всё. Никаких законов, никаких правил, кроме его собственных. Туда стягиваются наркоманы за новой дозой, убийцы, скрывающиеся от властей, и прочие личности, которые ищут запрещенных удовольствий.

Последнее Надежда говорила с нескрываемым омерзением.

— Поразительно, что император такое допускает.

— Император держит свое слово, — серьезно сказала девушка. — Их земля — их правила, и пока они держат этот гнойник под контролем, и он не изливается на улицы города, всех всё устраивает. Ярослав Золтарев получает доход с продажи незаконного и за укрывательство преступников, но сам не при делах. Дворяне тоже используют эти земли в своих целях. По правде говоря, в этом даже есть своеобразный плюс. Сюда стягиваются отбросы общества, и в других частях города преступлений становится меньше.

— Понятно, — кивнул я, разглядывая очертания района вдали.

Выглядел он действительно не так, как другие. Во-первых, он обнесен массивной стеной метров пять в высоту, благодаря чему на ту сторону перебраться нелегко. Во-вторых — огни. Даже издали прекрасно видно множество разнообразных вывесок и разноцветных фонарей. Создается ощущение какого-то карнавала или праздника за стенами.

— Слушай, ты правда хочешь туда отправиться? Мы очень рискуем. Если там меня узнают, мне конец. Полицейских там можно убивать прямо на улице, и никто на помощь не придет. Даже если я вызову своих, всё, что они смогут сделать, это выставить оцепление перед въездом, а это не понравится дворянству, которое имеет процент от местных сделок. Стоит нам туда зайти, и мы сами по себе.

— Можешь остаться, — предложил я. — Я тебя с собой не тяну.

Надежда скрестила руки на груди, недовольно поджала губы и прищурила глаза.

— Ты правда пойдешь один?

— Раз мой друг там, то да.

— Тебя там убьют!

— Они попробуют, — согласился я. — А вот получится ли у них, это вопрос спорный.

— Проклятье. Я просто из ума выжила…

Девушка выругалась и сняла с пояса значок полицейского, после чего бросила его на сидение.

— У тебя оружие при себе есть? — Надя передвинула кобуру поближе к животу, чтобы пистолет чуть выглядывал из-под кожаной куртки.

— Арай моё оружие.

— Серьезно?.. — девушка укорила меня взглядом и покачала головой. — Если начнётся заварушка, слушайся меня. Если я решу, что твоего друга не спасти, мы уходим, ясно?

Я ответил ей улыбкой, на что она вновь выругалась.