Я шагнул к третьему и ударил кулаком в грудь. Магия вырвалась на свободу и в мгновение ока выжгла внутренности мужчины.Воздух наполнился неприятным запахом горелой плоти. Последний бандит осознал, что остался в одиночестве, и рванул что есть сил. Он бежал так быстро, как могли позволить его скромные человеческие возможности, но… Арай быстрее. В два счета он нагнал мужчину и вонзил в него свои клинки.

Я тем временем склонился над первым. На земле, с развороченной рукой, с металлическими осколками в голове и груди, в агонии он ждал прихода смерти.

— Спи, — я возложил источающую магию руку на его лицо, заканчивая с мучениями.

Теперь же мне стоит отыскать Олега и надеяться, что он подписал контракт. Не люблю работать без оплаты. Хотя это старая привычка. Не уверен, что стоит сейчас за неё цепляться, тем более что я очистил свой мир от парочки негодяев.

За время короткой схватки парень успел выбраться из могилы и сбежать, но недалеко. Видимо, один из бандитов пару раз выстрелил в него, пока я призывал свиток контракта.

— Ну нет… — поморщился я, увидев свиток рядом с пареньком. Подписанный и истлевающий! Парень, получив пулевые ранения, умер, но перед этим успел свиток подписать, и я вот-вот провалю контракт. — Вот гаденыш, сдох, но контракт подписал. Ну уж нет! Не бывать этому! Я не проваливаю контракты, которые заключаю!

Оторвав взгляд от тлеющей бумаги, внутренним взором окунулся в хранилище контрактов. Мне оно всегда представляется чем-то вроде огромной библиотеки, где на полках покоятся тысячи и тысячи свитков. Мой призрачный двойник быстрым шагом шел между ними, выискивая то, что могло бы мне помочь.

Сила Милены не годится, она работает только на живых… Тогда что? Нужно что-то способное, вернуть мертвого к жизни…

— О, а вот и он! — воскликнул призрачный я, протянул руку и коснулся свитка. Мгновение спустя его держал уже настоящий я в реальном мире.

Опустился к мертвому парню, перевернул его на спину и активировал свиток. Из центра груди мертвеца разлилось фиолетовое свечение, он собралось в единой точке, из которой вырос небольшой портал прямо в теле. В него я и вложил свиток. Стоило свитку оказаться внутри, а порталу закрыться, как тело дернулось. Олег резко открыл глаза и сделал судорожный вдох, немного отдышался, после чего ошарашенно уставился на меня.

— Я… Я…

— Да, ты был мертв, — подтвердил я и улыбнулся. — Добро пожаловать в мир живых!

Автомобиль ехал по ночной трассе, немного виляя. Сказывался мандраж моего нового слуги, который ещё полчаса назад был на той стороне. Первая смерть всегда травмирующая. Помню, как это впервые случилось со мной. Повезло, что Кассандра оказалась рядом и смогла меня вернуть с того света, иначе моя история закончилась бы, даже не успев начаться.

Пока Олег вез меня в город, я развалился на пассажирском сидении и прикрыл глаза. Арай свернулся калачиком сзади и мирно посапывал. Давненько у меня не было возможности вот так расслабиться и вздремнуть, не хватает только мягкой постели для полного счастья. Место, где я последние пять лет выполнял контракт, было, мягко сказать, обделено какими-либо удобствами: подобный раскаленной печи день, ледяные ночи, в которой простой человек не продержится и получаса, и твари. Очень много тварей.

— Т-так кто вы такой? — внезапно заговорил Олег, вырвав меня из дремы. Я поморщился, захотелось приказать заткнуться, но не стал. У него шок, стресс и вполне логичное желание разобраться, что вообще происходит.

— Я уже представился, Адриан.

— А фамилия?.. Вы из какого-то клана?..

— Фамилия… — я нахмурился гораздо сильнее, снова ныряя в память. Как же сложно вспоминать ту прошлую жизнь. Помню, что родителей звали Софья и Петр, жену — Василиса, а сына — Владимир. Их давно уже нет в живых, погибли, когда в этот мир пришло искажение. Был ещё брат-близнец, Вячеслав, но с ним я потерял связь, когда он ушел служить ратником в дружину князя. Когда я покидал дом, понятия не имел, жив ли он вообще. Имена моих родных всплывали сами собой, почти без усилий, а вот мое собственное почему-то нет.

— Не помню я свою фамилию. Давно это было.

Олег недоверчиво покосился на меня, но расспрашивать не стал. Вместо этого задал другой, более насущный для него вопрос.

— Ну а что насчет меня? Вы меня спасти, и… теперь я ваш слуга?

— На год, — кивнул я, смотря на приближающийся город.

— Год службы… Не так уж и плохо, — паренек попытался улыбнуться. — А потом я буду свободен?

— Почти. Видишь ли, я не просто вернул тебя к жизни, это был чуть более сложный процесс. Фактически я связал твою душу со свитком контракта, теперь ты целиком и полностью зависишь от него. И однажды мне придется его забрать.

— И когда вы это сделаете… я умру?.. — Олег помрачнел.

— Да. Но это будет не через год. Слишком жестоко было бы возвращать тебя к жизни, чтобы использовать и убить, когда ты перестаешь быть полезным.

— Ну хоть на этом спасибо… Но… В таком случае когда вы его заберете?

— А сколько живут простые люди? — ответил я вопросом на вопрос.

— Не знаю… Лет семьдесят, может восемьдесят.

— Ну вот, я заберу его через восемьдесят лет.

Олег округлил глаза и уставился на меня, не веря в услышанное.

— Тебе будет достаточно, чтобы прожить полную радости жизнь, обзавестись семьей, отпрысками, и все в таком духе. И при этом старость обойдет тебя стороной. Уверен, что многие были бы готовы убить за такую возможность.

— Стойте… — парень тряхнул головой и наморщил лоб, осознавая услышанное. — Я что… не буду стареть?

— Ага, а ещё ты не можешь умереть.

С этими словами я достал с пояса трофейный нож, который нашел на теле одного из бандитов. Их палки-стрелялки меня не сильно интересовали, а вот холодное оружие я люблю. Мне некомфортно, когда под рукой нет хоть какого-то ножа. Это со мной еще с тех времен, когда рядом не было Арая, а хранилище контрактов пустовало.

И этим самым ножом ударил парня прямо в грудь.

Олег испуганно закричал, автомобиль вильнул, но он быстро выровнял транспорт. Я вытащил кинжал из раны, вытер кровь и вернул его в ножны.

— КАКОГО ХРЕНА⁈ — наконец выкрикнул паренек, тяжело дыша и переводя взгляд то на дорогу, то на свою грудь. Там красовалась чуть кровоточащая рана, но уже зарастала прямо на глазах.

— Расслабься, просто хотел продемонстрировать, — мягко успокоил я Олега, веселясь от его реакции. Парню же было совсем не смешно, его за один вечер застрелили и закололи. — Тебя нельзя убить. Даже если тебя расчленят, сто́ит просто собрать части тела вместе, и ты восстанешь.

— Охренеть! — уже спокойнее, но всё ещё взволнованно воскликнул он. — Я что, типа бессмертный теперь?

— Ага.

— И останусь таким, даже когда закончится год службы?

— Да. Пока в тебе свиток контракта, тебя не убить. Но постарайся не влипать в неприятности. Бессмертие кружит голову, тебе начнет казаться, что ты всевластен. Это сгубило очень многих из тех, кого я знал. Есть вещи гораздо страшнее смерти. Например, что ты будешь делать, если тебя расчленят, а куски тела закатают в бетон? Или утопят? Если это случится, ты будешь молить Свет о смерти.

Олег нервно сглотнул.

— Расслабься, — я хлопнул его по плечу. — Просто живи как жил, и всё будет нормально. Ты лучше скажи, мне что в мире случилось.

— В смысле? — Олег не понял вопроса.

— Сколько лет прошло с момента прихода в мир искажения?

— А-а-а-а… Ну…

И Олег начал рассказывать. Сбивчиво, но суть я уяснил. Первое — я отсутствовал больше восьми сотен лет. Чувствовал ли я себя таким древним? Конечно, нет! Скорее всего дело в том, что время в тех мирах, где я был, шло гораздо медленнее. Да и мое «время» остановилось на двадцати с чем-то годах. Ферос знал, что на выполнение контракта моей жизни не хватит, и помог стать вечно молодым.

Второе — та раздробленная страна, которую я покинул, сейчас представляет собой огромную и мощную империю, контролируемую императором, Народным вече и Советом князей. И это приятная новость. Помню, как было тяжело отбиваться от порождений искажений, как открывались порталы, исторгающие легионы монстров, и как дружины князей просто разрывались, пытаясь защитить людей. А тем, кому повезло находиться далеко от зоны искажения, просто отсиживались в безопасности, не желая помогать из-за личных обид. Сколько хороших бойцов тогда погибло, сражаясь с превосходящими силами противника.