— Про деньги, наверное, смысла спрашивать нет?..

— Тебя правда они так волнуют?

— Ну… Большая сумма всё-таки… — совершенно искренне вздохнул Олег. — Учитывая, что тут случилось, вряд ли кто-то стал бы их искать.

— Деньги это пыль, Олег, — серьезно сказал, сложив руки за головой. — Если есть сила, деньги сами придут.

И на этом решил прекращать разговор, прикрыл глаза и погрузился в сон. Видят боги, я очень устал.

Имение Котовых встретило меня приятным порядком. Девушки наконец-то смогли договориться и разделили между собой работу. Они даже Арая смогли искупать, что для меня было просто немыслимым чудом, ведь мой друг терпеть не может воду. Прямо сейчас он расхаживал по дому весь пушистый и жутко недовольный.

Это даже мило.

Наше возвращение тут же заставило девушек побросать свои дела и сосредоточить всё своё внимание на нас. Нас сразу накормили, а Ангелина, видя, насколько яуставший, с готовностью предложила налить ванну. Отказываться не стал, тем более что нет ничего лучше горячей ванны после серьезной битвы. Скорее всего, я прямо там и усну. Собственно, так и произошло. Вырубился, как только пригрелся в горячей воде.

Ангелина по доброй традиции напрашивалась потереть спинку, но опять получила отказ. Нет, когда в доме живет сразу несколько девушек, которые положили на тебя глаз, проявлять демонстративную симпатию к одной из них чревато конфликтами и обидами. Может, если бы мы были одни, я бы и поддался на её чары, но в поместье теперь куча людей, так что лучшая тактика — это нейтралитет ко всем.

Оставшийся день, впрочем как и два последующих, были довольно скучными. Я все ещё отходил от использования божественных сил и большую часть времени просто спал. Телу после невероятной нагрузки отдых был чертовски необходим. А когда бодрость начала возвращаться, то позвонила Надя, и увы, совсем не из-за свидания. Нужно чтобы я приехал в один из офисов императорской службы расследования, чтобы дать показания по делу Долгопрудного.

— Только его? — уточнил я.

— А что, есть ещё что-то?.. — напряглась Надежда.

— Нет, совершенно ничего, — солгал я и согласился приехать. Видимо, произошедшее на территории дома маркиза фон Крофта со мной пока не связывают, и надеюсь, никогда не свяжут.

Служба расследования оказалась крайне непримечательным зданием-коробкой, что очень сильно контрастировало с управлением по делам одаренных, а ведь между прочим, ИСР намного более важная структура, чем УПДО.

Что это значит? Скорее всего то, что ИСР совершенно плевать, как выглядит один из их офисов. Он не рассчитан на то, что сюда будут ходить посторонние, из-за чего я сначала вообще подумал, что мы ошиблись адресом, и это всего лишь склад, но нет. Оказавшись на КПП, я понял, что охрана тут очень серьезная. Олега завернули сразу, а вот мне пришлось пройти обыск, сканирование и дополнительное подтверждение личности через слепок.

И последним этапом оказалось… блокирование способностей одаренного. Мне предоставили какой-то артефактный браслет, надев который, я терял доступ к силам. Ну, вернее, так думала охрана. Когда ты столько времени провел в Искажении, когда заключал контракты с богами и иными очень древними сущностями, подобные артефакты опускаются до уровня игрушек. Браслет действительно не позволял мне призвать контракт, но… он плохо работал на физические способности. Я прямо сейчас мог использовать укрепление и просто сломать металл артефакта, так что мое ограничение было скорее спектаклем для окружающих, чем истиной.

— Котов? — спросили у меня и, когда я кивнул, проводили в один из кабинетов. Там меня встретил немолодой мужчина, седой, с короткой аккуратной бородой, но при этом очень крепкий, одетого в деловой серый костюм, напоминающий мой.

Он копался в бумагах, попутно с чем-то сверяясь с голографическим экраном. При моем появлении он оторвался от бумаг и странно хмыкнул.

— Проходи, садись, Котов, или как там тебя… — последнее он произнес с некоторой насмешкой. Мужчина отодвинулся от бумаг и откинулся на кресле, странно ухмыляясь.

— Вы?.. — спросил я, ожидая, когда он представится. Я-то понятия не имел, зачем меня вызвали.

— Старший следователь Аксёнов Семен Павлович.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулся я. — Могу я узнать, зачем вы меня вызвали, Семен Павлович? Моя знакомая Надежда Наумова сказала, что со мной очень захотели увидеться люди из императорской службы расследований.

— Нет, не правильно, — покачал он головой. — Если бы с тобой захотели увидеться люди из императорской службы, ты бы уже давно был здесь. А мы так, просто заполняем пробелы для отчетов.

— Вот как? Что ж, буду рад вам помочь, — всё так же улыбнулся я, а сам меж тем чувствовал, что меня изучают. Этот Аксёнов одаренный минимум А-ранга, более того, у него какие-то особые ментальные силы. Телепат? Вполне возможно, но пока что действует мягко. Считывает то, что на поверхности, например ложь. Но я бы не рекомендовал ему пытаться забраться мне в голову. Кассандра в свое время помогла мне выработать психическую защиту на случай, если столкнусь с псиониками. Обучение было долгим, трудным и болезненным, но я научился на автомате выставлять ментальные блоки.

Но пока мужчина не пытается залезть мне в голову, решил не предупреждать имперского законника о подобном.

— Ладно, давай начнем сначала, — начал он, время от времени поглядывая на экран рядом с собой. Думаю, там мое досье или что-то вроде. — Ты правда Андрей Котов?

— Ваше древо рода сказало, что да.

— Оно, знаешь ли, не такое уж точное. С простолюдинами вообще может не сработать по причине того, что кровь слишком «жидкая». В основном оно рассчитано на одаренных, в том плане, что есть в крови особые маркеры, которые сохраняются между поколениями.

Для меня эта информация сюрпризом не оказалась. Одаренность действительно передается по-наследству, не всегда, но при определенном желании её можно культивировать. В этом и заключается причина, почему высокоранговых одаренных почти не встречается вне родов. Ребенок двух А-ранговых с большой вероятностью, пробудившись, тоже будет А-ранговым и даже может унаследовать особые способности от обоих родителей. Поэтому, даже если случится чудо, и среди простолюдинов родится одаренный B-ранга и выше, его попытаются перетянуть на себя рода, ведь это усиливает кровь.

Но из любого правила бывают исключения. Вспомнить Ивана Лихоимского, который был, кажется, E-ранга, несмотря на то, что наследник одного из крупных родов Пскова. Просто не повезло.

Вот и выходит, что к роду Котовых меня приписала машина потому, что нашла в крови маркер одаренного, который встречается у главной ветви рода. Не исключено, что мой предок просто попал в этот род со стороны как член побочной ветви, но за неимением лучшего кандидата его, или его потомков, использовали для культивирования силы основной ветви рода. Потому что не уверен, что моя фамилия была Котов. Даже немного стыдно перед родителями за то, что ухитрился забыть нечто настолько важное. Но что поделать, в большей части миров, где я бывал, Адриана было достаточно.

— Древо рода — штука хорошая для подтверждения родства, определения бастарда или других вещей, связанных с одаренными, — продолжил следователь. — Но я проверил, тебя нет в роду Котовых. Да и сам род сейчас представляет собой печальное зрелище, он состоит лишь из графини Лидии Котовой, нынешней главы, и её сына Алексея, которому шесть. Можно сказать, что на Алексее с большой вероятностью род и закончится.

— Почему?

— Не знаете? — усмехнулся он.

— Недавно в городе, — он и так это знает, я уверен, — и мало что знаю о внутренних делах рода.

Возможно, если я узнаю немного больше, то смогу придумать хорошую и правдоподобную легенду о себе. К примеру, что я бастард прошлого главы дома, долгое время не знал, кто мой отец, но как только истина открылась, отправился на поиски родственников.

— Муж Лидии, граф Роман Котов, был игроком, и не очень успешным. Его отец, Дмитрий, тоже не славился талантами управленца, да и кризис две тысячи сорок восьмого года сильно ударил по состоянию семейства, а Роман после смерти отца вогнал то, что осталось от семейного бизнеса, в долги. Часть он проиграл в азартные игры, другую не слишком удачно вложил. Он пытался немного оправиться, женившись на шестой дочери князя Шуйского, ныне Лидии Котовой, но добился лишь того, что от неё отказались свои же. Коллекторы и выбиватели долгов уже слетелись на то, что осталось от Котовых. Всё, что у неё осталось, это поместье, которое она не может продать, пока не войдет в наследство после гибели мужа, и титул. Скорее всего, как только она войдет в наследство, то попытается продать и то, и другое.