— Я уже не тот, что раньше, — всё тем же спокойным тоном произнес мужчина, но я увидел промелькнувший в его глазах страх.

— Я тоже, старый друг, я тоже. Идем, Арай.

Когда я подошел к двери на улицу, столик, за котором я сидел, уже был пуст. Ферос ушел, и для всех будет лучше, если мы больше никогда не встретимся. Когда-то мы были друзьями и сражались плечом к плечу, а потом… Потом случилось то, что случилось. Наши пути разошлись.

Тц… Вот же, всё настроение испортили, а ведь день прошел довольно неплохо. Я успел размяться, заняться сексом, и на вечер были занимательные планы, а тут он со своими смешными ультиматумами. Ни хрена они сделать не могут, у Совета в этой части вселенной нет власти, что бы они там себе не придумали. Могли бы меня прикончить — уже бы сделали. И всё же надо быть настороже, уверен, что это не последняя пакость с их стороны.

От мыслей отвлекла вибрация телефона в кармане. Звонок с неизвестного номера.

— Слушаю, — произнес я.

— Андрей Котов? — спросил незнакомец.

— Он самый. С кем имею честь?

— Это неважно. Важно, что ты влез в то, что тебя не касается, и перешел дорогу серьезным людям.

— О, правда? — я изобразил удивление. — В таком случае прошу прощения. Мне очень не хотелось бы мешать серьезным людям заниматься серьезными делами.

— Думаешь, это смешно? — моего сарказма собеседник не оценил. Очень жаль, я старался. — Может мне прямо сейчас прикончить твоего друга?

— Друга? — не понял я.

— Ну, скажи что-нибудь.

— Господин Адриан, я… — послышался голос Олега.

А я-то всё думал, куда он делся после того, как я пошел в портал. Вроде собирался заскочить к себе за вещами и вернуться за мной.

— Хватит, — бросил незнакомец, и послышался удар. — Короче, твой друг у нас. Хочешь его спасти — приходи после заката. Место я тебе сейчас скину. Не придешь, и я прострелю ему голову.

Я даже и не знал, что на это ответить. «Стреляй» — как-то грубо что ли. Они-то не знают, что Олег бессмертный. Если они просто его пристрелят, то ничего страшного, а вот если после этого закопают? Замуруют в бетон или привяжут к ногам груз и скинут в реку? Как я его потом доставать буду?

Собеседник по-своему принял моё молчание и повесил трубку.

— Ох, вот же хлопоты, — вздохнул я. Интересно, если я перезвоню и попробую перенести на завтрашний день, они согласятся?

Ладно, своих я не бросаю, даже если они бессмертные.

Пришлось звонить другому человеку.

— Только попробуй сказать, что передумал, — послышался недовольный голос ледяной королевы, но я на это не обиделся… Уже понял, что у неё такой образ недотроги.

— Не передумал, но придется перенести.

— Ну ты наглец… — буркнула Надежда, и на фоне что-то посыпалось. Девушка выругалась, причем совсем не по-дамски, и принялась чем-то шуршать на фоне.

— Перенесем на пару дней? — предложил я. — Тут дело срочное, моего слугу похитили.

— Стой, в смысле похитили?.. — все шумы на фоне разом прекратились.

— В прямом. Он пропал, позвонили неизвестные и грозятся его убить, если я не приду, куда они скажут.

— Так… Я поняла… — из голоса девушки разом исчезло раздражение, сменившись сосредоточенностью. — Слушай, дай мне минут десять, я позвоню своим и мы…

— Нет-нет, — остановил я её. — Не нужно. Я сам со всем разберусь.

— Нет уж! Если это не шутка, то тебя там прикончить могут!

— Они могут попытаться, — парировал я. — Но сомневаюсь, что у них что-нибудь получится.

— Ладно, тогда я с тобой! Одна.

— Вот ещё, — покачал я головой.

— Это не обсуждается! Я сотрудник полиции и не могу просто так проигнорировать сообщение о чьем-то похищении. И вообще, раз позвал на свидание, то имей стойкость не сбегать с него.

— Погоди, — кажется, я понял, к чему она ведет. — Ты хочешь пойти со мной на криминальные разборки как на свидание?

— Почему нет? Бывало и хуже, — как-то даже слишком просто ответила Надя. Это что же за свидания у неё были, раз она так легко разменивает их на потенциальную перестрелку? — Ты сейчас где? Я тебя подберу. Обещаю, что буду одна, но имей в виду, если там станет совсем жарко, то вызову подкрепление.

— Хорошо, будь по-твоему, — сдался я. В конце концов, вряд ли там что-то действительно серьезное. Это не Тысячеликий совет, а просто местные бандиты. Если быстро с ними разберемся, то может ещё успею отвести Надежду в ресторан сегодня. — Сейчас вышлю место.

Девушка подъехала менее чем через полчаса, и мне сразу стало ясно, что к предстоящему свиданию она подошла основательно. Накрасилась, сделала прическу, скорее всего и платье подготовила, но в таком наряде от пуль не побегаешь, так что ей пришлось ограничиться обычной рабочей одеждой. Прямо сейчас на ней была черная кожаная куртка, белая блузка и обтягивающие джинсы.

— Что?.. — спросила она, заметив, что я странно на неё посмотрел, когда садился в машину.

— Ты очень красивая.

— Спасибо… — смутилась Надежда и нажала на педаль газа. Машина у неё была хороша, я ещё в прошлый раз это отметил, но тогда мне ещё не довелось поездить на «ласточке» Олега. Теперь я понимаю, что у Надежды машина была мощной, спортивной и дорогой.

— Откуда у простой сотрудницы полиции такая машина? — поинтересовался я.

— От отца досталась, — ответила девушка, набирая скорость. А она, оказывается, та еще гонщица. Стоило нам выехать из оживленных улиц, как дорожные правила для неё словно перестали существовать.

— Отца, значит. И кто он?

— Кем он был, — поправила девушка. — И я знаю, говорила, что это свидание, но давай пока отложим этот разговор?

— Как хочешь, — легко согласился я, раз она не горит желанием обсуждать семью. Учитывая это «был», можно легко понять, что отец либо погиб, либо по каким-то другим причинам для дочери больше не существует. В любом случае, вот так сразу лезть в чужое прошлое невежливо.

— Ты лучше расскажи, что за зверь такой у меня на заднем сидении. Твой фамильяр? Или родовой зверь?

— Можно сказать и так. Его зовут Арай, можешь погладить потом, правда если он сам захочет. Но если не захочет, то лучше не пытайся, он боевой морф.

— Погоди… Морф? Он может менять форму? — изумилась девушка.

— Да. Арай, покажи что-нибудь.

Ну Арай и показал, превратившись в мою точную копию, правда с мертвым взглядом. Это один из способов определить морфа: если он превращается в человека, то его глаза белесые как у мертвеца. В звероформе это не так заметно, а вот в человеческой видно сразу.

— Ничего себе… А он говорит?

— Нет, у него нет наших речевых центров, даже в виде человека он говорить не может.

— Ур-р-р-р, — Арай уркнул в ответ и вернулся к своему обычному виду.

— Но всё понимает. Он не глупее нас с тобой, хотя его взгляды на мир порой отличаются, всё-таки он не человек.

— Получается, что ты петовод? Дрессировщик? Умеешь подчинять своей воле зверей искажения?

— Ах, если бы. Я просто спас его однажды, и с тех пор он мой верный спутник.

— То есть ты его не контролируешь?

— Как и ты не контролируешь свою кошку, — пожал я плечами.

— С чего ты решил, что у меня есть кошка? — напряглась Надя. Я на это чуть наклонился, протянул руку и нежно коснулся её пышной груди, заставив девушку вздрогнуть. Не лапал, только легонько провел пальцами по блузке, цепляя несколько темных волосков.

— На тебе куча шерсти, — улыбнулся я, показав девушке «улику».

Надежда покраснела от такого внезапного и очень интимного жеста с моей стороны.

— Тц… Я-то думала, что избавилась от неё, — цокнула она языком, оглядывая себя.

— От кошки?

— От шерсти! — прикрикнула девушка, но не смогла сдержать улыбку, хотя отчаянно пыталась. Лишний раз убеждаюсь, что внешняя суровость — это просто маска, к которой она привыкла на работе. И мне очень интересно, кто скрывается под этой маской.

Вновь завибрировал телефон, только на этот раз всего лишь сообщение.

«Андрей! Смотри, что мне Ната прислала!»