Дарк ещё больше похорошела. У меня аж дух захватило в первые мгновения и хотелось любоваться ею бесконечно. Но… тёмная мне лгала. Она носит цветок смерти. Но почему все остальные в её окружении ведут себя так, будто в этом нет ничего необычного?!? Иметь у себя под боком клеймённого убийцу и обращаться с ней, как с простой девчонкой! Не понимаю… Как и то, за что её могли заклеймить. А, главное, когда и кто?

Не знаю, заметил ли магистр Арион проглянувший пару раз из-под рубашки цветок на плече тёмной, так как между ними постоянно маячил Люцифэ. Но я не мог спутать, хоть и видел лишь нижнюю часть!

Зато теперь становятся понятными перекосы в поведении тёмной. Та лёгкость, с которой она убивает, та радость и предвкушение, что отражаются в её глазах и на лице в преддверии боя. Смогу ли я смириться когда-либо с этим?

А её семья?! Дарк утверждала, что у неё нет никого, но, однозначно, этот Лорд и золотоволосый не просто прохожие с улицы. Но как может быть связан феникс с демоном? В голове не укладывается.

“Вполне. Но только в том случае, если демон — её хранитель”.

А? Ты же говорил, что хранительство практически не практикуется. А уж тем более демонами. К тому же, они похожи внешне, а хранители…

“В большинстве своём, да. Но существует особый разряд или, скорее, раса, которую называли триадой. О них известно крайне мало. Но это была одна из лучших боевых единиц во времена борьбы за Грань. Состояла она из девушки и двух парней, похожих, как сестра и братья. Входили туда человек и два хранителя, демон и ангел”.

Ничего себе! Так этот золотоволосый и есть ангел?!? Я представлял их немного по-другому… Но почему они не обращают внимания, что Дарк ходит с клеймом? Я думал, что ангел мог бы свести его. С их-то способностями!

“Возможно, у него другое направление. Но вообще-то я ни разу не встречал того, кто смог бы избавиться от истинного клейма. К тому же роза не абсолютно чёрная”.

Это имеет значение?

“Спроси у Люцифэ. Думаю, он в этом разбирается получше моего”.

Наше появление в столовой было сродни внезапному удару силовой волны. Дарк даже не удосужилась переодеться, только сменила дымчатый плащ, накинутый Шараканом во дворе, на форменную рубашку Академии. Несмотря на то, что на тёмной вновь красовалась привычная личина, она королевой проплыла между примолкшими за столиками ребятами, совершенно игнорируя устремлённые на неё взгляды и абсолютную тишину.

Неужели она и вправду надеется продолжать обучение в Академии, как раньше? И магистр Арион на этом слишком уж активно настаивает. Стоящие в очереди даже посторонились, безропотно пропуская нас к раздаточному столу. Тёмная на миг замедлила шаг, потом едва заметно пожала плечами и воспользовалась возможностью. Взяв свою порцию, она направилась к относительно пустому столику у стены, рассчитанному на дюжину фениксов. Ужинавшие за ним предпочли пересесть подальше.

Не знаю, как выдерживают Дарк с Люцифэ, но лично меня весьма напрягают все эти настороженные, мрачные и любопытно-задумчивые взгляды. Впрочем, похоже, Люцифэ придерживался скорее моей точки зрения.

— Ты так хочешь остаться здесь? — негромко поинтересовался морф, садясь по левую сторону от тёмной. Я предпочёл место напротив их обоих. Мы с Люцифэ и так сильно напоминали то ли телохранителей, то ли свиту. Не хочу усугублять положение, садясь по правую руку от тёмной.

— Да. Как-никак я феникс.

— Но девушка.

— Привыкнут, — фыркнула Дарк и принялась за ужин. Прожевав и с трудом проглотив ложку безвкусной каши, которую терпеть не могла и ела исключительно редко, она добавила: — Главное, чтобы Рикс не передумал. А то у меня от одной мысли перманентного общения с Виолой и Равианикиэлем икота начинается.

Люцифэ едва заметно улыбнулся. В первый раз за день. До этого морфа не покидала некая напряжённость и чуть ли не одеревенелость. А уж его взгляды, изредка бросаемые исподлобья в сторону Лорда были отнюдь не доброжелательными.

— А я-то всё гадал, почему ты так радовалась возможности остаться здесь для дальнейшего обучения.

Поужинали мы быстро. Тягостное молчание не настраивало задерживаться здесь или что-то обсуждать при всех. Стоило нам выйти из столовой, как Дарк перешла в образ призрака и поспешила в свою комнату дожидаться результатов переговоров Лорда и стражей. Я перехватил Люцифэ за руку и потянул в его комнату, попутно раздумывая, не назвали ли этого самого ангела Призраком за схожие с тёмной возможности?

— Откуда у Дарка клеймо? — потребовал я, очутившись в комнате морфа. Тот окинул меня тяжёлым взглядом и отвернулся. Заговорил он только спустя четверть стигны, когда я начал подумывать, не задать ли вопрос повторно.

— Над Дарк, как и над тобой, в своё время проводили эксперименты.

— То есть как?!

От ошеломления я даже не сразу обратил внимание на последнюю часть фразы.

— А ты думал, что она родилась с этим фениксом? Нет. Просто кому-то захотелось узнать, что получится, если…

Люцифэ замолк, судя по тону даже не собираясь высказывать вслух своё предположение. Я тоже помолчал, потом тихо поинтересовался:

— А с чего ты решил, что и я такой же?

— Ты ещё поутверждай, что Гроссер не имеет к твоему теперешнему состоянию никакого отношения.

Спорить было глупо.

— Но откуда ты узнал?

— Сопоставил факты. В Городе действовала Лаборатория. Не ты один пострадал от рук работающих в ней безумцев науки.

— И ты тоже? — удивился я. Хотя чему тут удивляться? Всё сходится.

— Нет. Я к ней не имею никакого отношения. Мой далёкий предок прошёл через этот жернов, а у меня просто проявился знак.

Это была совершенно невероятная и новая для меня информация, что знак может проявляться у потомков. Но интересовало меня сейчас другое:

— И тебе всё равно, что Дарк и я…? — не закончив, я пытливо посмотрел на Люцифэ, но морф выглядел абсолютно спокойным и даже отрешённым.

— Ни ты, ни она не виноваты в произошедшем. Глупо судить жертв. Как жаль, что слишком многие этого не понимают.

— А ты знаешь, кто я теперь?

— Представитель одной из рас демонов. Их джерова туча, и только они сами досконально разбираются в разновидностях, кланах и других своих особенностях.

От Люцифэ я уходил, глубоко погружённый в свои мысли. Морф прав, но не во всём. Я сам виноват в том, что со мной случилось. Однако не скажу, что так уж сильно сожалею о том, что со мной произошло. Не стань я демоном, то мог бы умереть уже не раз. Да и наши отношения с Дарк, скорее всего, не смогли бы сложиться столь удачно. Так что я ни о чём не сожалею. Но этот Лорд… И чем я ему не угодил?

“Он из Закатных Демонов, а они род фоморов, к которому теперь относишься и ты, на дух не переносили. Он вполне может попытаться тебя убить, если поймёт, что ты претендуешь на девчонку”.

Весело. Особенно, если учитывать тот факт, что он официальный опекун Дарк. Хоть ты вешайся от открывающихся перспектив.

Откуда появился Райан, я не заметил. Очнулся я от своих размышлений только когда друг, оказавшийся рядом со мной, настойчиво потянул за собой. В комнате, куда мы пришли, уже были Дори и Мирэк, которые с явным нетерпением дожидались нашего прихода.

— Так ты знал, что Дарк девчонка? — накинулся на меня Райан, стоило двери закрыться за нашими спинами.

— Знал, — не стал отпираться я.

— Фу-ух! А я-то думал, что у тебя вообще мозги поплыли. Не мог нам рассказать, чтобы мы невесть о чём не думали?

— Вряд ли бы вы поверили. Да и Дарк хотела сохранить эту информацию в секрете.

— Сохранила, как же! Демоны!! А ведь мы тоже виноваты в произошедшем!

— Ты о чём? — напрягся я, с подозрением глядя на Райана.

— Ребята сговорились наказать Дарка. Мы должны были отвлечь тебя, — глядя в пол, признался Райан. — Нас тоже коробило от того, что тёмного слишком выделяют, вот мы и согласились.

— Погоди-погоди! Объясни всё по порядку.

— Ну-у, мы должны были отвлечь тебя, а часть учеников намеревалась задержать Люцифэ, пока несколько самых сильных немного… проучат Дарка. Прости. Никто не думал, что всё получится… так. Кстати, вот, — Райан достал из кармана перстень с розой и протянул мне. — Отдай ему… ей.