Арион

“Пси” исчезла. Их квартира пуста и запечатана. Прошло уже больше двух лун, но никакой информации о “псишниках” либо от них не поступало. И большинство врат из Города всё также остаются нерабочими. Джер знает, как их умудрились вывести из строя, причём практически одновременно, но пока снять блокировку не удалось. Чуть больше луны назад невесть кто разблокировал двое второстепенных из 18, что позволило Городу худо-бедно возобновить самые необходимые поставки. Космопорты, правда, работали изначально, чем и воспользовалась почти половина членов Совета Города, поспешив покинуть опасную территорию. Но это и к лучшему, остались самые адекватные.

После происшествия в Академии Ариона взяли под стражу, опросили, но достаточно быстро отпустили… и приказали заняться созданием контакторского отдела. Оставшиеся главы Совета были согласны, что лучше сотрудничать, чем закрывать глаза на влияние Лорда в Городе. Тем более, что, как оказалось, часть из них самих уже сталкивались с Лордом по тем или иным вопросам.

Вот только сотрудничать пока было не с кем. И как вызвать Лорда на связь, тоже не понятно. Арион уже несколько раз пытался связаться по браслету, оставленному Рикасардом, но тщетно.

Лорд в одночасье бросил все свои начинания, которые опутывали, как оказалось, уже практически половину Города. Его размаху можно было только удивляться: внешние поставки, склады, торговля, благотворительность… и это только то, на что успел наткнуться Арион всего за две луны поисков. Некоторые из начинаний Лорда худо-бедно продолжали функционировать и без его непосредственного участия, но большинство цепочек оборвалось. Например, тот же паутинный шёлк, вызвавший настоящий ажиотаж на рынке тканей, или мясо и другие гастрономические деликатесы в нескольких модных ресторанах и лавках, ингредиенты и редкие вытяжки для зелий, в том числе и используемые фениксами, сверхпрочные шкуры, благовония, металлические и силикатные сплавы… оказывается, логистика многих редких и дорогостоящих вещей Города шла отнюдь не с других планет. И, что самое неприятное, часть из них добросовестно поставлялась на прилавки уже десятки сианов. А тут в один день прекратилось. А это уже не гастрономические изыски, а насущная необходимость для медицинской и военной промышленности.

На кольцо поступил вызов, и Арион немедля принял его. К некоторому разочарованию феникса, это отказался Див.

— Нужна твоя помощь, — коротко бросил друг, даже не поздоровавшись.

— Что случилось? — тут же подобрался Арион.

— Дар пропал.

— Джер! Практика же только вчера началась!

— Вот ночью он и ушёл. Браслет не фиксируется из-за помех. Скорее всего, он где-то под Городом. Судя по записке, он хочет отыскать Лику. Поторопись, пока следы окончательно не стёрлись.

— Понял, скоро буду. Скинь свои координаты.

Откуда Дарион знает, где искать Лику? Она ему рассказывала?

Арион выругался и поспешил покинуть кабинет. До Дива на мобиле добираться больше двух боев. Если бы работали внутренние врата, было бы в четыре раза быстрее. Но большинство из них тоже заблокированы.

Дарион, скорее всего ушёл ещё ночью. Если девочка и вправду ПОД Городом, то времени на поиски катастрофически не хватает. Всё-таки недоучившийся мальчишка, пусть и одарённый, — это не полноценный боевой феникс. К тому же идти в Подземный Город в одиночку форменное самоубийство. Чем он только думал?!?

Дара они нашли через семь боев на втором подземном уровне в тупиковом отростке коридора, которые встречались чуть ли не каждые пару тысяч шагов. Живого и крайне сосредоточенного. Повезло, что недавно в этом секторе проводили зачистку и живность не успела активно расплодится.

К удивлению Ариона, мальчик не удивился и не испугался тому, что его нашли так быстро.

— Дарион, ты хоть осознаёшь последствия своего поступка? — сурово спросил Арион.

— Осознаю. Как и опасность, — пожал плечами тот. — Но мне очень нужно её найти.

— С чего ты вообще взял, что Лика может быть где-то здесь?

— Больше негде, — уверенно отозвался Дарион.

— И как ты себе это представляешь? Они не хотят выходить на контакт. Если мы просто заявимся к ним, то…

— …у них просто не останется выбора, — закончил за Ариона парень. — А представляю я пока двумя вариантами, но не уверен, что второй лучше, чем первый.

— Ты о чём?

— Я нашёл ход на девятый уровень с первого, а здесь на двадцать пятый.

— Где?! — ошарашенно спросил Арион.

— Здесь, — ткнул в стену Дарион.

— Но этот кусок стены ничем не отличается от окружающих, — недоумённо произнёс Див.

— Визуально, да. Но учитывая особенности Люцифэ и остальных, они ориентируются тактильно. Проведите здесь кончиками пальцев. Алакостская система исчисления, цифра 25.

— Вот… джер! — потрясённо выдохнул Арион. Разгадка была у них под носом, но никто даже не подумал о ней… кроме наблюдательного и сообразительного мальчонки.

— Другой вопрос, что даже 25 уровень скорее всего не является нашей конечной целью, — тяжело вздохнул Дар.

— Почему ты так думаешь?

— Вряд ли делали один сквозной проход. Скорее всего, он разбит на два или три перехода. Но идти сюда мне кажется лучшим вариантом, чем на девятый уровень.

— Почему? — поинтересовался Арион, попутно пытаясь понять, как можно открыть этот теоретический проход, но не желая трогать стену, чтобы ненароком не провалиться в него, окажись тот прямо под ногами.

— Интуиция, — отозвался Дар.

— Интуиция — это, конечно, прекрасно, но предлагаю вернуться сюда с боевым кольцом и… — начал было Див, но Арион перебил его.

— Не согласен. Лучше я пойду туда один, а ты с Дарионом возвращайся назад. Если я не вернусь, то…

Див обернулся к другу и ткнул пальцем в грудь.

— Арион, прекращай уже меня опекать и…

Договорить он тоже не успел, так как Дар имел собственное мнение на эту ситуацию. Почти неуловимым движением он качнулся к стене и провалился во внезапно открывшийся перед ним люк. Арион успел схватить мальчишку за запястье, но не удержать. Ладонь невероятно больно обожгло, одновременно что-то непонятное начало будто раздуваться в руке, и пальцы инстинктивно чуть разжались. Этого хватило, чтобы запястье Дариона выскользнуло, а сам он исчез в тёмном зеве вертикального прохода.

Дарион

На практику нас оставили в Городе. Несмотря на все возражения Амореонэ, я решил, что это тот самый знак, которого мне не хватало. И в первую же ночь отправился в Нижний Город.

Лика мне больше не снилась, но желание её увидеть стало практически невыносимым. Мне прямо физически не хватало её рядом. Я даже дошёл до того, что постоянно представлял её мысленно и общался с ней. Амореонэ был категорически против подобного поведения и утверждал, что я так себя угроблю, вливая силы в “идиотский суррогат”, но я ничего не мог с собой поделать. Тёмная будто стала частью меня, которую вырвали, а я судорожно пытался “закрыть” возникшую дыру.

Подсознательно я сам понимал, что обманываю себя и так долго продолжаться не может, поэтому решил покончить с этим раз и навсегда. Я найду Лику и поговорю с ней. Если она скажет, что между нами ничего не было и не будет я… переживу это. Постараюсь заполнить эту сосущую дыру чем-то другим: учёбой, развитием способностей, возможной карьерой, другими девчонками, наконец! Но внутренний голос упорно нашептывает, что я нужен Лике точно также, как и она мне. Возможно, это просто самообман. Но жить с ним дальше я больше просто не могу. И не хочу.

Как я буду добираться до Лики, я старался не думать, концентрируясь на конечной точке маршрута, нашей встрече. Я с ней встречусь, и встречусь в весьма скором времени. А то, что подходы кишат неизвестными и опасными монстрами… как-то же Лорд и другие там ходят, значит, и я смогу.

В Подземном Городе было пустынно. Сначала это меня сбило с толку, потом я понял, что здесь просто недавно проводили зачистку и местная живность просто ещё не успела расплодиться. Что ж, это мне только на руку. Пришлось потратить пару боёв, чтобы разобраться в невидимых и практически не ощущаемых указателях на стенах. Древняя алакостская система, с которой я бы без помощи Амореонэ джер разобрался, несмотря на всю собранную загодя информацию.