Обернувшись к оставшимся в соседней комнате, Лика радостно воскликнула:

— Дар, слышал? Я остаюсь!

— Только не говори мне, что якшаешься с этим демоном! — внезапно разозлился Лорд. — Если он только посмеет приблизиться к тебе, то я с него шкуру лично спущу, так и знай.

Похоже, то, над чем долго ломали головы фениксы, оказалось понятным Лорду с одного взгляда. Кто же он сам тогда?

— С кем хочу, с тем и общаюсь! Ты мне не папочка, — с вызовом вскинула подбородок Лика.

— Я твой официальный опекун, — припечатал Лорд.

— Рикасард, прекрати, — встал на защиту насупившейся девочки подошедший следом золотоволосый. — В отличие от остальных представителей расы, он весьма… вменяем и хорошо воспитан. Это даже неплохо, что у малышки будет разнообразный круг общения… наверно.

— Но он же из рода фоморов!! И откуда только выкопался? Я был уверен, что их всех перерезали сотни тысяч сианов назад.

— Ну-у, он не обучен и обучать его некому. Так что, полагаю, опасаться нечего. К тому же мальчик умён, скромен, сдержан… — золотоволосый метнул на Лорда многозначительный взгляд, прежде чем закончить, — в отличие от большинства других.

— Я против, — непримиримо отозвался Лорд.

— Дарион учится на параллельном факультете, — не моргнув глазом, сообщил Варан. — Так что пересекаться ребята будут редко. К тому же, я вижу, что вы являетесь обладателем редких знаний в области рас. У нас как раз в следующем сиане планируется открытие новой преподавательской вакансии. Это позволит вам не только присматривать за девочкой непосредственно, но также получать солидный оклад и признание властей Города.

— Я подумаю о возможной кандидатуре, — отозвался Лорд. — Вон того же Белого Призрака, — кивнул в сторону золотоволосого Рикасард. — Он весь такой правильный, пушистый и терпеливый. Ему по статусу положено любить детей.

— Ну, знаешь! — вспыхнул тот.

Лорд проигнорировал реакцию на своё замечание и обратился к Варану:

— Урегулированием деталей и оставшихся вопросов мы бы могли заняться позже. Сейчас я хочу кое-что обсудить с Ликой наедине.

— Хорошо, мы поговорим через боя три-четыре, когда закончится экзамен. Мой кабинет остаётся в вашем распоряжении, — сообщил Варан и направился к выходу, сделав Ариону знак следовать за ним.

Время экзамена и вправду неуклонно приближалось, но для начала всё же стоило немного подстраховаться. Арион совершенно не хотел по возвращении застать пустую комнату. Поэтому перед уходом он потребовал у Лорда:

— Дайте нерушимое слово, что ни ты, ни Лика не покините стен Академии до нашего возвращения.

— Не беспокойся в этом плане. Нам ещё многое нужно обсудить, так что я тебя точно дождусь.

— Слово, — не успокаивался феникс.

— Даю слово, что ни я, ни Лика не покинем Академию до твоего возвращения, — облив Ариона бочкой презрения, фыркнул Лорд.

Более-менее успокоившись, феникс вышел к ожидавшему его в коридоре Варану. Страж Академии быстрым шагом направился к залу, где должен принимать экзамен у ребят светлого факультета. Часть пути им предстояло пройти вместе. Вряд ли этого хватит на полноценный разговор, но некоторые моменты обсудить они успеют.

— В “Пси” интересные личности, обладающие поистине нестандартными знаниями. Теперь я понимаю, что ты имел в виду, характеризуя их понятием “другие”. Было бы хорошо заполучить нескольких в ряды наших наставников. Думаю, они многое бы могли дать ребятам. На их фоне Дарк выглядит весьма органично. Возникает даже ощущение, что они родственники.

— У меня тоже, но вряд ли прямые. Здесь что-то другое, неизвестное нам. Не боишься пускать их в Академию в качестве наставников? Как-никак столько обладателей неизвестных сил, взявшихся невесть откуда…

— Бояться глупо. Если смотреть с точки зрения страха, то нужно было бы давно исключить Дарка, Люцифэ и Дариона. А так за этой троицей будет обеспечен дополнительный присмотр. Это нам даже на руку. А вот их происхождение и вправду вызывает интерес. Сопоставляя рассказанное тобой ранее и личные впечатления от общения, вынужден признать, что лучше с ними сотрудничать. Вот только поймут ли это в Совете? Там сидят не лучшие представители в плане отваги. Для них страх и выгода могут пересилить рациональное зерно. Мы же не знаем об этих существах абсолютно ничего. Из-за этого они для нас совершенно непредсказуемы. Как и Дарк. Но раз уже нам так или иначе придётся вместе сосуществовать, то я, как и ты, предпочту это делать открыто.

— И девочка, получается, наш единственный гарант в этом, — задумчиво поддакнул Арион.

— Гарант, что б её! Расскажешь потом о том, что произошло сегодня. Вечером ещё раз соберем ребят и объявим о том, что Дарк — девочка и что она продолжит обучение в Академии, как и ранее, отдельно от остальных, чтобы не было кривотолков. И нужно ещё что-то придумать, как отвечать этой демоновой комиссии, которая, я в этом не сомневаюсь, ещё сегодня потребует отчёта о вспышке силы на территории Академии.

— Обязательно.

Лика

После ухода наставников, Ника обратился к Риксу:

— Здесь есть ещё кое-кто, с кем тебе стоит поговорить.

— У нас сейчас нет на это времени, — нахмурился тот.

— Тем не менее, стоит поговорить с ним именно сейчас. Он тебя слишком ненавидит. И оставлять его рядом с Ликой, не разобравшись в причинах, может быть опрометчивым решением.

— Меня? — удивился Рикс.

Ника подтверждающе кивнул и попросил меня:

— Позови сюда своего знакомого.

— Дара? — уточнила я удивлённо. Не замечала за светлым ненависти к Риксу.

— Нет, другого.

И я вспомнила, что да, Люцифэ ведь и вправду считает, что Рикс виноват в смерти его родителя. Надеюсь, это не так.

Люцифэ явно слышал наш разговор, так как вышел сам и в крайнем напряжении. Под скрестившимися на нём взглядами он ещё более задеревенел, прикрыв за собой дверь и оставшись стоять буквально на пороге. Андрогиник смотрел лишь на Рикса и, да, он явно ненавидел Лорда.

— Ишь ты! — хмыкнул красноволосый, осознав это. — И чем обязан столь сильным эмоциям в свой адрес, если мы с тобой даже не знакомы?

— Ты убийца! — обвиняюще зашипел андрогиник.

— О, как. А конкретнее? — уточнил заинтересованный Рикс.

Мне стало неприятно. Он даже не пытается опровергать!

Люцифэ молчал и продолжал буравить красноволосого взглядом. Я сделала было шаг к андрогинику, но Ника удержал меня.

— Лика, не стоит вмешиваться. Это может быть для тебя опасным.

Но молчать и ощущать всё усиливающееся напряжение я уже не могла, поэтому ответила за Часовщика.

— Люцифэ считает, что ты убил его родителя.

— Ребенок Мэлюци? — удивлённо пробормотал Риверэ и присвистнул.

— В принципе, логично, — отозвался, в свою очередь, Риока. — То-то мы удивлялись, что Камэлю так и не удосужился вылезти из своей дыры и, тем более, не пытался отомстить.

— Что у вас здесь за бардак в Академии творится!? — рыкнул Рикс, почему-то обращаясь ко мне. — Как здесь вообще оказался андрогиник?

— Поступил, — растерялась я от его напора.

— Как?!?

На этот вопрос я ответить не могла, поэтому лишь пожала плечами. Рикс перевёл тяжелый взгляд на Люцифэ, потом подошёл к ближайшему креслу п плюхнулся в него.

— Интересно, кто ещё неучтённо у нас шляется по Верхнему Городу? И да, не убивал я Мэлюци. А про то, что наплёл тебе этот старый маразматик, Камэлю, и вправду стоит разобраться сейчас. Садитесь все, а ты, Ника, отведи Лику…

— Но я тоже хочу знать, что случилось! — возмутилась я.

— Это старая история и тебя она совершенно не касается, — отозвался Рикс.

— Люцифэ мой друг, и всё, что касается его, касается и меня, — вскинула я подбородок, не собираясь отступать.

— Друг? — удивился Рикс. — Лика, ты меня воистину удивляешь.

Лорд не стал меня больше выставлять, он просто перешёл на мыслеречь. Я зло скрипнула зубами, и Риока, приблизившись ко мне, вкратце рассказал суть конфликта.