— Я просто хотел взять немного крови для анализа, — отозвался я, не двигаясь с места, чтобы не провоцировать фениксов.

— Зачем? — потребовал страж тёмного факультета.

— Интересно стало.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, о том месте, откуда вернулся Зак?

— Я абсолютно ничего не знаю о том месте, где он был, и сам бы с удовольствием послушал эту информацию. А кровь нужно проверить на наличие скрытых структур, хотя бы базовых. Не хочется получить ходячую бомбу или подконтрольную невесть кому куклу в центре лагеря.

— Я сам возьму у него пробу крови и буду присутствовать при твоей проверке, — сказал Арион, направляясь в нашу сторону. Я встал и отступил на пару шагов. — Но с чего ты решил, что возможны такие варианты?

— Он слишком изменён. Возможно, изменения имеют искусственный характер. Мало ли что под ними может быть скрыто?

— Куда ты его отправлял, когда открывал врата?

— Зак, откуда ты вернулся? — с интересом спросил я у прислушивающегося к нашему разговору, но лежащего абсолютно тихо, каторжника.

— Они называют это место “обратная реальность”, - тихо ответил феникс.

— И что это значит? — удивился Арион.

— А кто его знает? Она и вправду там перевёрнута с ног на голову: глубокие трещины, из которых вырывается огонь и кто-то там, внизу, живёт, плавающие над головой горы и огромные острова, водопады из ниоткуда и в никуда, хаотичная смена времени суток…

— А они — это кто? — полюбопытствовал я.

— Я в основном был во владениях демонов, но там, по ходу, полная энциклопедия мифических созданий от каменных червей и горгулий до драконов, богов и ангелов.

— Нельзя его к дознавателям, — грустно вздохнул я. — Его нужно будет тихо переправить в Город, обследовать и расспросить.

— Что за “обратная реальность”? — требовательно посмотрел на меня Арион.

— Без понятия, — честно ответил я. — Но ваша Бездна — то ещё местечко. В своё время его создавали алакосты и отправляли туда неугодных. По документам это место проходило как “цикличная саморегулируемая система”. Соответственно, те, кто туда попадали, должны были быть уничтожены через определённые периоды времени. Кто же мог предположить, что они там выживут и создадут собственную реальность?

— Вот… джер! — ошеломлённо выдохнул Арион. — Но ведь им сейчас должно быть по…

— Да, судя по всему, у вас там в Бездне сборка реликтовых существ, в большинстве пришедших из-за Грани, а то и до её установления. И твой Зак единственный очевидец того, что из себя представляет эта самая “обратная реальность” и её обитатели.

— Но если они оттуда вырвутся, то Империям придёт конец!

— Это вопрос не ближайших десятков, сотен, а то и тысяч сианов, — успокоил я феникса. — В любом случае, время на подготовку есть. Возможен также вариант, что они нигде, кроме как в своей “реальности” не смогут существовать и погибнут сами, как и те существа, о которых ты рассказывал. Так ты дашь мне кровь на анализ? — с намёком спросил я.

— Дам, — мрачно отозвался Арион. — Но откуда у тебя информация про алакостов?

— В Городе хранится множество древних знаний, — протянул я и по мыслесвязи добавил, обращаясь исключительно к Ариону: — В том числе, и принадлежащих алакостам.

— Никогда не слышал о подобном, — выдохнул феникс.

— Это не та информация, которой будут делиться с чужаками, — пожал я плечами. — Я и так слишком много рассказал, поэтому рекомендую забыть об этом разговоре.

*проценол — противовоспалительное лекарство

Дарион

— Дар!

Раздавшийся над головой шёпот был подобен грому небесному. И кому не спится среди ночи? Хотя разве здесь могут быть особые варианты?

— Что случилось?

— Пошли гулять, — наклонившись ещё ниже, прошептала Дарк. От неё очень вкусно пахло, наверно, намазалась мазью для заживления ран.

Я зевнул и поинтересовался:

— Прямо сейчас?

— Ага. Сегодня Брио очень красивая.

— Ну если только половинкой Брио любоваться…

Я ещё раз зевнул и потянулся, прогоняя сонную истому из мышц и сознания.

Мы бесшумными тенями выскользнули из палатки и направились к краю лагеря. Я специально забирал вправо, так как именно там сегодня дежурит Дори. У друга не возникнет громких вопросов на тему: “Куда это вы собрались так поздно?”

Со вчерашнего дня Дарк прямо на крыльях порхала. Аж любо-дорого посмотреть, настолько она преобразилась. Ну я себе особо-то и не отказывал… пока едва по челюсти не получил от одного старшекурсника, зазевавшись. А тут приглашение на прогулку в свете Брио. Может, у Дарка мозги заработали в обычном для девчонок направлении?

Мы миновали Дори и побежали по тропинке к излучине реки, находящейся в полушарине от лагеря. Там лес немного отступал, образуя очень даже приятную луговину шагов восемьдесят на двести. Там как раз поваленный ствол у самой воды, успокаивающее журчание, отражающийся в реке свет Брио и мы вдвоём…

Полянка и вправду выглядела сказочно, а Дарк в мягком ночном свете, который давал некоторый простор воображению, так поистине волшебно. Если бы ещё не морок, наложенный на неё, вообще было бы чудесно.

— Доставай своего Амореонэ!

М-да, что-то я замечтался. Эти мозги, даже если их отбить, не повернутся в нужном направлении.

“Вот-вот! И ты вот это хочешь себе в спутницы на всю жизнь?”

И хочу. Зато спасать не придётся от похитителей или ещё от кого… наверное.

Энтузиазм тёмной меня не удивил. Правда, до этого она никогда не просила меня использовать в тренировках Амореонэ. Неужели смогла каким-то способом договориться со своим мечом? Даже за спину его приспособила.

Я покорно обнажил Амореонэ. Желания избранницы — закон, чего бы ей ни захотелось. Во всяком случае, до определённого предела. Может, именно поэтому за фениксами идёт настоящая охота среди высокородных представительниц определённых рас? А мы терпеть не можем связывать себя узами брака.

Одевая браслет на руку избранницы, мы возлагаем на свои плечи зачастую достаточно тяжёлую ношу о её благополучии и довольстве. К сожалению, большинство девушек, становясь нашими супругами превращаются в весьма капризных и требовательных особ, что безмерно огорчает.

Боги! Похоже, Дарк и вправду моя избранница! Иначе с чего бы мне в голову начали приходить подобные мысли?

Тёмная, решившая достать свой огромный двуручник прямо через плечо, выглядела поистине комично. Я было на какой-то миг подумал, что меч её перевесит, и девчонка растянется на траве. Но нет, обошлось.

Начала она неловко, но буквально спустя полстигны в черных глазах вспыхнул хищный огонь, а меч начал стремительно уменьшаться. Я едва успел уйти в защиту, причём откровенно глухую, такой шквал ударов обрушился на меня.

Джер! Я с десяти сианов тренировался с мечом! И тем не менее с превеликим трудом сдерживал натиск тёмной. Откуда у неё взялся подобный уровень мастерства? Зазевавшийся, я пропустил удар и недовольно скосил глаза к чуть подрагивающему клинку, замершему к моей ключицы. Дарк отступила и опустила меч.

— Ты рассеян.

— Ты так хорошо владеешь клинком, — высказал я вслух беспокоящие меня мысли, совершенно прослушав реплику тёмной.

— Это не я, это Шаракан. Приготовься.

Амореонэ, что это может значить?

“То, что этот Шаракан перехватывает полностью либо частично контроль над телом тёмной. Будь она даже никудышным бойцом, в первый раз взявшим в руки что-то посолиднее кухонного ножа, с его помощью, она становится крайне опасным противником”.

Прошло не менее трети боя, прежде чем тёмная успокоилась. Ополоснувшись, она собралась было уже возвращаться, но тут уж я не выдержал:

— Ты всковырнула меня посреди ночи, нещадно гоняла и теперь даже не отблагодаришь?

— Хм, спасибо.

— А поцеловать слабо? — решил в наглую спросить я, понимая, что от самой Дарк первого шага я могу ждать аж до погребального костра.

— Ну… — смутилась тёмная и чуть нервно потерла указательным пальцем переносицу, — как-то это…