И последний вопрос касается Лики, вернее, того существа, что по уверению Люцифэ, замещает Дарк, пока девочка обучается в Академии. Как оно могло проникнуть сквозь защиту стен квартиры? Самому фениксу подобный трюк так и не удался. И почему Арион не почувствовал при встрече, что оно обладает задатками теневика? Если его подключить на службу Городу, то… Впрочем, Арион тут же одёрнул себя, поняв, что у него слишком радужные надежды в отношении неизвестного. Или неизвестной. В любом случае, это создание подконтрольно Лорду, а тот к городским властям относится с определённой долей предубеждения. А ведь так хорошо было бы иметь теневика-помощника!

Арион также поднял информацию и по Нижнему Городу. Исследователи доходили до шестого уровня, и там сталкивались с настолько сильными монстрами, что противостоять им было невероятно сложно даже специально оснащённым и усиленным отрядам. С каждым подземным уровнем силы и способности существ, обитавших там, увеличиваются… как и количество энергии в коридорах. На третьем нижнем уровне потоки энергии сравнимы с нормальными потоками других планет. На шестом почти в полтора раза их превосходят. Но если там, внизу, и вправду обитают разумные существа, как предполагает Ракеш, то как они поднимаются на поверхность сквозь сонмы чудищ? И как выживают при подобной невероятной концентрации энергии?

Вернувшись в Академию, Арион едва за голову не схватился, увидев, насколько за это время распоясался его факультет. Прав был Варан, когда предлагал ввести третьего стража. Формально на светлый факультет, а реально замещать Ариона при его отлучках. Хорошо, хоть эта троица звёздных детей вела себя спокойно в его отсутствие. Если не считать, конечно, что Академия долго стояла на ушах после визита “Лики”, а Дарк постоянно где-то в небесах витает. Вон, даже зачёты и экзамены сдаёт абы как. Люцифэ только вздыхает и руками разводит. Мол, в данном случае он не помощник. Дарион же уверен, что состояние Дарка временное и вскоре тот станет таким же, как и обычно, то есть направленным почти исключительно на учёбу.

Ариону осталось принять всего три экзамена и можно будет два денька отдохнуть. Вот только ему, как наставнику и стражу, в отличие от учеников, отдыха не видать. Может, ему уже сейчас пора уходить из Академии? Он слишком устаёт от всего этого в последнее время, и это не может не тревожить.

Но куда он пойдёт? Извечный скиталец. У него даже собственного дома нет. И команды, к которой он хотел бы присоединиться. Уж слишком он привык быть независимым одиночкой за последние сианы. Завести семью? Он слишком непостоянен для этого. К тому же не хотелось бы выбирать спутницу, которую интересует лишь его финансовое положение. Иные за него не пойдут.

— Над чем задумался? — поинтересовался вошедший в палатку Диванир.

— Мне пора осесть и создать семью. Но так не хочется, — устало отозвался Арион. — Кстати, а ты когда-нибудь слышал про Совесть Города?

— Совесть Города? — удивился Див и на пару мигов задумался, потом спросил: — А с чего ты вдруг заинтересовался этим вопросом?

— Уж больно часто сталкиваюсь с этим выражением в последнее время. Да и много странных и малообъяснимых происшествий происходит вокруг.

— Моя бабка считала, что это духи, которые просыпаются, когда Городу угрожает опасность.

— Даже так? — удивился Арион. — С чего твоя бабка пришла к подобному убеждению?

— Её мать, моя пробабка, выжила благодаря вмешательству одного из них. Её хотели использовать в качестве жертвы в каком-то ритуале, но в последний момент появился неизвестный и порешил всех, а её, сильно израненную, вылечил. Она через десяток сианов зачахла от тоски по нему.

— И причём здесь Совесть Города? — не понял Арион.

— Без понятия. Я просто повторил то, что говорила моя бабка. Она всегда пугала меня этими духами в детстве и особенно когда брат в подростковом возрасте связался с бандой таких же малолеток и погиб. В общем-то это всё.

— А как выглядел тот незнакомец она рассказывала?

— Вроде как блондин. Она утверждала, что это эльф.

— Понятно. Абсолютно мимо.

— А в связи с чем у тебя всплыли эти духи?

— Люцифэ упоминал. При последнем деле я тоже столкнулся с мнением, что в убийстве может быть замешана Совесть Города.

— Тогда понятно, отчего ты такой мрачный. Как понимаю, последнее дело так и не сдвинулось с мёртвой точки?

— Ни на шаг. Никаких чётких доказательств или фактов. И это бесит. Я никогда ещё не проваливал розыск так бездарно. Я уже подумал, что с Совестью может быть связан Лорд, так как к нему идут некоторые ниточки по другим вопросам. Но Рикасард утверждает, что он не в курсе происшествия.

— Почему бы тебе вновь не поговорить с Люцифэ?

— Он не хочет рассказывать.

— А если поднажать? У тебя под носом такая тайна, а ты даже не пытаешься её разгадать. Я тебя не узнаю.

— Не хочу. У меня слишком много подозрений накопилось по его поводу. Честно говоря, я просто боюсь услышать им подтверждение.

— Странно ты к нему относишься. С одной стороны опасаешься непредсказуемости и считаешь угрозой, с другой предпочитаешь на многое закрывать глаза и выгораживаешь, заступаешься.

— В каком-то смысле ты прав: я играю с драконьим пламенем. Но Люцифэ, по крайней мере, пытается быть таким, как все, и не переступать опасную черту.

— Боюсь, Совет не поддержит твою точку зрения. Что случится, если они догадаются о силах Люцифэ?

— Полагаю, в этом случае он просто исчезнет и мы никогда больше с ним не столкнёмся. И хорошо, если он один, не прихватив с собой Дарка, а то и Дариона. Ведь в этом случае им тоже может угрожать опасность.

— Ты не будешь пытаться передать его властям?

— Вряд ли. В противном случае, полагаю, меня замучает совесть. Не моя, так гипотетическая Города, — невесело пошутил Арион.

Дарион

— Дарк, что случилось? — выловил я тёмную, старающуюся держаться в последнюю луну чуть особняком. — Ты какой-то нервный и взвинченный в последнее время.

— Я хочу победить! — вскинула подбородок Дарк, но тут же скисла. — А вдруг не получится?

— Что, опять поспорил с собой на результат? — попробовал я хоть чуть-чуть приподнять настроение тёмной неказистой шуткой. — И в случае поражения опять хочешь быть девочкой на балу?

— Нет, — отрицательно покачала головой та. — Всё гораздо серьёзнее.

— Что ты задумал? — не на шутку обеспокоился я, чувствуя, что напряжение тёмной не только не спадает, но всё более нарастает.

Но Дарк только отрицательно покачала головой и вдруг с безумной надеждой глянула на меня и тихо прошептала:

— Пожелай мне удачи, Дар.

— Удачи, — растерянно произнёс я. Внезапно тёмная усилием воли подавила эмоции и улыбнулась, сжав моё плечо.

— Тебе тоже удачи.

Я растерянно смотрел вслед удаляющейся быстрым шагом фигуре.

Что это с ней?

“А кто этих девчонок поймёт?” — проворчал Амореонэ.

Жаль, что я не оказался прорицателем и не понял, с чем связана нервозность Дарка.

Экзамен уже почти завершился. Мы вдвоём с Дарком показали себя с лучшей стороны. Люцифэ тоже справился на отлично.

Я с удовольствием наблюдал за быстрыми и плавными движениями тёмной. На этот раз она была сосредоточена и не улыбалась, что совсем на неё не похоже. Обычно Дарк наслаждалась каждым боем и огорчалась, когда нужно было покидать круг.

Когда последний спарринг был закончен, тёмная осталась в круге, отрешённая и неподвижная. Наконец, она обратилась к Диву, курирующему экзамен, и сидящему рядом стражу тёмного факультета:

— Магистр Арион, мастер Див, я способен показать больше, когда у меня не возникает опасение поранить своего противника. Можно я продемонстрирую?

Я невольно улыбнулся. Так вот оно что. Дарк всю луну на полигонах готовилась к этому выступлению в одиночестве. Я с Люцифэ, а то и с Райаном и Дори иногда наблюдали со стороны. Выглядело это поистине феерично и позволяло тёмной продемонстрировать все её возможности. Её противником в круге должна была стать выглядевшая донельзя реалистично иллюзия, имеющая вид размытой неоформленной тени. Невероятно быстрая и весьма опасная, но всё же иллюзия, которую можно контролировать. На остальных учеников и наставников этот бой должен произвести неизгладимое впечатление. Хотя, полагаю, страж тёмного факультета всё же должен быть в курсе.