Равианикиэль упал на колени и на вытянутую вперёд руку. Какой-то период времени никаких видимых изменений не происходило, но тут Лика вскрикнула и упала, как подкошенная, вспыхнула ярким светом и осталась лежать неподвижно. Сила, ещё пару мигов назад буквально бушевавшая вокруг, враз исчезла, отчего стало ещё более некомфортно, будто только что ощущался переизбыток кислорода и внезапно появилась острая нехватка.

Рука, опирающаяся на пол, подломилась, и Равианикиэль упал. В мозгу у Ариона раздался его тихий смех.

“Люцифэ, можешь меня поздравить. Теперь у меня есть собственная невеста!”

Арион вздрогнул и огляделся. По полу, стенам и даже потолку зала змеились трещины, кое-где видна кровь, причем не только на полу. Но, похоже, самое страшное уже позади. Кто бы ему ещё объяснил, что здесь произошло и как правильно действовать дальше. Но, судя по всему, никто никого здесь убивать больше не собирается, что уже радует.

Поднявшись на ноги, феникс убедился, что вся четвёрка ребят жива, но без сознания и по виду в крайне тяжёлом состоянии. По добру, нужно бы надеть на всех браслеты подчинения, запихнуть в восстановительные капсулы и связаться с Лордом.

На тихий шум из коридора Арион поначалу не обратил внимания, и только когда прозвучал грозный окрик: “Не двигаться!”, повернул голову ко входу. В дверях стояло с десяток бойцов из вневедомственной силовой поддержки во главе с Фэрабаном, дознавателем Заходящего Города, угрюмый Канор и не более радостные фениксы из команды “Бэта”.

— Встаньте и, не делая резких движений, отойдите к стене, — приказал Ариону Фэрабан.

— Детям нужна срочная помощь, — возразил страж тёмного факультета.

— Посмотрим, кто из них ещё дети, — угрожающе прошипел дознаватель и, обернувшись, позвал: — Алаонир!

Рядом с Фэрабаном возникла фигура принятого в этом году наставника по зельеварению. Арион сжал зубы. Похоже, они всё-таки пропустили в Академию крысу от Совета.

— Кто из них? — потребовал дознаватель.

— Вон та девчонка. Но все остальные тоже подозрительные, а этого я вообще впервые вижу, — ткнул пальцем в лежащего Равианикиэля Алаонир.

— Взять всех! — приказал Фэрабан. Арион похолодел. Если с Ликой или Равианикиэлем что-либо случится, последствия могут быть непредсказуемыми. Феникс двинулся наперерез стражам порядка.

— Где Варан? Без его разрешения…

— Варан арестован за превышение полномочий и укрывательство убийцы. Ты тоже. Мои полномочия подтверждены самим Советом Города. Взять их всех! — ещё раз повторил дознаватель.

Бойцы вневедомственной силовой поддержки уже двинулись вперёд, а вот кольцо осталось пока на месте, вопросительно глядя на своего замершего командира. Формально тот может отказаться выполнять поручение, однако после этого кольцо скорее всего расформируют.

Фэрабан оглянулся на “Бэту” и пригрозил:

— Если вы не поторопитесь, то кто-то из них может очнуться и сбежать.

Гриф, командир кольца, сжал зубы и двинулся вперёд.

— Оденьте наручники, — приказал довольно кивнувший своим мыслям Фэрабан. — После чего изымите все личные вещи и проверьте плечи этих “детей”.

Арион ещё никогда не ощущал себя настолько беспомощным. Феникс не сопротивляясь позволил застегнуть на своих запястьях наручники. Похоже, Фэрабан осведомлён о клейме Лики. Остаётся надеяться, что оно надёжно скрыто иллюзией.

Однако почти неслышимый с такого расстояния свист сквозь зубы показал, что надежды были тщетными.

— И у этого клеймо! — раздалось со стороны Люцифэ и Дариона.

— И этот с тоже с розой, — поднял голову один из фениксов, возившийся с Равианикиэлем.

Мальчишка сейчас выглядел ужасно. Он будто высыхал. Кожа натянулась на костях и приобрела пепельный оттенок. Арион даже засомневался, что тот жив.

Справа, в дальнем углу зала ощутилась короткая вспышка, и из портала появились фигуры. Арион вздохнул с облегчением. Кажется, события разворачиваются не так плохо, как могли бы. В этот раз Лорд взял с собой почти десяток бойцов, половина которых была фениксу неизвестна. Сам Рикасард, да и стоящий неподалёку Белый Призрак выглядели… плохо. Бледные и осунувшиеся, будто только выпущенные из застенков, где их пытали и морили голодом не один сиан, они, похоже, даже сами стоять не могли. Лорд опирался на худощавого красноволосого парня, а золотоволосого поддерживал Хинока. Однако на реакции Рикасарда его текущее состояние никак не повлияло. Окинув взглядом зал, Лорд выпрямился и приказал:

— Отойдите от пленников.

К удивлению Ариона, приказа послушались. Во всяком случае, практически со всех сторон было заметно и ощущалось движение. Да и самому Ариону почти непреодолимо захотелось попятиться от лежащих ближе всех к нему Люцифэ и Дариона. Очередная способность Лорда?

— Ни с места! — рыкнул в ответ Фэрабан, правда, его голос столь невероятным действием, как у Рикасарда, не обладал. Сам дознаватель обращался, судя по всему, к прибывшей группе, не предпринимавшей пока никаких лишних действий. Арион глянул на Фэрабана и понял, что тот достал оружие и направил в сторону Лики. — Или вы убираетесь, или они умрут.

— Если они умрут, то вы здесь тоже сдохните, все поголовно, — ответил ему Риокард. — Врата Города заблокированы. Следующими будут терминалы космопортов.

Если это и вправду так, то ситуация у законников патовая. С одной стороны, они не могут отпустить подозреваемых без согласования с высшим руководством. С другой стороны, если их противники и впрямь вознамерятся устроить кровавую резню в Городе в отместку?

Ситуация становилась всё более напряжённой, хотя по застывшим в спокойном ожидании лицам Лорда и его компании этого не скажешь, но сама атмосфера в зале менялась.

— Демоны побери, да кто вы такие? — не выдержал кто-то.

— И демоны в том числе, — криво усмехнувшись, ответил Лорд.

Первым не выдержал, ко всеобщему удивлению, Белый Призрак. Он стоял позади остальных, и взмах чего-то большого и белого запустил цепную реакцию по всему залу. Раздалось два выстрела, сдавленные вскрики, но тут же всё закончилось, толком не успев начаться.

Арион, не в силах оторваться, смотрел во все глаза на взметнувшиеся вверх расправленные огромные, в два его роста, белоснежные крылья за спиной золотоволосого и чувствовал… радость и умиротворение. Его душа пела, повинуясь неизвестной и беззвучной мелодии, очищалась от грязи прошлого: вины, стыда, обид, злости, страхов и неуверенности.

Внезапно “песня” оборвалась. Белый Призрак пошатнулся и начал оседать. Его подхватил Хинока.

— Забираем ребят и уходим, — спокойно произнёс Лорд.

— Этого тоже? — уточнил Риверэ, стоящий над Дарионом.

— На кой он нам? — в голосе Рикасарда послышались усталые нотки.

От его группы отделились ещё двое неизвестных, помогли Риверэ забрать Лику, Люцифэ и Равианикиэля, вернулись к своим и безмолвно исчезли в краткой вспышке врат.

Их никто даже не попытался задержать. Арион, всё ещё будто оглушённый и заторможенный, оглянулся вокруг. И Фэрабан, и фениксы, и бойцы внемедомственной поддержки выглядели крайне растерянными. У дознавателя была сломана правая кисть, но он совершенно не обращал на это внимания. Один из бойцов удивлённо посмотрел на свою руку и выронил зажатую в руке половинку бластера, невесть чем и когда разрезанную посреди ствола. На полу остался лежать только бледный и окровавленный Дарион.

— Нужно оказать ребенку первую помощь, а лучше провести полную диагностику и восстановление, — сказал Арион, пытаясь как-то сбросить не желающую покидать тело и мозги то ли апатию, то ли невероятное спокойствие.

— Надо, — согласился кто-то из фениксов команды “Бэта”. Он подошёл к Дариону, аккуратно взял его на руки и уточнил у Ариона: — Куда нести?

Лика

Пришла я в себя в логове Паука от тихого шипения открывающейся капсулы. Сначала никак не могла понять, где нахожусь, потом, наконец, сообразила. Рядом стоял Люцифэ.