Неуверенно поднявшись на подрагивающие ноги, тёмная всё же отняла от лица ладонь. На этот раз волосы попытались встать дыбом у меня, причём абсолютно самостоятельно. Мало того, что Дарк смотрела на мир звёздными глазами феникса, так в придачу, её тело замерцало и стало уменьшаться, немного теряя в росте и схожести очертаний со сбитой мальчишеской фигурой, последней с её лица начала сползать кожа…

Лика

У меня было кошмарное ощущение, будто кто-то неимоверно большой и сильный выкручивает меня наподобие мокрой тряпки, не переставая одновременно бить головой о стену, в то время, как сотни, а то и тысячи мелких насекомых нещадно грызут со всех сторон.

С помощью Шаракана я кое-как всё же встала на ноги, отняла руку от лица и открыла глаза. Я несомненно что-то видела, вот только мозг наотрез отказывался воспринимать принятую картинку. Колени подогнулись, и я вновь бы упала на асфальт, не поддерживай меня Шаракан.

Я прекрасно ощущала его присутствие рядом, но не видела. А он был как якорь спокойствия в этом бушующем море хаоса, где оказалось за раз слишком много звуков, ощущений и черти знают чего одновременно. Ну как спокойствия… Скорее он ассоциировался с клубком мерно пульсирующей злости, готовой в любой момент перейти к активным действиям.

На плечи опустилась какая-то тяжесть, и я почувствовала себя, как под необычным прозрачным колпаком. Окружающий мир отодвинулся и приглушился, отчего я смогла видеть и слышать относительно нормально. Мордочка, оказавшаяся передо мной, чем-то напоминала лисью, а гладкий, блестящий, лоснящийся мех вызывал почти непреодолимое желание дотронуться до него. Губы сами расплылись в улыбке.

— У тебя прикольные ушки.

— Глазки-пуговки вспыхнули злостью.

— А у тебя их сейчас вообще не будет, если не прекратишь прохаживаться по моей внешности.

Я поплотнее закуталась в напоминающий облако, но тем не менее довольно тяжёлый плащ, который накинул на меня Шаракан, и мысленно поинтересовалась:

Что это было?

“С тебя щиты слезли” — будто издалека отозвался тот.

— Что, все? — ахнула я, на этот раз вслух, от волнения не подумав, что мы можем продолжать разговор мысленно.

— Ага. Я тебя несколько по-другому представлял.

— Взаимно.

— А ты чего таращишься? — повернувшись, накинулся на кого-то Шаракан.

— Так не на тебя же, — спокойно отозвался Дар.

— А я про себя и не говорю, — не желал успокаиваться дымчато-чёрный лис.

— Всем войти в Академию и собраться в общем зале, — пришёл в себя магистр Арион, вспомнив, наконец, о своих прямых обязанностях. — Дарк, приструни свою зверушку и…

Я едва успела схватить за плечо рванувшегося к стражу тёмного факультета Шаракана. В результате его рывка я чуть не полетела носом в асфальт. Мимоходом отметила, что, несмотря на кажущуюся мягкость шерсти, меч и в этом облике был абсолютно твёрд.

Тс-с! Успокойся. Он не хотел тебя обидеть.

“Он назвал МЕНЯ ТВОЕЙ ЗВЕРУШКОЙ!”

Шаракан аж задохнулся от обиды и возмущения.

Он понятия не имеет, кто ты на самом деле. Прости ему глупую ошибку.

— Я сказал расходиться. И побыстрее! — рявкнул страж. Ученики вокруг нехотя зашевелились. — Дарк, Люцифэ, идём со мной. Кое-что нужно срочно обсудить.

— Нечего уже обсуждать, — устало отозвалась я. — Меня Рикс заберёт.

— Пока он узнает и добьётся пропуска на территорию Академии, пройдёт немало времени.

— Они уже знают.

Я ничуть не блефовала. Я теперь и сама ощущала ту связь, про которую в своё время мне пытался рассказать Ника. Чувствовала досаду и нечто похожее на страх, исходящие от Рикса и сильное волнение и тревогу Никаэля.

— Что до пропуска, то не думаю, что Рикс станет этим заморачиваться теперь.

Магистр Арион подошёл поближе, внимательно рассматривая Шаракана.

— Это кто?

— Ну, как бы вам объяснить… — озадачилась я. Не говорить же при всех, что Шаракан — это особый меч.

Ощутив движение рядом, я посмотрела на приблизившихся к нам Дара и Люцифэ. У первого было абсолютно непроницаемое лицо, а второй выглядел откровенно уставшим и осунувшимся, а ещё очень мрачным. Нужно будет поделиться с ним энергией, когда останемся вдвоём. Точнее, если нам удастся остаться наедине.

— У Рикса спросите лучше, — нашла я подходящий вариант ответа.

— А почему у него клеймо? — не отставал магистр Арион.

Мои пальцы скользнули вниз и ласково прошлись по будто выгравированному на плече Шаракана рисунку. Что я могла на это ответить? Не объяснять же магистру Ариону всё.

Я огляделась. Последние ученики, а с ними и редкие преподаватели, уже зашли в двери здания, и мы остались одни во дворе. Похоже, моему обучению в Академии пришёл конец. Как глупо всё получилось.

Они появились совершенно неожиданно и без предупреждения. Ещё миг назад во дворе, помимо меня с Шараканом, Дара, Люцифэ и магистра Ариона, никого не было. И тут я почувствовала близкое присутствие своих… братьев?

Оглянувшись, я невесело усмехнулась. Помимо Рикса и Ники прибыли Риока и Риверэ. Хорошо, хоть Никаэля удосужились прихватить, а то бы с Лорда сталось “забыть о нём ненароком”.

Сам золотоволосый первым делом, не обращая ни на кого внимания, метнулся ко мне и взволнованно спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо.

— Сними это. Мне нужно тебя осмотреть.

— Боюсь, если я это сделаю, то мне станет хуже.

— Ничего. Это не смертельно и ненадолго.

Я нехотя стряхнула с плеч “плащ” Шаракана. Мой баенкун подхватил его и с явным облегчением набросил на себя, вновь закутавшись в туманную тьму.

Колпак, надёжно ограждавший меня, исчез. Ника опустился на колени, бесцеремонно задрал мне майку и положил ладонь между маленьких холмиков груди, как раз на то место, где бугрился уродливый рубец от удара Шаракана. Пару мигов было просто щекотно, а следом громадным потоком хлынула чужая сила, пытающаяся подстроить меня согласно своим желаниям. Я аж выгнулась от боли. Из прокушенной губы выступила кровь, а из глаз брызнули слёзы. Всё закончилось так же внезапно, как и началось.

— Ты превращаешься в садиста, — выдохнула я, когда почувствовала, что в состоянии произнести хоть слово. А чуткие пальцы Ники уже пробегали по коже, ненадолго замирая то в одном, то в другом месте.

— С вами я даже не знаю, в кого превратиться можно. Ты себе не представляешь, как нас всех перепугала. Это просто чудо, что удалось тебя вытащить с того света после прямого удара клинком в сердце.

Закончив с осмотром, Ника нажал на моём браслете определённую комбинацию, и всё лишнее как отрезало. Наверно, там встроены портативные щиты. Но вряд ли их надолго хватит. Подняв на меня полные нежности и укора глаза, Никаэль мягко меня пожурил:

— Нельзя быть такой безалаберной. Что бы мы делали, если бы ты погибла?

— Жили бы дальше, — непонимающе ответила я. Как будто на мне свет клином сошёлся.

— Глупышка.

Никаэль обнял меня и прижал к себе. Мне же было донельзя неловко. Зачем он вот так напоказ перед всеми? Ему что, абсолютно всё равно, что подумают окружающие?

— Птичкин, прекрати её уже жмякать! — фыркнул Шаракан, оттирая меня от Никаэля.

Призрак сузил глаза и прошипел:

— А ты…!

— Что я? — явно нарываясь, спросил Шаракан.

— Ты её чуть не убил!

— Она меня вызвала! — в свою очередь возмутился Шаракан.

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что-то это мне сильно напоминает…

— Шаракан, прекрати, пожалуйста, — попросила я. — Не нужно задирать Нику.

— А когда у меня будет ещё возможность постебаться над птичкиным? — ухмыльнулся Шаракан. Никаэль же с отвращением констатировал:

— Демоны! Одни гадости на уме.

— А ты тогда кто? — с подозрением уточнила я, начиная догадываться, кого настолько могут не любить эти самые демоны.

— Ангел он! — первым просветил меня Шаракан. — Причём один из трёх, обитающих в Городе. Двое других серафимы, к ним лучше не приближаться, а этот вполне себе безобидный, так почему бы не…