— Магистр Арион брал Дарка и Люцифэ с собой в качестве помощников. Он ведь в прошлом ещё сиане поручал Люцифэ различные задания в своё…

— Меня не это интересует, — процедил Райан. — Ты мне ответь лучше: кто был сверху? Ты или этот настырный тёмный?

— Райан, хватит пошлить.

— Пошлить?! Ты трахался с мальчишкой, а после этого я пошлю?!?

— Ничего между нами не было.

— Ага, а вашу триумфальное возвращение за ручки и самодовольную рожу тёмного как будто не видел весь лагерь! — вспылил Райан. — Ты хоть представляешь, как тебя сейчас с грязью смешивают?

— Райан, замолкни, — буркнул Мирэк. — Это их дела.

— Это не их дела. Это я выставил себя идиотом, поверив, что между этой парочкой просто ДРУЖБА! — не желал успокаиваться Райан.

— И дружба, — приподнявшись на локте, глянул я в сторону бывшего одногруппника. — А всё остальное просто твоё больное воображение.

— Что, Люцифэ вправил мозги? Или магистр Арион?

— Райан, — не выдержал я. — Кажется, это не мне нужно вправлять мозги, а тебе.

— А со мной и всей Академии, да?

Я только вздохнул и лёг обратно на спину. Если мои друзья не хотят мне верить, то чего можно ожидать от остальных? Не дождавшись от меня ответа, Райан буркнул что-то нечленораздельное в мой адрес, вытянулся на лежаке и отвернулся лицом к стене. Зато заговорил Дори:

— Дар, ты же знаешь, что ребята и так буквально кипят от возмущения. Зачем ты их ещё сильнее злишь?

Что я могу ему ответить? Что у меня просто нет выбора? Или желания, так как я свой выбор уже сделал? Как им можно это объяснить, не рассказывая всей правды? Во всяком случае, я попытался. Не столько для них, сколько для себя, наверно.

— Дори, понимаешь… Дарк другой, чем мы. И Люцифэ другой. А магистр Арион пытается удержать их под контролем. Неужели вы забыли происшествия двухсиановой давности, когда вспышки тёмного едва не стоили жизни ученикам?

— Магистр Арион явно потакает Дарку. И ты тоже, — не согласился Мирэк. — Но если с магистром Арионом ещё как-то понятно, ведь он собирается усыновлять тёмного, то ты тут каким боком?

— Я? Кривым, — невесело усмехнулся я и поинтересовался: — Магистр Арион и вправду подал документы? Я не знал.

— Звучала такая информация. Но, Дар, послушай умного совета: держись от этой парочки подальше, иначе тебя ни магистр Арион, ни Варан не спасёт. Да, после происшествия год назад ты стал сильнее и тебя перевели, как и этих, на индивидуальные тренировки. Но ты остался нормальным, а эта парочка изначально странная.

— Мирэк, я бы и рад. Но просто не могу. Это не то, что вы можете подумать. Я просто не могу остаться в стороне.

Оставшиеся полторы седмицы я был как на иголках, но всё прошло более-менее нормально. Самым неприятным оказался разговор с Дарком и то только потому, что меня совсем не радовало выражение безмерного огорчения на лице тёмной.

— Ладно, я постараюсь держать себя в рамках. Мы уже скоро возвращаемся в Академию. Как ты смотришь, чтобы провести последнюю ночь в стороне от лагеря под звёздным небом?

— Не знаю. А вдруг магистр Арион…?

Но тёмная не дала мне закончить, перебив с весёлым смехом:

— А мы его с собой возьмём. И Люцифэ тоже. Будет своеобразная традиция.

В результате, последняя ночь на полигонах и вправду стала необычной. Я бы назвал её ночью откровений. Магистр Арион согласился на нашу авантюру, правда нехотя. Пришёл он только за полночь. А мы втроём в его отсуствие постепенно разговорились. Дарку даже удалось втянуть молчаливого Люцифэ в беседу о возможном будущем.

Оказывается, тёмная мечтает после окончания Академии отправиться путешествовать или выбирать задания, где требуется работа за пределами Города. А вот Люцифэ скорее склонен к оседлой жизни. Что до меня, то мне ведь ещё нужно что-то придумать с инициацией и выжить на мосту, а уже после этого со спокойной душой можно планировать дальнейшую судьбу. Но, в принципе, я был абсолютно не против попутешествовать по просторам Империй.

До утра мы так и не сомкнули глаз. Ничего, это не столь страшно, ведь у нас впереди два дня отдыха, потом будет общий бал и новый семестр.

Меньше повезло старшим, у которых завтра профэкзамены по владению силами. На полигонах их было небезопасно проводить — слишком часто ранения в ходе схваток тяжелы, а то и фатальны. Да и намного проще для наставников использовать уже готовые специальные экранирующие комнаты Академии, чем тратить прорву сил на поддержание защитных кругов.

Ближе к обеду мы уже проходили портал, ведущий в Академию. Ко мне подошли Райан, Дори и Мирэк, чуть оттеснив в сторону от тёмной и остальных, и принялись агитировать на новую аферу, которая бы ознаменовала наше возвращение с полигонов. Они планировали её на завтра, так что время, в принципе, есть. Сам замысел мне пока не раскрывали, только некоторые детали подготовки. Последние указывали на грандиозную и вполне не детскую шалость.

Шум и крики за спиной заставили меня оторваться от увлекательного обсуждения. Мы уже вышли во двор. Вокруг толпилось порядочно учеников, и я даже не понял, что происходит. Внезапный крик “Нет!” изменённым почти до неузнаваемости голосом, который, тем не менее, никому, кроме Люцифэ, принадлежать не мог, заставил меня невольно вздрогнуть.

Раздался звонкий “дзинь”, будто лопнула сильно натянутая струна. Следом полыхнула волна злости, замешанная на силе.

— Шаракан, прекрати! — орал Люцифэ. Я метнулся в сторону предположительного местонахождения Дарка, расталкивая отхлынувших оттуда учеников. Не без труда я всё же довольно быстро пробился в первые ряды и замер, не в силах оторвать взгляда от бесящейся в десятке шагов клыкасто-зубастой тени с ушами и хвостом. Той самой, что когда-то дралась с Дарк. Она раз за разом наскакивала на невидимую стену, пытаясь уничтожить её чисто силовым методом.

Это что за холера?

Мне в ноги что-то упёрлось, и я мельком глянул вниз. Похоже, кто-то впечатлился сильнее остальных, так как отползал спиной вперёд, даже не пытаясь встать на ноги.

— Дарк, успокой его! Я его не удержу больше!

Голос Люцифэ, стоящего в шагах десяти слева и впереди, прямо рядом с невидимой стеной, звенел от напряжения.

Тень победно, как мне показалось, рыкнула, и усилила натиск.

“Похоже, это воплощение меча тёмной. Никогда подобного не видел! Жаль, что у меня подобных возможностей нет, — изумлённо просветил меня Амореонэ. — И, как я понимаю, ему не нравится один конкретный парень”.

Который?

“Нижний”.

Внезапно тень замерла. Она застыла настолько неподвижно, что даже не верилось, будто миг назад на месте этой статуи ярился настоящий ураган. Будто нехотя существо развернулось, и только тогда я обратил внимание на Дарка за ним. По-видимому, тёмную опрокинули на спину, так как сейчас она, выглядевшая несколько комично со стоящими дыбом волосами, привстала на локте и неотрывно смотрела на тень, видимо что-то говоря той по мыслефону.

Тень чуть изменила положение в пространстве и громко расхохоталась, на что Дарк насупленно отозвалась:

— Чего ржёшь?

Тёмная оттолкнулась рукой, чтобы принять сидячее положение. Её лицо перекосилось от боли. Смех тени как отрезало. Дарк поспешно закрыла верхнюю часть лица рукой, будто пытаясь уменьшить головную боль, а в окружающее пространство хлынула вторая волна силы. Эта, в отличие от первой, всё расходилась от тёмной и не спешила исчезать. Она провоцировала ощущение перенасыщенности атмосферы, которая давит со всех сторон одновременно и мешает дышать.

— Что здесь происходит? — поинтересовался только сейчас подоспевший магистр Арион.

— Ничего хорошего, — услышал я негромкий комментарий Люцифэ, а тень пренебрежительно фыркнула.

— Шаракан, помоги, пожалуйста, встать, — попросила тёмная, не отнимая руку от лица.

Тень плавно-текучим движение переместилась к ней и из общих довольно размытых очертаний появилась вполне себе антропоморфная, правда лохматая и когтистая, рука.