Я похолодел, наконец, осознав полноту произошедшего. Не напади ребята на тёмную, с неё бы не слетели щиты и всё было бы как и раньше! Или не было? Не удайся нападение сегодня, злость на Дарк никуда бы не делась. Кто поручится, что в другой раз не получилось бы хуже?

Я кисло улыбнулся. И так плохо, и сяк нехорошо. В принципе, здесь сложно кого-то винить. Дарк изначально противопоставила себя остальным. Вполне естественно, что это вызвало взрыв.

— А что это было за создание? — прервал чуть натянутое молчание Мирэк.

— Сам бы не прочь узнать, кто это, — чистосердечно признался я.

— Но Дарк называл…ла его Шаракан, как и меч, с которым он… она возилась постоянно после боя.

Угу, меч. Амореонэ, как понимаю, ты так не умеешь?

“Нет. Возможно, это какой-то специальный сплав с невероятными характеристиками, который позволяет менять размеры и вес в обширном диапазоне. Техника создания Шаракана отличается от моей. Меня мой создатель наделил разумом и вложил частицу себя, а в этого, похоже, впихнули чужую душу целиком. Совпадающее клеймо на его плече и на рукояти меча указывает именно на это”.

Очередная лаборатория? — поразился я.

“Когда шла борьба за Грань, не чурались грязных методов, — философски отозвался Амореонэ. — Защитникам было не до расшаркиваний. Триада, кстати, тоже искусственная раса. Есть повод задуматься, откуда она взялась здесь. И сверхмощный Равианикиэль. И Люцифэ с его проявившемся цветком. Что-то уж слишком часто стал мелькать символ розы. Вполне возможно, ваш Город когда-то использовался в качестве одной из лабораторных баз. Тогда становится понятно, откуда взялись все эти мутанты типа Лорда или Барона и колоссальный неизвестный источник энергии внутри планеты. В принципе, да, в этом случае всё сходится”.

Что сходится?

“Остатки древней лаборатории и её экспериментов, завязанных на колоссальное потребление энергии у вас под ногами. И они считают Дарк одной из “своих”, поэтому и поддерживают. А вот про тебя этого пока сказать нельзя”.

— Дар, ты меня слышишь? — вырвал меня из мысленного разговора Мирэк.

“Про Шаракана не говори ничего конкретного. Незачем об этом никому знать”, - предупредил Амореонэ, хотя я и сам не планировал этого делать.

— Да, — сфокусировал я взгляд ни Мирэке, сообразив, что смотрю сквозь него. — Он типа как охранник Дарк. Я не в курсе подробностей. Можете попробовать поинтересоваться у Дарка, но не советую. Вряд ли из этого получится что-то путное.

— Понимаю, — помрачнел Мирэк и совсем тихо спросил: — А это правда, что у Дарка клеймо?

Кто бы сомневался, что среди толпы ребят не окажется хотя бы пары таких же глазастых, как и я. Я вздохнул. Опять придётся быть буфером тёмной, балансируя на грани правды и догадок, причём доводя информацию с самым уверенным видом.

— Она ведь инициирована искусственно. Тогда ей клеймо и поставили.

— Так её хотели убить? — ахнул Дори, моментально пришёдший к выводу, который поставил меня в тупик.

А ведь друг прав. Если тёмная получила цветок из-за инициации, то вряд ли её собирались оставлять в живых. И выпускать в Город её не должны были. Джер! Чем больше об этом думаю, тем меньше понимаю, как Дарк могла оказаться среди нас.

— Я не знаю, — развёл я руками. — Ты же сам видел, что Дарк неохотно делится своим прошлым. Со мной в том числе.

— Я бы тоже о подобном помалкивал, — глядя в стену, отозвался Мирэк. — Она продолжит обучение?

— Скорее всего, да. Во всяком случае, до конца курса, а надеюсь, и дальше.

— А девчонка из Дарка ничего такая вышла. Посимпатичнее личины будет, — странным тоном продолжил Мирэк. Я бросил на него чуть обеспокоенный взгляд. Друг перехватил его и весело рассмеялся. — Не волнуйся. Я не собираюсь на неё претендовать. А вот многие другие, когда отойдут от шока и пообвыкнутся с мыслью, что рядом настоящая девчонка, скорее всего очень даже начнут.

— Ну, думаю, одного вида её опекуна будет достаточно, чтобы поумерить их пыл.

— Магистра Ариона? Может быть…

— Нет, опеку оформил Кровавый Лорд из “Пси”, где Дарк проходила практику.

— А ты откуда знаешь? — удивились друзья, а Райан фыркнул:

— Кровавая Куколка и Кровавый Лорд — отличная семейка! Смотри, как бы ты не остался за бортом… или не пришлось тоже стать кровавым.

Меня аж передёрнуло. Даже по виду этот демон на многое способен. Ничуть не удивлюсь, если он матёрый убийца. И сравнивать Дарк с ним… её вообще нужно было бы держать подальше от этого бледного монстра, чтобы не заразил ничем плохим ненароком. То-то я удивлялся поведению тёмной, когда она вернулась с практики. Оказывается, ничего удивительного, если её окружали подобные типы.

Град вопросов сыпался на меня на протяжении боя, а под конец ребята единодушно сошлись во мнении, что хорошо бы вновь нарядить тёмную в платье на бал. Я только хмыкнул. Если они хотят попробовать втянуть меня в подобную авантюру, то пусть не рассчитывают. Вряд ли Дарк захочет так рисковать теперь, щеголяя перед всей Академией в платье. Кстати, Мирэк высказал идею, что неплохо бы запихнуть в корсет и Люцифэ. Вдруг с запозданием окажется, что он тоже девчонка, а то все вторичные признаки налицо.

Я расхохотался и долго не мог успокоиться, но пояснять причину своего веселья не стал.

Этот вечер прояснил некоторые вопросы и несколько поднял мне настроение. Будем радоваться и этому.

Как ни странно, но визит Лорда и его подручных в Академию, к моему удивлению, прошёл вообще незамеченным. Конечно, мы не встретили никого по дороге, но обычно подобные новости умудряются как-то просачиваться. А тут полная тишина.

На следующий день тёмная исчезла. И в день бала её нигде не было. Люцифэ тоже ничего толком сказать не мог. Правда, когда я начал на него наседать, сообщил, ссылаясь на информацию от магистра Ариона, что послезавтра тёмная должна уже появиться.

Я себе места не находил эти два дня. А уж каких догадок я за это время наслушался! Аж уши вяли. Но радовало то, что ребята начали воспринимать Дарка без агрессии.

Тёмная и вправду появилась в первый день второго семестра. Всех учеников собрали в большом зале. Дарк стояла рядом с трибуной и спокойно оглядывала толпу. На ней была привычная форма Академии, с большего скрывающая особенности её фигуры. Лишь узкое, такое милое лицо, тонкие запястья да рост чуть ниже привычного служили явными доказательствами, что на неё решили не натягивать новый морок. На возвышение поднялись стражи Академии и тёмного факультета. Варан выступил чуть вперёд и спокойно заговорил:

— В нашем заведении впервые со дня его основания обучается девочка, зовут её Лика. Многие уже знают её под именем Дарк. Лика является уже инициированным фениксом и ей необходимы знания, которые может дать только Академия. Данный случай необычен и беспрецедентен. Из-за специфики способностей девочки, а также для того, чтобы не вызывать непредвиденных случайностей, уже имевших место во время её нахождения в наших стенах, мы с магистром Арионом пришли к выводу о необходимости отдельных занятий для данной ученицы.

По залу прошёлся тихий недовольный ропот, и Варану пришлось чуть усилить голос, чтобы иметь возможность продолжать.

— Это значит, что она, как и ранее в этом сиане, будет проходить свою программу и не будет причислена ни к одной из групп. Вопросы?

— А Дар и Люцифэ тоже относятся к разряду особенных? Может случай с… Ликой не такой уж беспрецедентный? — поинтересовался чей-то насмешливый голос.

Варан, видимо, ожидал чего-то подобного, поэтому спокойно ответил:

— Дарион и Люцифэ вернутся в свои группы и продолжат обучение вместе со всеми. В случае их желания и подтверждения сдачи разницы знаний и умений в конце курса, у них будет возможность пропустить один сиан обучения, перейдя сразу на седьмой курс. Ещё вопросы?

Я знал, что вопросов было много, но никто не рискнул произнести их вслух. Варан обвёл учеников взглядом и кивнул в такт своим мыслям.

— Если вопросов нет, прошу всех разойтись по аудиториям и приступить к занятиям.