Ещё как станет. Иначе Арион сделает так, что Совет Города с потрохами съест этого Рикса! Уж больно многое берёт на себя этот Лорд. Но феникс не стал высказывать свои мысли вслух. Вместо этого подошёл немного ближе к неизвестному созданию и поинтересовался:

— Это кто?

С более близкого расстояния можно было заметить чуть выступающее клеймо на правом плече Шаракана в виде переплетёной лозой розы. Прямо как на оружии. Дела-а…

— Ну, как бы вам объяснить… — чуть смутилась девочка. Пока она подыскивала ответ, к ним подошли Дар и Люцифэ. Похоже, кое-кому нужно привить хотя бы зачатки дисциплины, а то совсем разболтались в последнее время.

— У Рикса спросите, — выпалила, наконец, Дарк.

— А почему у него клеймо?

Дарк провела пальцами по рисунку стоящего с абсолютно флегматичным видом существа и беспомощно огляделась, будто ища поддержки. Похоже, подтверждения от неё Арион так и не добьется. Во всяком случае, в одиночку. Скорее всего, к разговору придётся подключать Варана. Неприятно, конечно, но фениксу надоело натыкаться на незапланированные неприятные сюрпризы, связанные с девочкой. Он абсолютно не представлял, чего ещё можно ожидать от неё и её “оружия”.

Короткая, едва ощутимая вспышка энергии заставила Ариона напрячься… и захотеть грязно выругаться. Лорд не стал медлить и спрашивать у кого-либо разрешения. А то, как эти существа легко проникли на закрытую для остальных территорию Академии, в очередной раз говорит об их невероятном уровне сил и возможностей. Похоже, миг борьбы за Дарк стремительно приближается, и в своём стремлении победить красноволосый не чурается абсолютно никаких средств. В том числе, показа своей мощи и разнообразия способностей.

Только что прошедшая вспышка энергии ни в малейшей степени не ассоциировалась у Ариона с пробитием портала, тем более рассчитанного на четверых.

Дарк оглянулась, тоже что-то почувствовав. Шаракан переместился ближе к девочке, будто ненароком закрывая её от наставника, а Дар и Люцифэ замерли в напряжённом ожидании.

Первым возле Дарка, абсолютно не обращая ни на кого внимания, оказался знакомый Ариону золотоволосый. И тут же заботливо поинтересовался о самочувствии девочки. Феникса в очередной раз поразило их явно проглядывающее сходство. Если раньше это были скорее неуловимые намёки, то теперь оно значительно усилилось. А ещё явная забота и нежность этого существа о девочке.

Следить за их разговором у Ариона не было возможности, так как на него надвигалась тяжёлая артиллерия в лице Лорда и Барона. Риверэ приотстал, явно показывая, что он не будет активно участвовать в разговоре. Похоже, именно он отвечает за за столь впечатляющие перемещения в рамках Города. Теперь фениксу стало понятно, почему его назначили “координатором”, а также то, как быстро Лорд умудряется проворачивать свои делишки и оказываться в самых разных местах!

Рикасард скользнул цепким взглядом по Люцифэ, недовольным по Шаракану, а вот Дарион отчего-то заставил Лорда явственно напрячься, приподнять верхнюю губу и едва слышно зарычать. Короткий миг — и дикая маска зверя вновь спряталась за аристократичную холодность, отточенную поколениями и веками. Похоже, Лорд и вправду происходит из высокородных, вот только какого рода? Тому существу, что буквально на миг проглянуло наружу, вполне подходит определение “кровавый”. Тем не менее, отступать от своего Арион не собирался.

Идущий, казалось, прямо на мальчика, Лорд внезапно вильнул влево, не доходя буквально двух шагов до Дариона. Будто не желая переступать некую незримую границу. На учеников Академии он не обращал больше никакого внимания, полностью сосредоточившись на их наставнике. Арион же глядел на Рикасарда с удивлением. Бросил короткий взгляд на Дарк и вынужден был констатировать, что ему не показалось: сходство между девочкой и красноволосым также усилилось. Как такое вообще возможно?

— Мы забираем Дарка, — безапелляционно заявил Лорд, попытавшись ткнуть в Ариона невесть откуда взявшейся бумагой. Отступив на шаг, феникс мельком глянул на неё. Гербовая. Похоже, раунд за опеку девочки он проиграл. Тем не менее, страж тёмного факультета спокойно уточнил:

— Вы врываетесь на закрытую территорию и выдвигаете безумные необоснованные требования. По какому праву?

— Я являюсь законным опекуном девочки и забираю её из Академии. Вот подтверждение.

— Думаешь?

Арион взял плотный лист и, не удосужившись прочитать содержание, медленно разорвал на две части, потом сложил их вместе и повторил процедуру, после чего демонстративно разжал пальцы. Испорченный документ шлёпнулся на асфальт.

— Вот что я думаю о твоих требованиях.

Арион с Лордом глядели друг другу в глаза, и никто не хотел уступать. Феникс спокойно продолжил:

— Дарк является учеником Академии и не может прервать обучение по чьему-либо желанию без веских оснований и согласия коллегии Академии. Если ты не в курсе, то обучение в этих стенах отнюдь не бесплатное. В случае, если ученик прерывает обучение, помимо согласия коллегии, нужно также оплатить обучение и компенсацию за потраченное на него время и иные средства.

Арион решил зайти со стороны денег. Он сомневался, что Лорд в состоянии выплатить неустойку, выдвинутую Академией. И был уверен, что это будет практически космическая сумма. Плюсом подобной тактики была её абсолютная законность, которую можно отстаивать хоть перед Советом, хоть перед трибуналом.

Судя по заходившим на скулах желвакам, фениксу удалось-таки достать непробиваемого Лорда.

— Хорошо, мы оплатим пройденные Дарк курсы.

— Не пройденные курсы, а полностью обучение. Размер неустойки ещё будет подсчитан, но вряд ли общая сумма потянет меньше, чем на тысячу талеров бэкхэровой пыли.

Услышав сумму, Барон тихо присвистнул. Арион мысленно поздравил себя. Похоже, он избрал правильную тактику.

— Вы ещё собираетесь за неё торговаться? — возмутился Лорд.

— Не мы, а ты. Именно ты предлагаешь выкупить девочку, не рассматривая иных вариантов. Предлагаю, обсудить сложившуюся ситуацию со стражем Академии.

Арион повернулся к девочке и не без облегчения отметил, что на ней привычный уже морок. Рядом бесновался Шаракан, запертый в невидимой клетке. Похоже, у “псишников” тоже не всё проходит гладко.

— Ребята, вы идете с нами и Шаракана этого отсюда не забудьте убрать.

Арион не собирался давать Лорду даже тень шанса на нечестную игру. Похоже, с деньгами у того не густо, а позволить похищать ребенка феникс не собирался.

— Хорошо, пошли, — дёрнул плечом красноволосый.

Идя впереди процессии, Арион раздумывал не о тактике предстоящего разговора, а о схожести девочки, Лорда и золотоволосого. Но ведь Дарк с другой планеты и говорила, что её семья погибла. Что может связывать её с этими существами и делать их столь схожими?

“Они и так знают”, - сказала она. Откуда они могли так быстро узнать? И почему именно “они”? Всё-таки жаль, что Арион не успел поговорить с Дарком до появления этих существ.

Сейчас все ученики должны быть в общем зале. Видя отсутствие второго стража, Варан не станет слишком затягивать церемонию и вскоре присоединится к ним. А вопрос с объявлением того, что Дарк девочка, можно отложить на потом, когда они отстоят дальнейшее обучение ребенка в Академии.

Группа шла, не обмениваясь ни словом. Интересно бы знать, какова позиция самой Дарк. Как феникс понял, девочка имеет некоторое влияние на Лорда и его окружение. Если она выскажется за продолжение обучения, Ариону с Вараном будет легче вести переговоры.

Тем не менее, феникс счёл за лучшее отправить ребят в смежную комнату. С ними же увязался и золотоволосый. Арион остался наедине с Лордом и его двумя пособниками. Не слишком обнадёживающий расклад.

— Присаживайтесь. Варан должен подойти буквально через стигну.

Вся тройка проигнорировала предложение. Возможно, это от того, что кресел для посетителей было всего лишь два. Риверэ замер статуей у двери, а Рикасард с Риокардом уставились прямо на феникса. Эти взгляды давили не хуже материальной тяжести и Ариону почти до судорог хотелось повести плечами, попытаться сбросить этот груз. Но нельзя показывать, что их поведение доставляет дискомфорт. Однако Арион вынужден был признать, что техника подавления у этих ребят отработана профессионально.