— Уже? Они были здесь только вчера.

Я взял у нее тарелки и поставил их на стол.

— Возможно, Эмметт что-то нашел.

Прошло всего двадцать четыре часа, но я бы не стал сбрасывать это со счетов.

Скарлетт занялась раскладыванием блюда с курицей и рисом, которое она приготовила.

Мы сели есть в гостиной, держа тарелки на коленях, как обычно, но никто из нас не делал ничего большего, чем перекладывал еду, в то время как часы, которые она купила, чтобы повесить на голую стену, тикали громче, чем когда-либо. Узел в моем животе начинал ощущаться постоянным.

— Все происходит так быстро, — прошептала Скарлетт.

— Да.

— Думаю, я рада. Я хочу покончить с этим, но я просто… — Она вздохнула и отложила вилку. — Я хочу покончить с этим. Но я также просто хочу вернуться к тому, как все было раньше.

К жизни здесь. К тому, что мы только вдвоём. К тому, как мы проводили время на реке.

— Мы вернемся к этому. Просто больше не придется прятаться.

В моем заявлении была уверенность, которой я не чувствовал, но изо всех сил старался не посвящать Скарлетт в свои собственные тревоги.

Она встала и отнесла свою тарелку в раковину, отказываясь от ужина. Я заставил себя съесть половину, больше заглатывая, чем пробуя на вкус, затем помог ей навести порядок на кухне.

Я как раз закрывал посудомоечную машину, когда воздух наполнился грохотом двух мотоциклов.

— Сейчас вернусь.

Скарлетт кивнула, когда я поцеловал ее в щеку, затем обняла за талию, когда я пошел в гараж и открыл дверь.

Дэш и Эмметт въехали на подъездную дорожку, их мотоциклы блестели черным и источали угрозу и деньги. Эти мотоциклы, вероятно, стоили больше, чем два моих грузовика вместе взятых. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз ездил на байке, и ни один из них не был так хорош, как модели, изготовленные на заказ этими ребятами в гараже.

Может быть, когда все это закончится, я найду что-нибудь интересное, чтобы покататься по сельской местности. Мы со Скарлетт могли бы проводить вечера, исследуя окрестности вместе. Хотя я подозревал, что она предпочла бы покататься на плоту по реке.

Я бы тоже.

Дэш пнул подставку на своем байке, перекинув ногу, чтобы встать.

Эмметт сделал то же самое, передвинув солнцезащитные очки в волосы.

— Привет.

Я пожал руку ему, затем Дэшу.

— У меня кое-что для тебя есть. — Дэш подошел к своему байку, открыл одну из седельных сумок и достал засаленную деталь, завернутую в красную тряпку. — Для машины.

— Спасибо. — Я устроил отличное шоу, развернув деталь и осмотрев ее. Затем мы все подошли к ржавой развалюхе, которую они припарковали у меня на подъездной дорожке прошлым вечером.

Я знал об автомобилях достаточно, но не настолько, чтобы восстановить старый. Но мои соседи и агент Бёрди по соседству этого не знали. Когда капот был открыт, мы все склонились над ним и уставились на двигатель. Мой план состоял в том, чтобы время от времени проводить здесь по несколько часов, чтобы поддерживать шараду. Но эта старая куча никогда не заработает, по крайней мере, если я буду отвечать за ремонт.

— Нашел что-нибудь? — спросил я, понизив голос.

Эмметт открутил болтик рядом с аккумулятором.

— И да и нет.

Дэш установил деталь поверх блока цилиндров.

— Как насчет пива?

— Заходите.

Мы оставили капот открытым, когда вошли в гараж и направились к дому.

Скарлетт ждала на кухне, прикусив нижнюю губу.

— Привет, Скарлетт. — Дэш помахал мне, когда я подошла к холодильнику.

Эмметт удивил меня, подойдя и обняв ее за плечи одной из своих больших рук.

— Мне нужно, чтобы ты выложила мне всю грязь на Прес, чтобы у меня были новые способы подразнить ее на работе.

Скарлетт улыбнулась, и часть тревоги исчезла с ее лица.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я на стороне Пресли.

Эмметт хмуро посмотрел на нее сверху вниз и убрал руку.

— Черт.

Дэш усмехнулся и взял пиво, которое я протянул.

— Ты прекрасно впишешься.

Черт возьми, я на это надеялся. Я хотел, чтобы Скарлетт вписалась в это место. Потому что тогда, возможно, когда закончится эта чертова буря, она решит остаться.

Сейчас я был сосредоточен на том, чтобы сделать так, чтобы она могла свободно жить где угодно, но вскоре я собирался сосредоточиться на том, чтобы убедить ее жить в Клифтон Фордж.

Если она захочет увидеть мир, я буду надрываться, чтобы устроить ей лучший отпуск, который мы могли себе позволить. Я не хотел потерять ее из-за жажды путешествий или несбывшихся мечтаний. Должен был быть способ получить реальный шанс на отношения. Без правил. Без запертых дверей. Без зашторенных окон.

Мне нужно было время, чтобы понять, надолго ли это между нами.

Пресли была ее семьей. Но и с другими хорошими женщинами, такими как Брайс и Женевьев, Скарлетт могла бы прожить жизнь, полную дружбы, любви и смеха.

Но сначала мы должны были освободить ее. Чтобы она могла выбрать свою жизнь. И, надеюсь, чтобы выбрать что-нибудь вместе со мной.

Я протянул Эмметту пиво и открыл крышку своего.

— Что ты нашел?

— Немного. — Эмметт покачал головой.

— То же самое, — сказал я.

Я провел свой день за закрытой дверью офиса — извините, агент Браун — уткнувшись носом в компьютер, в поисках информации о Кене Рэймонде. Вот только там ничего не было. Парень был образцовым гражданином. Три года назад его оштрафовали за превышение скорости, и это все. Его жена была безупречна. Его родители умерли. Ее родители тоже. У жены была сестра, которая жила во Флориде. Возможно, она уехала из Эштона туда, но я в этом сомневался.

— Нет ничего подозрительного, — сказал Эмметт. — И в этом проблема. У него был обычный «Харлей». Скучно. Его дом и машина были оплачены. Скучно. Он не покидал страну уже двадцать лет. Скучно. Его работой было управление стрельбищем и оружейным магазином, строгий график с восьми до пяти. Скучно.

— И что? — спросила Скарлетт.

— Скучные мужчины не связываются с мотоклубами вроде Воинов, — ответил Дэш. — Как и мужчины возраста Кена и его финансового положения. Он не был богат, но и бедным тоже не был. Если бы такой парень, как Кен, захотел попасть в клуб, он бы присоединился к местной банде с кучей юристов, врачей и банкиров, которые покупают байк за пятьдесят тысяч долларов и каждый август отращивают бороду. В этих клубах летом устраиваются аттракционы, а их однотипные «Харлеи» каждую зиму стоят под брезентом в гараже.

— Это не Воины, — сказала она.

— Да, — пробормотал я. — Моя интуиция подсказывает, что он был связан с ними из-за своей работы на полигоне. Но странно, что нет никакой закономерности, ведущей к этому. Финансовые проблемы или что-то такое, что указывало бы на то, что ему понадобились дополнительные наличные.

— Возможно, они шантажировали его чем-то, — сказал Дэш. — Пристрастие к наркотикам. Женщина на стороне.

— Возможно. Мы определенно чего-то не понимаем. Но чего?

Жизнь Кена была похожа на жизнь любого нормального мужчины из среднего класса. У него не было причин быть связанным с Воинами. У него не было причин быть привязанным скотчем к стулу, избитым до полусмерти и брошенным в реку, чтобы утонуть.

Воины были безжалостны. Это была банда людей, которые хорошо умели скрываться от закона. У каждого известного члена и аффилированного лица были судимости. Но они были хороши в уклонении от наказания за серьезные преступления, те, которые означали пожизненное заключение. Когда Цыгане были рядом, им тоже удавалось избегать судебного преследования. Цыгане, возможно, и распались, чтобы стать законопослушными гражданами, но Воины были такими же отъявленными преступниками, какими были всегда.

И они росли. С уходом Цыган Такер Талбот расширил свою криминальную империю. Возможно, он пожадничал и начал враждовать с бандами мотоциклистов в Калифорнии.

Не поэтому ли ФБР было в Монтане?

У Кена Рэймонда не было причин связываться с Воинами, если только…