В данный момент мы были единственной группой, что тут гостит, поэтому нас расселили двойками. Я делил угол с Соловьём. Из всех мы с ним больше всего спелись. Его болтовня давала много сведений разного формата, поэтому мне нужен был такой спутник, а ему — благодарный слушатель.

Христ каждый день замерял мои показатели, вот и сегодня, перед тем как разошлись, я коснулся ауроскопа, чтобы агент удостоверился в прогрессе.

— Парням процентили уже давно не нужны, — заметил он, — Пока растёшь, Вожаков будем отдавать тебе, — мы разговаривали с ним стоя у перил и смотрели вниз.

Скоро должен был пойти дождь — уже первые капли накрапывали.

— Это всё, чтобы я не шастал один по Брешам? — улыбнулся я, отсюда раскинулся потрясающий вид.

— Нет, это чтобы мы быстрее приступили к более сложным задачам, — он немного помолчал и ни с того ни с сего вдруг выдал. — Скоро тебе понадобятся друзья, Артём, серьёзные друзья. Советую хорошенько подумать, какую сторону выбрать, — Христ сплюнул вниз, запахнулся в своём плаще и пошёл к себе в домик, а я слушал, как капли одна за другой забарабанили по деревянным крышам.

С утра все немного были на нервяке, потому быстро перекусили и отправились заканчивать начатое. Дождь всё ещё моросил, мелко и противно, так что я на ходу придумывал, какими заклинаниями лучше всего будет разделаться с Вожаком и его свитой.

Построение у нас было обычное: впереди Маэстро с Бесом, по бокам Христ и Джон, а мы с Кишкой и Соловьём позади. При желании я мог с кем угодно поменяться, но команда решила меня использовать как эдакую магическую пушку, сеющую смерть и тлен. Так что я прохлаждался в задних рядах.

Постоянное использование магии огня пробило мой потолок этой стихии на две единички. Особенно после того урагана. Ещё я заметил, что недостаточно просто выпустить сложное заклинание, чтобы был прогресс. Надо именно эффективно его применить, то есть положить кучу монстров, как я это сделал с поляной насекомых.

Теперь у меня было двадцать три процентиля огня, следовательно, и остальные три стихии из пирамиды элементов тоже чуть-чуть усилились. Оно как бы и не уделяешь специально этому внимание, потому и приятно, когда берётся очередная высота.

К слову, теперь из-за пройденного порога теней я мог делать копии заклинаний без порезов на руке, но на ту же огненную сеть пока не хватало мощности самого огня. Потому моя следующая краткосрочная цель: взять сорок процентилей огня. Это уже будет хорошей такой базой, чтобы тягаться со стихийниками без придумывания всяких костылей. А то надоело на мелких сошек распыляться.

Мы дошли до прошлого места сражения и спугнули группу паукообразных тварей шквальным огнём стрел. Сегодня Соловей перешёл на заморозку. Мы обсудили наш план и пришли к выводу, что всю эту братию надо тормозить и скучковывать в одном месте, чтобы я уже разносил их в хлам.

Далее по пути последовали загаженные участки полей. Тут раньше был лес, но мерзопакостные двухметровые жуки чернотелки повалили сосны и разрыхлили всю землю. Из-за этого мы хлюпали по грязевому месиву, утопая в трясине. На сотни метров вокруг виднелись вырытые норы, а оттуда, заметив нас, выползали шестиногие гиганты.

Мобильности у нас поубавилось. Пузыри клирика решено было оставить на вожака, потому пришлось долго возиться с гадёнышами-жуками, убивая их по одному. Я тоже присоединился к этому празднику жизни, чтобы не стоять в сторонке. Но вскоре Христ придумал план.

Кишка оживил один из трупов чернотелки и отправил его ползать по всему полю, собирая за собой шлейф разъярённых собратьев. Им не нравилось вторжение чужака.

— Грёбаный ты гений, — сметая капли воды со лба, проговорил Джон.

Я уже набалтывал метеоритную плюху из жидкого огня. В этот раз получилось нагреть до уровня лавы, но я так увлёкся, что пришлось потратить один порез. Иначе бы вся мана утекла, а без неё пользы от меня зеро. Всё-таки мы на третьей линии обороны, а не на первой, где бал правили дорогостоящие алхимические зелья. Здесь мы обходились собственными силами.

Лава отлично справилась с хитином, и при этом даже что-то осталось от трупов.

«Ничего, чистильщики разберутся, что к чему. Глядишь, и денежка лишняя перепадёт».

Оставив эту область позади, мы ступили на муравьиную тропу, где, собственно, и был центр Бреши. Вдали виднелся строящийся «Капитолий» насекомых. Сам портал муравьи оградили наносной стеной из земли и выстроили целую сеть туннелей, по которым новоприбывшие уже сортировались надсмотрщиками и отправлялись согласно своему виду в нужные сектора леса.

«Коллективный разум, хм».

Меня поразила эта самоорганизация. По сути, слабые твари смогли за счёт совместных усилий стать грозной силой для ликвидаторов и остальных людишек. В небе я заметил несколько патрулирующих глазастых мух и четырёхметровых длинных стрекоз. Их жужжание было слышно даже здесь внизу.

— Во, устроились, — вытерся платком, Бес, — тута вам не санаторий членистожопые! — проорал он из укрытия.

Мы спрятались в одном из осыпавшихся кратеров и гадали, как быть дальше. Просто так пойти напролом по такой погоде — не лучший вариант.

— Думаешь, дожди ещё долго будут? — спросил Христ у Джона.

— Дня три точно, — кивнул клирик.

Соловей присвистнул и подвёл общий итог.

— Плохо дело.

Все понимали, что если допустить задержку, то каждый день придётся зачищать уже отвоёванную территорию, но это ладно — чёрт с ним. Основная опасность была в разрушительной силе армии насекомых. Они своей деятельностью ставили под угрозу зелёные хутора империи, и если не остановить гадов сейчас, то мы потеряем дорогостоящие опорные пункты, а следовательно, нарушится вся цепочка снабжения. Деятельность ликвидаторов в этой области ослабнет.

— Шпульц нас по головке не погладит, — подтвердил общие мысли Джон.

— Мне кажется, я знаю, что делать, — ответил я после того, как, высунувшись, внимательно изучил окружающий пейзаж. — В муравейнике обычно центральное звено — это матка. Ради неё весь сыр-бор. Убьём гадину и дезориентируем всю сеть. Потом можно будет их перебить поодиночке.

— Да ты до хрена умник, я погляжу, — сплюнул Бес. — Думаешь, мы об этом не в курсе? — махнул он головой в сторону строящейся насыпи. — Туда мы как проберёмся? В этом загвоздка.

Тогда я им коротко объяснил свой план.

— Это может сработать, — потирая подбородок, сказал клирик. — Что скажешь Христ?

Бенкендорф задумался, но ненадолго. Все взгляды были устремлены на него.

— Хорошо, действуем, только аккуратно.

Мы выбрались из укрытия и припустили назад. Лишнее внимание охранников-жуков нам не нужно было. Вместо того чтобы вгрызаться в каждый метр вражеской территории, мы добрались до лесной кромки и шли вдоль неë под прикрытием деревьев, внимательно осматривая местность.

— Попадёшь? — спросил я Соловья.

Тот достал одну из своих козырных стрел на пятнадцать процентилей земли. Её оперение было ярко-коричневого цвета вперемежку с белыми вкраплениями. Лучник встал в удобную для стрельбы позу, а остальные отошли в стороны по его просьбе. Заклинание, что он сейчас читал, требовало тишины и полной концентрации.

Вокруг него по земле пошли круги, словно в воду бросили камень. Сначала один, потом второй, третий и так далее. Не желая гаснуть, они, наоборот, набирали скорость и рябили всё чаще и чаще. Вокруг фигуры Соловья пошла энергетическая воронка, продолжая закручиваться. Наконец, она переместилась на лук, а потом и на саму стрелу.

Объём рассеянной маны сконцентрировался вокруг оперения и, наконец, целившийся уже минут пять Соловей отпустил тетиву. Нас обдало ветром и заложило уши. Настолько сильным был выстрел.

Стрела прочертила небо и вошла точно в мозг патрулирующей стрекозы. Мы специально выбрали глухое место, чтобы остальные летуны не заметили смерти сородича.

— Вперёд! — скомандовал Христ, и группа припустила через заросли к упавшему трупу монстра.