Единственная причина, по которой наши предшественники не смогли закрыть Брешь — это сильный Вожак. Иногда в рейдах случается всякое неожиданное дерьмо. Группы могут быть укомплектованы совершенно не теми магами, что нужны и терпят поражение. Или ещё хуже погибают в полном составе. Такое редко встречается на третьей линии обороны, но конкретно с этими насекомыми так и произошло.
Ликвидаторы не вернулись всей группой. Недооценили противника, за что и поплатились. Пока я не видел каких-то сложностей в уничтожении этих тварей и, возможно, тоже был бы на расслабоне, но мы ждали подлянки.
— Артём! — крикнул мне Христ находившийся чуть ниже. — Сегодня не прорвёмся, так что давай, твой выход!
Эх, опять ночевать в лесу. Я вытащил рунический нож, и из воздуха выкатились девять кругов. Их размеры тоже немного подросли — всему виной книжки Ривки и манавсплеск. Я смог модифицировать старые модели и вместить ещё больше магических строк.
Кровь способна усилить круги в три и даже в четыре раза крупней, но сейчас моя пропускная магическая способность на слабом уровне. Условно говоря, я бочка и могу дать напор диаметром с бочку, но сдерживает всë узкое горлышко краника.
Чем больше у меня процентиль по руническому типу, тем шире это горлышко становилось.
Я создал огненный шар в руке, а затем методом теневого копирования размножил его до пятидесяти штук — маны ушло чудовищное количество. Следом подключились ветряные круги — из них я соткал локальных размеров ураган и потихоньку втянул в него огненные части.
Не люблю долго создающиеся боевые заклинания, но в этом случае нам нужен был шквал, что снесёт всю собравшуюся мелочёвку. Иначе мы так провозимся ещё дней пять. Пока я формировал огненный вихрь и удерживал от распада всю конструкцию, меня прикрывали напарники.
Наконец, магическое «чудище» было готово, и я медленно сдвинул его пассами рук. Увы, по-другому сделать было нельзя. Всё слеплено кое-как и работало на честном слове, но шаг за шагом, огненный ураган добрался до наших противников и засосал их в себя, изничтожая высокими температурами дотла.
Из-за этого он вскоре окрасился в чёрный цвет. Я умертвил за раз порядка пятидесяти насекомых, прежде чем истощил запасы маны. Конструкция рассыпалась, и огонь разлился по всей округе, уничтожив ещё штук пять врагов.
Почему ещё ликвидаторы не любили это место — так это необходимость в огненной магии. Из-за неё трофеи портились, и ты, считай, ничего не зарабатывал на таких рейдах. Вот и я, казалось бы, столько гадов положил, а получил за них всего лишь один процентиль.
— Чёртов Сыч, — выругался Кишка, — уничтожитель наших денег.
Я не стал оправдываться. Ну да, а как ещё иначе всё это убить? В общем, мы осмотрели пепелище, и Христ своей земляной магией перелопатил каждый сантиметр. Твари отложили яйца в толще почвы, а командир умело нашёл их и уничтожил. Так мы отвоевали значительный участок территории.
— Завтра добьём этих уродов, — подвёл он итог.
В нашем случае главное было — не забрасывать прорыв, потому что многоногие хитиновые твари вернутся и снова обосрут тут всё своим потомством. Это как недовыполоть сорняк и надеяться, что он в следующий раз не вырастет. Ага, как же.
— Так, Сычу пятой порции не накладывать, а то он завтра без работы нас оставит, — шутливо заметил Соловей, и остальные одобрительно хмыкнули.
Не так давно они стали свидетелями моего зверского аппетита. Хозяйственникам на опорном пункте впору за голову было браться. Персонал молился всем богам, чтобы мы уже закончили со всеми этими кузнечиками и таракашками, да убрались восвояси. Знатно я прохудил их запас продуктов.
— Я в походе много не ем, так разве что червячка заморю.
— На вас, сударь, червячков не напасëшься, — пробасил впереди Маэстро и гоготнул. — Добрэ, хлопец ты надëжный оказался, зря переживали.
— Ты только давай в другой раз не сжигай всё — мы так трофеи теряем…
— Да ладно тебе, Кишка, не крохоборствуй, мы в первую очередь для людей стараемся, да парни? — по-простецки спросил Маэстро остальных, и те закивали.
— Я это делаю для себя, понял? Мне ваши «люди» маслица на хлеб не намажут в старости…
— Кишка на дом копит, — пояснил Соловей, перебив брюзжание некроманта.
— Да он бы уже десять домов купил за это время. Всë грОши откладывает, ест как птичка, что ты рожу морщишь? — Бес шуточно отвесил подзатыльник некроманту.
— Из тебя даже мëртвого проку не будет.
— Пф-ф, да я тут полезней всех. Сложно, наверное, дохляков собирать после боя, да Кишка? — это он намекнул на некоторую «резервность» некроманта.
Тот редко вступал в сражения и, как правило, использовал ману на оживление некроморфа, чтобы стаскивать всю добычу в одно место.
— Не бойся, твоим трупом я побрезгую.
Джон хохотнул в перчатку.
— Короче, я понял, Кишка хочет себе земельный надел, деревеньку там, может, баронство прикупит. Будет весь такой важный ходить…
— Я хотя бы что-то хочу и что в этом плохого? Думаешь, мне доставляет с вами тут каждый раз дерьмо разгребать? Меня с детства не кормили с серебряной ложечки.
Я понял, что это камешек в мой огород, но не разозлился.
— Надумаешь строиться — обращайся, у нас в Громовце работящих мужиков полно. Глядишь, соседями станем.
— Нет уж, увольте, я отсюда подальше заберусь.
— Да зачем ему твои мужики, Артëм? За них деньги платить надо, а так пройдëтся по кладбищу, друзей своих соберëт, пха-ха-ха! — не выдержал Бес.
Его хитрое узкоглазое лицо так и бросало взгляды на некроманта, думая как бы ещë поддеть за живое и повеселится. Гнусавое брюзжание Кишки само по себе уже его смешило, и он при любом случае пытался завести с ним разговор.
Через полтора часа мы добрались до опорного пункта. Посреди соснового леса был построен хутор, расположенный на деревьях. Нам спустили подъёмную площадку на верёвках, мы зашли внутрь, и механический лифт доставил всю компанию на уровень четвёртого-пятого этажа.
Наверху была просторная площадка как раз для новоприбывших. Она способна была выдержать несколько тонн веса, а всё потому, что флористы-инженеры постарались на славу. Пол здесь был не просто деревом, а продолжением жизни расположенных вокруг сосен.
Соединённые в одну «зелёную» систему они распределяли природные ресурсы между собой, и все искусственные конструкции уже давно вошли в состав этого конгломерата. Потому казалось невероятным наблюдать, как все дома, мосты и оградки не отличались по структуре от самих сосен.
Это очень мудрёная бытовая магия, которой владели единицы, и такие спецы ценились на вес золота. Ведь именно благодаря им империя смогла развернуть целую сеть зелёных хуторов посреди всего этого хаоса.
Чем дальше к Воркуте, первой линии обороны, тем меньше крепостей встречалось. Потому что искусственные постройки привлекали монстров как магнит, и обороняющиеся не выдерживали постоянного напора врага.
Это секретная разработка Российской империи, позволившая отодвинуть волну вторжения далеко на Север. Вся армия на переднем крае была рассредоточена в таких хуторках. Оттого и сложности с логистикой и сборами. Мы не могли вот так сразу нападать на бреши.
Конкретно в нашем поселении было четыре хозяйства, собственная конюшня, водонасос, проходящий прямо внутри дерева, амбары с вооружением и припасами, а также своя отопительная система.
Умельцы-артефакторы оббили домишки изнутри редкими шкурами лизардов и достаточно было использовать любую слабую магию, коснувшись стены рукой, чтобы всё помещение потихоньку нагрелось от выпущенной энергии. Потому запас дров нужен был только для готовки еды.
Эти удобства поразили меня своей продуманностью и автономностью, в то же время всё здесь пропиталось духом аскетизма, и ничего лишнего смотрители хуторов себе не позволяли.
Тут работали два штатных некроманта, несколько клириков, повар-друид и по совместительству конюх с тотемом лошади и голубя, его дублировал второй друид, чтобы связь с центром ни в коем случае не прерывалась. Все остальные: маги-стихийники разных форматов, в основном заточенные на дальний бой.
