— Виски не так уж и плох, да? – сказал Марк, поднимая бокал в тосте.

Кай кивнул мне, прежде чем подойти.

— Поздравляю. – Он переложил свой бокал в другую руку, чтобы похлопать меня по плечу. — Кстати, тренер тоже только что приехал.

— Боже. – Эймос усмехнулся. — Надеюсь, он не даст тебе заполнять протокол матча после того, как ты пройдешь к алтарю.

— Джордан - замечательная женщина, – вмешался Логан. — Не облажайся.

Я ощетинился, но подавил в себе те порывы собственничества, которые поднимались во мне всякий раз, когда упоминалось ее имя.

— Спасибо, придурок.

Посмеиваясь, он пошел обратно к команде.

— В любое время, Максвелл.

Несколько девушек промелькнули передо мной, заметив неуловимых хоккейных звезд. Я видел, как они достали свои телефоны и начали просить селфи, пока продолжал двигаться в направлении организатора свадьбы. Мой путь пролегал мимо бара, где некоторые гости в полной мере наслаждались безлимитными напитками.

Я узнал подругу Джордан, Пию, которая ухаживала за своим молчаливым, надменным мужем. В ее ярко-розовом платье и его черном костюме они были похожи на Персефону и Аида. Она поприветствовала меня выгнутой бровью и долгим, бессловесным кивком, после чего отвернулась.

Хотя поначалу я был в ярости на Пию за то, что она организовала побег Джордан, теперь я понимал и даже неохотно уважал ее за то, что она заботилась о женщине, которую я любил. Возможно, она думала, что я стану таким же, как мой отец. Но ей не стоило беспокоиться. Я уже попробовал на вкус жизнь Генри, и это было горько, как яд.

Я пересмотрел свое отношение и поклялся никогда больше не красть солнечный свет Джордан.

— Где моя невеста? – спросил я организатора свадьбы.

Она рассмеялась и похлопала меня по руке.

— Вы же знаете, что это плохая примета для жениха и невесты – видеть друг друга до свадьбы.

Я ничего подобного не знал. Я смерил ее самым холодным взглядом, на который только был способен.

— Скажи мне, где моя невеста, – повторил я ледяным тоном.

Ее улыбка померкла, и она окинула меня пустым взглядом, после чего длинным ногтем указала на бар и столик в кафе, которые были отделены для гостей, чтобы они могли присесть и поиграть в игры, пока пьют.

Я проследовал в патио и увидел Джордан, сидящую за столиком, который перетащили в сторону от ветра, пока ее стилист аккуратно укладывала фату на ее искусно завитые волосы, сияя так, словно она была солнцем, а все они – планетами на ее орбите. Стоя рядом с ними, ее ассистентка укачивала нашу новорожденную дочь Селену, которая суетилась и тянулась к своей матери-богине.

— Я почти ничего вижу, – пошутила Джордан, отодвигая тюль с глаз.

— Вы просто должны быть в состоянии увидеть своего мужа, – сказала ей стилист, — и, судя по тому, что мне говорили, на него довольно приятно смотреть.

— Это правда, – сказал я, вызвав визг стилиста и вздох Джордан, от которых Селена расплакалась. Я забрал свою дочь и успокоил ее в считанные секунды, намеренно игнорируя разъяренных женщин, метающих в меня кинжалы. Я был слишком заворожен видом дочери и будущей жены, которая сейчас свирепо смотрела на меня, а также тем фактом, что мы создали нечто такое маленькое и совершенное с моими зелеными глазами и идеальными светлыми локонами ее матери.

И хотя я предпочел бы, чтобы Селена оставалась со мной, пока Джордан готовится, наша дочь была дивой и отказывалась брать бутылочку. Джордан должна была быть рядом, чтобы кормить ее, как бы ни убивала меня разлука с семьей.

С моей семьей… с женщиной моей мечты.

— Что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что это плохая примета...

— Чтобы жених и невеста видели друг друга перед свадьбой, – закончил я, покачивая дочь на руках. Я широко раскрыл глаза, пока она не заулыбалась. — Да, я знаю, но мне надоело смотреть, как Кайден выпивает все вино.

Джордан закатила глаза.

— Здесь полно вина. И серьезно, Ксандер, – сказала она, взяв меня за руки и направляя к выходу, — тебе нужно уйти. Я не хочу, чтобы ты сглазил эту свадьбу.

— Ты любишь меня, – сказал я, позволяя себя увести, — чтобы поддаться сглазу и все такое.

— Люблю, – вздохнула она, забирая малышку обратно, даже когда я запротестовал.

Мы прижались лбами друг к другу, наслаждаясь этим моментом, днем нашей свадьбы с нашей дочерью на руках. Временами мне казалось, что я не заслуживаю ничего из этого, хотя ничто не заставило бы меня отказаться от того, что я имел сейчас.

Мы должны были пожениться еще пару месяцев назад, но осложнения с беременностью вынудили нас перенести дату. Я бы выбрал брак в здании суда, но Джордан заслуживала хотя бы одной настоящей свадьбы. Я не мог лишить ее этого, как бы сильно мне ни хотелось поставить штамп.

— Сделай мне одолжение и поладь сегодня со своими кузенами. Пусть они выпьют столько вина, сколько они захотят.

— Только если ты меня поцелуешь.

Она посмотрела на стилиста, которая нетерпеливо ждала, а затем улыбнулась и, пожав плечами, наклонилась, чтобы запечатлеть долгий поцелуй на моих губах. Она пахла жимолостью и пыльным солнцем, и мне потребовался каждый дюйм моего самообладания, чтобы не утащить ее куда-нибудь и не заполучить целиком в свое распоряжение.

— Как ты думаешь, какова их история? – прошептал я.

— Они собираются убить тебя, если ты не уйдешь, – сказала она, рассеянно проводя пальцами по волосам нашей дочери, — и это было бы действительно печально, потому что тогда у Селены не будет отца.

— Я люблю тебя, миссис Максвелл, – сказал я.

Она просияла, и мне показалось, что на меня светит солнце.

— Я тоже люблю тебя, мистер Максвелл. А теперь убери отсюда свою шайбу...

Я рассмеялся и ушел, засунув руки в карманы костюма, пока стилист и ассистентка поспешили продолжить свою работу.

Бармен уже ждал меня с «Манхэттеном», любезно предоставленным моей будущей женой. Я сделал долгий, декадентский глоток, наслаждаясь солнечным теплом.

Но каким бы приятным ни было это золотое блаженство, оно не шло ни в какое сравнение с осознанием того, что меня любит моя прекрасная богиня-жена.

Конец

Перевод выполнен Escapismbooks

Подпишись, чтобы не пропустить новые книги автора.

¹ Тумадж Салехи́ (род. 3 декабря 1990 году) — иранский рэпер, известный своими протестными песнями об общественных проблемах Ирана.

Был арестован в октябре 2022 года после того, как публично поддержал вспыхнувшие по всей стране протесты после смерти 22-летней Махсы Амини. Молодая женщина умерла в полицейском участке, куда ее доставили после ареста за «неправильное» ношение хиджаба. Тумадж принял участие в протестах и открыто выразил поддержку движению «Женщина, жизнь, свобода». За что 24 апреля 2024г. был приговорен к смертной казни.

После приговора Дрети активно выступала за его отмену, используя свои социальные площадки для огласки и публично обвинила иранское правительство. На момент выхода и перевода книги, приговор не вступил в силу.

² Ка́рен (англ. Karen) – героиня мема, сленговый термин, используемый для описания чересчур требовательной и конфликтной белой женщины.

³ По легенде, золотое яблоко стало причиной ссоры трёх богинь — Геры, Афины и Афродиты. Рассудить их был призван юноша Парис. Они пытались склонить его на свою сторону, обещая сделать его самым могущественным правителем (Гера), самым храбрым героем (Афина) или обладателем самой прекрасной женщины (Афродита). Он присудил яблоко Афродите, которая за это помогла ему выкрасть Елену, жену спартанского царя Менелая. Это стало причиной Троянской войны.

⁴ Отсылка на американский мем «let them eat cake». Эта фраза, ошибочно приписываемая Марии Антуанетте, означает, что привилегированные классы не проявляют сострадания или не знают о бедственном положении бедных.